Goa Gajah qui signifie ”grotte de l’éléphant”, est l’un des plus vieux sanctuaires balinais puisqu’il fut édifié au XIe siècle. Ce site reste un mystère en de nombreux points pour les historiens : tout d’abord, le nom du lieu en lui-même pose problème. Pourquoi l’avoir baptisé ainsi alors qu’il n’y avait pas d’éléphant à Bali avant que les parcs touristiques n’en importent de Sumatra? Peut-être en raison de la statue du dieu à tête d’éléphant, Ganesha, qui fut découverte à l’intérieur. Ou peut-être est-ce dû au premier Hollandais qui découvrit le sanctuaire en 1923 et qui aurait facilement pu imaginer que la tête de démon sculptée au-dessus de l’entrée représentait un éléphant. Enfin, s’il semble que l’endroit soit un site de méditation bouddhiste, rien n’est sûr. Le seule certitude, c’est que l’endroit est plaisant et qu’il fait bon se promener autour de la rivière à la découverte des curiosités qui se trouvent là. Vous pourrez pénétrer dans la grotte par la bouche béante du monstre, gardien du sanctuaire, pour y admirer des sculptures aussi bien boudhistes qu’hindouistes, preuves d’une cohabitation des deux religions à Bali, avant de vous rendre dans le pavillon de gauche qui abrite la statue d’une divinité femelle entourée d’enfants. Cette représentation, c’est Hariti, une dévoreuse d’enfants qui devint leur protectrice lorsqu’elle se convertit au bouddhisme. Au centre de la cour, deux bassins sont là eux aussi pour la prière et la méditation. A faire : Ne pas hésiter à emprunter le petit sentier qui part du fond du site et qui s’enfonce dans la jungle. Il vous entraînera dans une agréable rando jusqu’au site de Yeh Pulu, en vous faisant traverser un joli village traditionnel.

Goa Gajah : La Grotte de l’Éléphant, un sanctuaire mystique au cœur de Bali

Située à seulement quelques kilomètres d’Ubud, dans le village de Bedulu, la Goa Gajah ou “Grotte de l’Éléphant” est l’un des sites archéologiques les plus fascinants de Bali. Datant du XIe siècle, ce sanctuaire mystérieux mêle subtilement les influences hindouistes et bouddhistes, offrant un témoignage précieux de la cohabitation harmonieuse des deux grandes traditions spirituelles de l’île. Ce lieu énigmatique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, invite à la contemplation et à l’exploration de ses sculptures ancestrales et de son cadre naturel enchanteur.

Les mystères de son nom : Pourquoi “Grotte de l’Éléphant” ?

Le nom “Goa Gajah” intrigue. À première vue, aucun éléphant ne peuple cette région de Bali, et l’île n’a jamais accueilli ces animaux avant l’arrivée des parcs touristiques. Plusieurs hypothèses tentent d’expliquer cette appellation :

• La présence de Ganesha : À l’intérieur de la grotte, on découvre une statue du dieu hindou à tête d’éléphant, Ganesha, symbole de sagesse et de prospérité. Cette divinité pourrait être à l’origine du nom.

• La tête monstrueuse de l’entrée : La bouche béante qui sert d’entrée à la grotte est encadrée de sculptures représentant des démons aux traits déformés. Certains pensent que le premier explorateur occidental, en l’occurrence un archéologue hollandais en 1923, aurait interprété cette figure comme une tête d’éléphant.

• Une interprétation erronée : Le terme “Lwa Gajah” dans les anciens textes javanais pourrait signifier “rivière des éléphants”, ce qui aurait pu être mal traduit en Goa Gajah.

Quelle que soit l’explication, ce nom mystérieux ajoute au charme envoûtant du lieu.

Un sanctuaire entre hindouisme et bouddhisme

La Goa Gajah se distingue par la cohabitation de symboles hindous et bouddhistes, reflet de la riche histoire spirituelle de Bali. Ce mélange unique se retrouve dans les sculptures et les statues disséminées autour du site :

• La statue de Ganesha à l’intérieur de la grotte, incarnation de la sagesse hindoue.

• Des lingams et yonis, symboles hindous de la fertilité et de la création.

• La présence de Hariti, divinité bouddhiste autrefois dévoreuse d’enfants, devenue leur protectrice après sa conversion au bouddhisme. Cette statue, abritée dans le pavillon de gauche, représente Hariti entourée d’enfants, symbolisant la maternité bienveillante.

• Des stupas bouddhistes et des sculptures de moines dans les alentours du site, témoignant de la présence d’une communauté bouddhiste à l’époque.

Ce dialogue entre les deux croyances souligne la tolérance religieuse qui a caractérisé l’histoire spirituelle de Bali.

L’exploration de la grotte : Un voyage dans l’antre du mystère

L’accès à la grotte se fait par une entrée monumentale, sculptée dans la roche, représentant la gueule béante d’un démon ou d’un monstre mythique. Cette figure impressionnante n’avait pas pour but de faire peur, mais plutôt de repousser les esprits maléfiques.

À l’intérieur, l’espace est exigu et plongé dans une pénombre mystique. La grotte est organisée en forme de T, avec des niches abritant des statues de divinités et des symboles religieux. Le mélange d’odeurs d’encens et d’humidité renforce l’ambiance sacrée du lieu.

Les bassins sacrés : Sources de purification

Devant la grotte, deux bassins de purification attirent le regard. Ces bassins sont ornés de statues féminines tenant des cruches d’où jaillit de l’eau. Cette eau est considérée comme sacrée et utilisée pour les rituels de purification. Les balinais viennent y prier et se purifier avant d’entrer dans les lieux sacrés.

Ces bassins, découverts lors des fouilles en 1954, sont des témoignages importants des pratiques religieuses de l’époque.

Une immersion dans la nature balinaise

Goa Gajah ne se limite pas à sa grotte mystique. Le site s’étend dans un écrin de végétation luxuriante, entouré de rizières en terrasses, de rivière et de sources naturelles. L’environnement paisible et verdoyant invite à la promenade et à la méditation.

À ne pas manquer :

• Le sentier caché derrière le site mène jusqu’à Yeh Pulu, un autre site archéologique remarquable, célèbre pour ses bas-reliefs sculptés dans la roche. Ce chemin traverse un village traditionnel balinais, offrant un aperçu authentique de la vie rurale.

• Les petites cascades et les ponts de pierre dissimulés dans la végétation ajoutent une touche de magie à la balade.

Conseils pour une visite réussie

• Tenue vestimentaire : Comme dans tous les temples balinais, il est recommandé de porter un sarong (prêté à l’entrée si besoin) pour respecter les coutumes locales.

• Moment idéal : Visitez tôt le matin pour éviter la foule et profiter de la sérénité du lieu.

• Durée de visite : Comptez 1 à 2 heures pour explorer la grotte, les bassins et les sentiers alentours.

• Accès : Goa Gajah est située à environ 10 minutes de route d’Ubud, facilement accessible en scooter ou en voiture avec chauffeur.

Goa Gajah : Un voyage entre légendes et spiritualité

Visiter la Goa Gajah, c’est plonger dans un univers où la mythologie, la spiritualité et la nature se mêlent harmonieusement. Ce sanctuaire millénaire, empreint de mystères, invite à la réflexion et à la contemplation.

Que l’on soit passionné d’histoire, amateur de légendes ou simplement en quête de calme et de beauté, Goa Gajah offre une expérience unique, révélant un pan méconnu mais essentiel du patrimoine balinais.