L’avis de la rédaction : pourquoi y aller?

La Tour de Big Ben est sans aucun doute l’un des symboles les plus emblématiques de Londres, représentant à la fois l’histoire riche et le dynamisme contemporain de la ville. Perchée à côté du Palais de Westminster, la tour offre non seulement une architecture gothique victorienne époustouflante mais sert également de repère temporel grâce à son célèbre carillon. La visite de Big Ben est une plongée dans l’histoire politique et culturelle britannique, permettant aux visiteurs de se connecter avec le passé tout en observant le fonctionnement actuel du gouvernement britannique. La précision de son horloge, la plus grande à quatre faces au monde, est une prouesse technique qui continue d’impressionner.

Toutefois, il est important de noter que l’accès direct à la Tour de Big Ben est limité aux résidents du Royaume-Uni qui peuvent organiser une visite à travers un membre du Parlement, ce qui peut être une déception pour les touristes internationaux. De plus, en raison de rénovations périodiques, l’accès peut être encore plus restreint, et la vue de la tour peut être partiellement obstruée par des échafaudages. Malgré ces contraintes, la vue de Big Ben depuis l’extérieur reste impressionnante et représente une expérience incontournable pour quiconque visite Londres, offrant un fond parfait pour des photos mémorables et une ambiance inégalée, surtout lorsqu’elle sonne à l’heure.

Quelques chiffres et données

• Nom officiel : Elizabeth Tower (communément appelée Big Ben, nom de la cloche)

• Date de construction : Commencée en 1843, achevée en 1859

• Hauteur : 96 mètres

• Carillon : Big Ben est le nom de la cloche principale, pesant environ 13,5 tonnes

• Précision : L’horloge est réputée être l’une des plus précises au monde, avec une tolérance de seulement deux secondes.

• Architecture : Style gothique victorien, conçu par Augustus Pugin

• Rénovations : Rénovations majeures entreprises depuis 2017, prévues pour plusieurs années

• Accessibilité : Visites réservées aux résidents du Royaume-Uni sur arrangement par un membre du Parlement; vue extérieure disponible pour tous les visiteurs.

FAQ sur la Tour de Big Ben

• Big Ben est-il le nom de la tour ou de la cloche ?
  Officiellement, “Big Ben” désigne la grande cloche de 13,7 tonnes située dans la tour. Cependant, par extension, ce nom est couramment utilisé pour désigner l’ensemble de la tour, qui s’appelle en réalité “Elizabeth Tower” depuis 2012, en l’honneur du jubilé de diamant de la reine Élisabeth II.

• Peut-on visiter l’intérieur de la tour de Big Ben ?
  Oui, des visites guidées sont proposées. Elles durent environ 90 minutes et incluent l’ascension des 334 marches jusqu’à la salle des horloges et le beffroi. Il est recommandé de réserver à l’avance, les places étant limitées.

• Quels sont les horaires des visites ?
  Les visites sont généralement disponibles du lundi au vendredi, avec des horaires pouvant varier selon la saison. Il est conseillé de vérifier les horaires actualisés avant votre visite.

• Y a-t-il des restrictions d’âge ou de condition physique pour la visite ?
  Les visiteurs doivent avoir au moins 11 ans et être en bonne condition physique, car l’accès implique de monter 334 marches sans ascenseur. L’accès n’est pas adapté aux personnes à mobilité réduite.

• Quelle est la hauteur de la tour de Big Ben ?
  La tour mesure 96 mètres de haut, soit environ l’équivalent de 21 bus londoniens empilés. Elle domine l’horizon de Westminster et constitue l’un des symboles les plus connus de Londres.

• Pourquoi la cloche s’appelle-t-elle “Big Ben” ?
  L’origine exacte du surnom n’est pas certaine. Il pourrait venir de Sir Benjamin Hall, un politicien britannique impliqué dans la construction, ou du boxeur poids lourd Benjamin Caunt, célèbre à l’époque.

• La cloche a-t-elle déjà été endommagée ?
  Oui, la première cloche s’est fissurée en 1856. La cloche actuelle, installée en 1858, s’est également fissurée peu après son installation. Elle est toujours en usage, et la fissure contribue à son timbre unique.

• Le mécanisme de l’horloge est-il toujours d’origine ?
  Oui, le mécanisme original conçu par Edmund Beckett Denison et George Airy est toujours utilisé. Il est réputé pour sa précision et fait l’objet d’un entretien rigoureux.

• Comment le temps est-il ajusté sur l’horloge ?
  L’horloge est ajustée en ajoutant ou retirant des pièces de monnaie sur le pendule, ce qui permet de modifier très légèrement la vitesse du mécanisme.

• La tour a-t-elle subi des rénovations récentes ?
  Oui, une restauration majeure a été menée de 2017 à 2022. Elle a permis de restaurer la maçonnerie, les cadrans de l’horloge et d’installer un éclairage LED plus économe en énergie.

• Peut-on entendre les cloches sonner ?
  Oui, la cloche de Big Ben sonne toutes les heures, et les quarts d’heure sont marqués par des carillons plus petits. C’est l’un des sons les plus reconnaissables de Londres.

• Y a-t-il des événements spéciaux où Big Ben sonne différemment ?
  Lors d’occasions particulières comme le Nouvel An ou les commémorations nationales, la cloche peut sonner à des moments spécifiques ou suivre un rythme inhabituel.

• La tour est-elle inclinée ?
  Oui, elle penche légèrement vers le nord-ouest, d’environ 230 mm sur 55 mètres de haut. L’inclinaison est surveillée de près et ne présente pas de risque structurel à ce jour.

• Y a-t-il des symboles particuliers sur la tour ?
  Oui, la tour est décorée de symboles représentant les quatre nations du Royaume-Uni : la rose pour l’Angleterre, le chardon pour l’Écosse, le trèfle pour l’Irlande du Nord et le poireau pour le Pays de Galles.

• Peut-on voir l’intérieur de l’horloge lors de la visite ?
  Oui, la visite guidée inclut l’accès à la salle du mécanisme de l’horloge et au beffroi, offrant une perspective unique sur l’intérieur du monument.

• Y a-t-il des souvenirs disponibles à l’achat ?
  Une boutique de souvenirs est située à proximité, proposant une variété d’objets en lien avec Big Ben et le Parlement britannique.

• La tour est-elle éclairée la nuit ?
  Oui, la tour est magnifiquement éclairée la nuit, ce qui la rend particulièrement spectaculaire vue depuis les quais de la Tamise.

• Peut-on prendre des photos pendant la visite ?
  La photographie est généralement autorisée pour un usage personnel, bien que certaines zones puissent restreindre l’usage de flash ou de trépied.

• Comment se rendre à Big Ben ?
  La tour se situe dans le quartier de Westminster, juste à côté du Palais de Westminster. Elle est facilement accessible en métro (station Westminster) ou à pied depuis les principales attractions de Londres.

• Y a-t-il des visites en français ?
  Des audioguides en français sont disponibles. Il est possible que certaines visites guidées soient proposées en français selon la demande, il vaut mieux vérifier à la réservation.

• Quels sont les autres sites à visiter à proximité ?
  À deux pas de Big Ben, on trouve l’Abbaye de Westminster, le Palais de Westminster, le London Eye et les berges de la Tamise, parfaits pour prolonger la découverte du cœur historique de Londres.