Niché dans le quartier du Cannaregio, le Campo dei Mori est l’un de ces lieux secrets et empreints de mystère qui donnent à Venise son charme intemporel. Loin de l’agitation des grandes places touristiques, cette petite place tranquille est célèbre pour ses statues énigmatiques qui racontent une histoire fascinante, mêlant légendes, commerce et satire.

Les Frères Mastelli : Commerçants de la Morée

Le nom du Campo dei Mori, littéralement « Place des Maures », trouve son origine dans les statues qui ornent les façades des maisons environnantes. Ces sculptures représentent les frères Mastelli : Rioba, Sandi, Afani et un quatrième frère dont l’identité reste plus floue. Issus d’une riche famille de marchands grecs originaires de la Morée (actuel Péloponnèse), ils seraient arrivés à Venise vers 1112 pour y établir un comptoir commercial florissant.

Venise, au carrefour des routes commerciales entre l’Orient et l’Occident, attirait alors de nombreux négociants. Les frères Mastelli, surnommés les “Mori” en raison de leur origine orientale ou de leurs affaires avec des marchands arabes, s’inscrivent parfaitement dans cette tradition marchande.

Leur résidence vénitienne, le Palazzo Mastelli, est visible depuis le Ponte Madonna dell’Orto. Ce palais se distingue par un haut-relief représentant un chameau guidé par un marchand, symbole probable de leurs échanges commerciaux avec les terres orientales. Ce détail sculpté rappelle le rôle crucial que jouait Venise dans le commerce avec l’Orient, où les caravanes de chameaux symbolisaient les flux de marchandises exotiques.

Les Statues énigmatiques du Campo dei Mori

Accrochées aux façades, les statues en pierre des frères Mastelli intriguent autant qu’elles fascinent. Leur apparence austère, presque figée dans le temps, suscite de nombreuses légendes. L’une d’elles raconte que les frères auraient été transformés en pierre pour avoir trahi des clients ou pour s’être livrés à des pratiques commerciales douteuses.

La plus célèbre de ces statues est celle de Sior Antonio Rioba, reconnaissable à son nez en fer, installé à la place de son nez d’origine détérioré. Cette statue, située à l’angle de la place, a longtemps joué un rôle dans la vie satirique de Venise. Les habitants accrochaient sur son nez des pamphlets et des textes satiriques pour critiquer anonymement les autorités et les personnalités influentes de la cité. Ce rituel populaire faisait de Sior Rioba une sorte de “journal satirique” vivant, un exutoire public rappelant le rôle des statues parlantes à Rome, comme Pasquino.

Une Place Marquée par l’Histoire et les Légendes

Le Campo dei Mori n’est pas seulement un décor pittoresque, c’est un espace chargé d’histoires locales et de légendes urbaines. Une autre curiosité se trouve non loin des statues : un haut-relief représentant Hercule avec une massue, renforçant l’atmosphère légendaire du lieu.

De plus, une plaque discrète signale la proximité de l’ancienne maison de Jacopo Tintoretto, l’un des plus grands maîtres de la peinture vénitienne de la Renaissance. Cette maison, située dans une ruelle attenante, témoigne de l’attachement de l’artiste à ce quartier paisible, loin des fastes de la place Saint-Marc.

Une Pause Loin de l’Agitation

Le Campo dei Mori offre une pause sereine, propice à la flânerie. Les petites ruelles et les ponts qui mènent à cette place dévoilent une Venise plus intime, loin des foules. La proximité avec l’église Madonna dell’Orto, célèbre pour ses œuvres de Tintoretto, enrichit la visite culturelle du quartier.

À quelques pas, les visiteurs peuvent également découvrir des petites osterie (auberges traditionnelles) où déguster des cicchetti, les tapas vénitiennes, accompagnés d’un verre de spritz ou de vin local.

Conseils de Visite

• Accès : Le Campo dei Mori se trouve dans le quartier du Cannaregio, à proximité de l’église Madonna dell’Orto. Il est accessible à pied depuis la gare de Santa Lucia ou en vaporetto (arrêt Madonna dell’Orto).
• À voir absolument :
  • Les statues des frères Mastelli, notamment celle de Sior Antonio Rioba avec son nez de fer.
  • Le haut-relief du chameau sur le Palazzo Mastelli.
  • La plaque indiquant la maison de Tintoretto.
• Meilleur moment : Le matin ou en fin d’après-midi, pour profiter du calme et de la lumière douce sur les pierres anciennes.
• Photographie : Les statues offrent des sujets insolites et originaux pour les amateurs de photographie, surtout avec les jeux d’ombres en fin de journée.

Un Lieu Où Histoire et Légende Se Confondent

Le Campo dei Mori est l’un de ces endroits rares où l’histoire se mêle intimement à la légende. Les silhouettes figées des frères Mastelli, les mystères entourant leurs vies de commerçants, et les récits populaires autour de Sior Antonio Rioba offrent un voyage dans le temps. Ce lieu invite les visiteurs à ralentir, à observer les détails et à écouter les murmures de Venise, loin des sentiers battus.

Explorer cette petite place, c’est découvrir un fragment d’une Venise plus secrète et authentique, où chaque pierre semble avoir une histoire à raconter.