Pour Charles Garnier, cet escalier constituait le vrai coeur de son théâtre. L'architecte sut habilement jouer du contraste dramatique qui nous saisit lorsque l'on passe des galeries ou du vestibule, relativement bas de plafond, à ce monument de trente mètres de hauteur. Prêtant une attention toute particulière aux effets psychologiques que peut produire un édifice, Garnier affirmait qu'une salle élevée inviterait le visiteur à élever son regard. Et que trouve-t-on au sommet de cette élévation ? Apollon, Orphée, l'Olympe, qui, depuis les plafonds peints, semblent adresser un message au visiteur de ces lieux : ici, vous quittez la ville pour entrer dans le monde éthéré des Arts. C'est avant tout un monde de coloris, apportés par la grande variété des marbres : blanc, gris, jaune, vert, rouge, rose, violet... ; une profusion de couleurs qui s'empare aussi des statues : Garnier s'est battu pour imposer la polychromie dans son Palais,

C'est le coeur du théâtre et sa partie la plus ardue selon Garnier : le lieu où se marient l'art de l'architecture et la science de l'acoustique. Après avoir étudié toutes les grandes salles d'Europe, Garnier conclut que cette forme de fer à cheval était la meilleure pour accorder les exigences contradictoires d'acoustique et de vision.nSi nous associons aujourd'hui la couleur rouge au théâtre, ce n'était pas le cas à l'époque : les théâtres de Paris étaient blancs, bleus, oranges, verts. Garnier enroba sa salle de rouge car c'était selon lui la couleur qui seyait le mieux au teint des femmes. L'architecte était convaincu que les couleurs de la salle influaient sur la psychologie humaine et plaçaient le spectateur dans un état propice à accueillir le spectacle : si la musique des sons était grande, elle l'était encore plus grâce à ce qu'il appelait la musique des tons.

Sur les

Ce vestibule circulaire, situé exactement sous la salle de spectacle, servait autrefois à accueillir les spectateurs arrivant en voiture. On peut s'étonner de l'atmosphère assez sombre qui règne dans cette salle : tout est fait pour donner l'impression au spectateur qu'il entre dans une grotte, avant qu'il ne soit ébloui par les feux du théâtre. C'est pourquoi la voûte et les dégagements revêtent un aspect très minéral. Mais l'ombre n'exclut pas la beauté : le sol est orné de magnifiques mosaïques de marbre, un art que Garnier avait découvert lors de son séjour à Rome et qu'il réintroduisit en France. Dans l'axe central de la Rotonde, baignée d'une lumière pâle et peu rassurante, se tient La Pythonisse : elle attend les visiteurs qui empruntent l'escalier pour se rendre à l'étage, et leur adresse un salut inquiétant. C'est au sculpteur Marcello - pseudonyme de la duchesse de Castiglione-Colonna, que l'on doit

Avant de visiter le Palais Garnier, il convient de connaître un peu plus sur sa scène. Cette scène à l'italienne fut, à l'époque de sa construction, la plus grande scène du monde : 49 mètres de large pour 26 de profondeur, soit une superficie de 1350 mètres carrés. Il faut y ajouter 72 mètres de hauteur. Le plan scénique est légèrement incliné, d'une pente de 5%. Sur les côtés et au lointain, des dégagements permettent de stocker les décors. L'observation de cette scène permet de se convaincre que le Palais Garnier était lors de sa construction destiné au grand opéra romantique et à ses grandes fresques historiques avant le déclin du genre. La capacité des loges - 700 places auxquelles il faut ajouter les 671 places du parterre et du balcon - témoigne du gigantisme des scénographies de l'époque.

Scène du Palais Garnier : Un espace scénique exceptionnel