Le hammam est une pratique ancienne, inspirée des thermes romains de l’Antiquité. Également appelés bains maures, les hammams ont été adopté et arrangé par les conquérants arabo-musulmans, et ce notamment en Afrique du Nord, car ils répondaient à des exigences d’hygiène préconisées par la religion musulmane. Si dans certains pays les hammams ont quasiment disparu, ce n’est pas le cas en Tunisie. Dans la capitale, les hammams en activité sont soit réservés aux femmes, aux hommes, ou encore mixtes mais sur des plages horaires différentes. Dans la médina de Tunis, les prix paraitront dérisoires et ne dépasseront pas les 2 dinars (que ce soit pour le bain ou le massage). -Le hammam Kachachine, réservé aux hommes, est l’un des plus réputés et ce avant tout en raison de son magnifique décor. L’entrée se fait par la rue des Libraires, qui longe le complexe des Trois Médersas (tous les jours, 7h-16h, 7h-12h le dimanche). -Rue de la Noria (non loin du dar Lasram), le hammam de la Noria est quant à lui réservé aux femmes (7h-22h). -Côté hammam mixte, le hammam Halfaouine accueille les hommes le matin, les femmes l’après-midi, rue Sidi Chiha (place Halfaouine, ouvert tous les jours).

Les hammams de Tunis : rituels de vapeur et héritage vivant de la médina

Au cœur de la médina de Tunis, parmi les ruelles entremêlées, les portes voûtées et les senteurs d’épices, se cachent encore des lieux de chaleur, de silence et de purification : les hammams traditionnels, ou bains maures, héritiers directs des thermes romains et transformés au fil des siècles par la culture arabo-musulmane en des espaces profondément ancrés dans la vie quotidienne. Contrairement à de nombreuses capitales du Maghreb où ces pratiques ont décliné, Tunis conserve un réseau actif de hammams, souvent anciens, parfois plusieurs fois centenaires, et toujours fréquentés par une clientèle fidèle, qu’elle soit locale ou curieuse de tradition.

Une origine millénaire adaptée aux préceptes islamiques

Les hammams tunisiens prolongent l’héritage des thermes romains, très présents en Afrique du Nord, mais modifiés dans leur usage et leur architecture dès le VIIe siècle pour s’adapter aux exigences de l’islam, notamment en matière d’hygiène corporelle et de purification rituelle (ghusl). Chaque hammam comprend généralement trois pièces successives : la salle froide (barrani), la salle tiède (wastani), et la salle chaude (juwwani), souvent équipée d’un plancher chauffant par vapeur. Le rituel commence par une période de sudation, se poursuit par un gommage énergique au gant de crin (kess), un savonnage au savon noir, puis se termine par des ablutions et, pour les plus motivés, un massage traditionnel.

Dans une société où l’intimité et la séparation des sexes sont importantes, les hammams sont soit non mixtes, soit organisés selon des créneaux horaires différenciés, souvent strictement respectés. Les tarifs y sont encore très accessibles, rarement au-dessus de 2 à 3 dinars tunisiens (moins de 1 euro), auxquels s’ajoutent quelques dinars pour le massage, le gant ou les produits utilisés.

Le hammam Kachachine : un décor somptueux pour les initiés

C’est sans doute le plus célèbre de la médina. Le hammam Kachachine, réservé aux hommes, est réputé pour la qualité de ses installations, mais surtout pour la beauté de son architecture intérieure. Situé rue des Libraires, en contrebas des médersas Slimaniya et Mouradiya (les “Trois Médersas”), il est fréquenté autant pour l’efficacité du bain que pour le plaisir des yeux.

Le plafond en coupole, orné de moucharabiehs, les carrelages anciens, les bancs de pierre chauds, la lumière filtrée par les petits oculi de la coupole, composent une ambiance enveloppante, presque sacrée. Les habitués y viennent pour se détendre après le travail, refaire le monde ou observer en silence le ballet tranquille des corps enveloppés de vapeur.

• Horaires : tous les jours de 7h à 16h, dimanche 7h à 12h.

• Public : exclusivement masculin.

• Accès : depuis la rue Jemaa Zitouna, descendre vers la rue des Libraires.

Le hammam de la Noria : un havre de chaleur pour les femmes

Peu connu des visiteurs, le hammam de la Noria, exclusivement féminin, est situé dans une ruelle tranquille proche du Dar Lasram, un palais traditionnel devenu centre culturel. C’est un lieu préservé, fréquenté par les Tunisiennes des environs, qui viennent s’y retrouver entre mères, filles, cousines ou voisines, parfois avant un événement familial, comme un mariage.

Ce hammam a gardé l’authenticité des lieux anciens, avec ses salles basses, ses vasques de pierre, et ses grandes cuves d’eau chaude. Les bains y sont souvent joyeux et bruyants, rythmés par des conversations, des chants parfois, des gestes familiers. C’est un espace de lien social et de transmission féminine, bien plus qu’un simple lieu de propreté.

• Horaires : tous les jours, de 7h à 22h.

• Public : exclusivement féminin.

• Accès : par la rue de la Noria, à quelques pas du palais Dar Lasram (métro Bab Laassal à proximité).

Le hammam Halfaouine : le plus populaire, entre hommes et femmes

Dans le quartier d’Halfaouine, rendu célèbre par le film de Férid Boughedir (Halfaouine, l’enfant des terrasses), ce hammam mixte par plages horaires reste l’un des plus fréquentés par les habitants du centre de Tunis. C’est un hammam typique, sans fioritures, où l’on vient avant tout pour se décrasser, suer, se faire masser, dans une atmosphère très populaire.

• Le matin, le lieu est réservé aux hommes, qui y retrouvent l’ambiance virile et tranquille du café voisin.

• L’après-midi, il devient espace féminin, où se mêlent jeunes filles, vieilles femmes, enfants.

L’endroit est particulièrement recommandé pour ceux qui veulent expérimenter un hammam sans mise en scène touristique, dans toute sa simplicité brute.

• Adresse : rue Sidi Chiha, place Halfaouine.

• Ouverture : tous les jours, horaires divisés hommes/femmes.

Conseils pour une première expérience réussie

• Apportez une fouta (serviette traditionnelle), du savon noir, un gant de kessa (souvent vendu sur place), et éventuellement une paire de sandales plastiques.

• N’hésitez pas à demander les services d’un “dallek”, le masseur traditionnel. Il procédera à un gommage vigoureux, suivi d’un massage tonique. Le pourboire est d’usage.

• Évitez les heures de forte affluence (milieu de matinée et fin d’après-midi) si vous recherchez le calme.

• La pratique reste déconseillée aux personnes souffrant de problèmes cardiaques ou de tension, du fait de la chaleur et de l’humidité.

Une immersion sensorielle et sociale dans le vieux Tunis

Fréquenter les hammams de Tunis, c’est plonger dans un univers de rites anciens, de gestes transmis sans cesse, de chaleur purificatrice. C’est aussi entrer dans un espace social unique, où les corps se relâchent, où les statuts s’effacent dans la vapeur, et où la ville intime se dévoile.

Loin des hammams aseptisés d’hôtels ou de spa, ceux de la médina sont authentiques, parfois rudes, souvent bouleversants, toujours accueillants. Ils sont le miroir d’un art de vivre tunisien, entre pudeur et partage, tradition et vitalité. Un passage dans un hammam traditionnel est sans doute l’une des expériences les plus marquantes que Tunis puisse offrir.