Les archives de la conquête du nouveau monde Le bâtiment des archives des Indes, de forme carrée avec une cour centrale, a été construit en 1572. Créées pour mettre fin aux malversations des commerçants, les archives des Indes sont une véritable mine d’or pour les historiens. En effet tous les documents officiels et non officiels concernant les relations entre l’Espagne et ses colonies ont été conservés là. Des précieux documents, qui retracent la conquête et l’exploitation du nouveau monde jusqu’au siècle dernier, y sont conservés, avec notamment le traité de Valladolid, le journal de bord de Christophe Colomb, les plans des villes américaines et bien d’autres documents inestimables…. A voir Les milliers de manuscrits conservés, l’escalier principal, la cour centrale, la croix du serment.
Les trois bâtiments de la Casa Lonja constituent un admirable ensemble monumental au cœur même de Séville. Sous philippe II, il s’agissait de la bourse de commerce où les marchands et armateurs se réunissaient. Puis le roi Charles III y installera les Archives générales des Indes et tous les documents relatifs à la découverte du Nouveau Monde. Ces fonds constituent toujours la plus importante source de connaissances sur l’Amérique et le Pacifique du XVIème au XIXème siècle. On peut y voir des manuscrits et des objets ayant appartenu à Hernan Cortés et Pizarro, conquérants du Mexique et du Pérou, et à Magellan, qui réalisa le premier tour du monde. Le fameux Traité de Tordesillas par lequel l’Espagne et le Portugal se partagèrent le monde, en 1494, s’y trouve également.
Casa Lonja de Mercaderes : les Archives des Indes, un trésor historique de Séville
La Casa Lonja de Mercaderes, connue sous le nom des Archives générales des Indes (Archivo General de Indias), est l’un des lieux les plus emblématiques de Séville. Situé en plein cœur de la ville, ce bâtiment, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un témoin exceptionnel de l’histoire de la conquête et de la gestion du Nouveau Monde par l’Espagne. Construit à la fin du XVIe siècle, il abrite aujourd’hui l’un des fonds documentaires les plus importants au monde sur l’Amérique et le Pacifique.
Une bourse de commerce transformée en trésor documentaire
- Origines marchandes : Le bâtiment fut conçu en 1572 sur ordre du roi Philippe II pour accueillir une bourse de commerce, destinée à réguler et surveiller les activités des marchands et armateurs enrichis par le commerce colonial. L’objectif était de centraliser ces activités loin de la cathédrale voisine, où elles causaient des nuisances.
- Une reconversion royale : En 1785, sous le règne de Charles III, la Casa Lonja fut transformée en archives centrales pour rassembler tous les documents relatifs à la gestion des colonies espagnoles, jusque-là dispersés entre Simancas, Cadix et Séville.
Une architecture harmonieuse et fonctionnelle
- Un édifice monumental : La Casa Lonja est un bâtiment de forme carrée, construit autour d’une cour centrale élégante. Il incarne le style de la Renaissance tardive, alliant sobriété et fonctionnalité.
- Un escalier imposant : L’escalier principal, majestueux, mène aux étages où sont conservés les précieux documents.
- Une croix du serment historique : Située dans la cour, cette croix rappelle les serments prêtés par les commerçants et administrateurs liés au commerce des Indes.
Une collection documentaire inestimable
Les Archives générales des Indes abritent près de 43 000 volumes et plus de 8 millions de pages de documents, couvrant la période du XVIe au XIXe siècle. Ces fonds sont une source précieuse pour les chercheurs et historiens.
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Des trésors historiques uniques :
- Le journal de bord de Christophe Colomb : Un récit captivant des premières traversées vers le Nouveau Monde.
- Le traité de Tordesillas (1494) : Accord historique entre l’Espagne et le Portugal, qui divisa les terres nouvellement découvertes.
- Les plans des villes américaines : Des croquis détaillés des premières implantations espagnoles, comme Mexico ou Lima.
- Objets personnels : Manuscrits, cartes et effets ayant appartenu à des figures clés comme Hernán Cortés, Francisco Pizarro et Ferdinand Magellan.
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Un éclairage sur la gestion coloniale : Les documents montrent comment l’Espagne a administré ses vastes territoires, notamment en matière de fiscalité, de justice, et de relations avec les populations autochtones.
Une visite incontournable
Ce qu’il faut voir :
- La cour centrale : Symbole de l’architecture sobre et élégante de la Renaissance.
- L’escalier principal : Une œuvre architecturale impressionnante qui reflète le prestige de l’édifice.
- Les manuscrits exposés : Une sélection tournante de documents originaux est régulièrement présentée, offrant un aperçu des trésors des archives.
- Les expositions temporaires : Ces expositions permettent de plonger dans des thématiques spécifiques liées à l’histoire de la colonisation espagnole.
Conseils pratiques
- Temps de visite : Prévoyez une heure ou deux pour explorer le site et lire les explications.
- Entrée gratuite : Les Archives des Indes sont ouvertes au public sans frais d’entrée, ce qui en fait une visite accessible à tous.
- Horaires adaptés : Vérifiez les heures d’ouverture, car elles peuvent varier en fonction des saisons ou des événements.
- Combinez avec d’autres monuments : Située à proximité de la cathédrale et de l’Alcazar, la Casa Lonja peut être facilement intégrée à une journée de découverte des trésors de Séville.
Un lieu de mémoire mondial
Les Archives générales des Indes ne sont pas seulement un bâtiment d’une grande beauté architecturale ; elles sont également un pont entre les époques, reliant l’histoire de l’Espagne à celle de ses anciennes colonies. Ce site exceptionnel est une étape incontournable pour toute personne souhaitant comprendre le rôle central de Séville dans l’histoire mondiale. Une visite enrichissante, qui éclaire les relations entre l’Ancien et le Nouveau Monde à travers des documents et des récits captivants.
