La Canebière, c’est un peu les Champs-Elysées de Marseille. C’est une avenue qui s’étend sur un kilomètre et qui part du vieux port pour arriver jusqu’à l’église des Réformés en passant devant plusieurs immeubles datant du dix-huitième siècle et classés monuments historiques. Depuis le dix-neuvième siècle, c’est une artère commerciale de renommée mondiale. Elle est devenue le symbole de Marseille. Elle tire son nom du provençal canabe signifiant chanvre sans doute en raison de l’installation de plusieurs échoppes de cordiers travaillant le chanvre.
La Canebière est devenue officiellement une avenue en 1666 sous Louis XIV mais ce n’est qu’au dix-huitième siècle qu’elle a été prolongée jusqu’au port.
Depuis 1803, au niveau des anciennes allées de Meilhan terminées en 1775, se tient chaque année à l’occasion de Noël, la célèbre foire aux santons.
Au départ, elle ne faisait que deux cent cinquante mètres de long. En 1857, la Canebière est élargie et fait désormais trente mètres de large. Au dix-neuvième siècle, hôtels de luxe, boutiques, cafés et restaurants longent l’avenue et accroissent la popularité.
Le palais de la Bourse construit en 1854 constitue la principale façade de la Canebière, il abrite la chambre de commerce et d’industrie Marseille Aix en Provence. C’est Napoléon III qui l’inaugura en 1860 avec l’impératrice Eugénie.
Sa façade est remarquable avec cinq portes monumentales surmontées de dix colonnes. Au-dessus, huit cartouches contiennent les noms de grands explorateurs: Magellan, La Pérouse, Colomb, Gama, Vespucci, Cook, d’Urville et Tasman.
Une superbe statue allégorie de l’océan et de la Méditerranée domine le tout. Pénétrez à l’intérieur et découvrez le grand hall pavé de marbre noir et blanc du plus bel effet. Au rez-de-chaussée vous pourrez visiter le musée de la Marine.
Le dernier ajout à cette célèbre avenue a été le tramway en 2007.
