Début XXe, Sidi Bou Saïd gagna une réputation de destination « jet set » et connue un grand succès auprès d’artistes en tout genre. L’endroit était auparavant déjà fréquenté de la haute société de Tunis. Initiateur de la mode européenne Sidi Bou Saïd, le baron anglais Rodolphe d’Erlanger décide de s’y faire construire un palais, achevé en 1922, puis milite pour que la ville soit classée en 1915 afin d’en préserver l’architecture. Le palais recevait tout le beau monde du village pour des fêtes fastueuses musicales.
La demeure, qui porte le nom de Dar Nejma Ezzohra, accueille le Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes. Rodolphe d’Erlanger était un fin connaisseur de musique traditionnelle tunisienne (le malouf), comme en témoigne la belle collection d’instruments méditerranéens qu’il amassé au cour de sa vie, exposée au cours de la visite.
Le parcours du centre ne tourne pas qu’autour de la musique puisqu’il sera également l’occasion de profiter de l’admirable architecture du palais, inspiré de la tradition tunisienne, avec ses multiples décors aux murs et son mobilier ancien, ses tapis. Pour que la visite soit complète, il faudra prendre le temps de profiter du verdoyant jardin autour du palais.