Au pied des contreforts de l’Aubrac, en bordure du Lot, la petite ville d’Espalion est située à 24 km à l’est de Rodez. Elle offre au visiteur un patrimoine bâti d’une grande variété. Commençons la visite par le Vieux-Palais Renaissance (édifié en 1572). C’est un élégant château qui se reflète dans les eaux du Lot et accueille aujourd’hui une communauté d’artistes. Véritable joyau de l’art roman, l’église de Perse (11e siècle) est remarquable par son portail, son tympan qui représente la Pentecôte et son linteau qui évoque le Jugement Dernier. Très particulière avec son pignon d’entrée orné d’un escalier et de deux tourelles, l’ancienne Eglise Saint-Jean (fin du 15e siècle) abrite désormais le musée des Arts et Traditions Populaires et, plus inattendu, le musée du… Scaphandre ! Franchissant le Lot, le célèbre Pont-Vieux est construit tout en grès rose. Avec un peu de chance, à la fin mai on peut y voir passer les troupeaux en transhumance vers les pâturages de l’Aubrac. A voir également : la maison natale de Pierre Assézat (16e siècle), la chapelle des Pénitents (début 18e siècle), qui abrite un retable classé Monument Historique, sans oublier les anciennes tanneries (dites « calquières ») où l’on remarque de larges pierres formant saillie, qui servaient jadis à laver les peaux dans l’eau du Lot. En quittant la ville, on ne manquera pas d’aller voir l’abbaye Notre Dame de Bonneval, nichée dans la forêt à 4 km au nord d’Espalion.