Enserrée dans le creux de son vallon, l’Abbaye Notre-Dame de Sénanque demeure comme un des plus purs témoins de l’architecture cistercienne primitive. Elle est toujours habitée par une communauté de moines cisterciens. Tout l’édifice du XIIe siècle est toujours utilisée par les moines de Sénanque mais est toutefois accessible au cours de visites guidées : église abbatiale, cloître, dortoir, salle du chapitre, chauffoir. Le lieu d’implantation d’un monastère, son architecture, son style rappellent à tous les visiteurs la finalité d’un tel ensemble de bâtiments : “être une école du service du Seigneur”. La vie cistercienne au sein de l’Abbaye repose sur trois piliers : l’Office liturgique, la Lectio Divina, le travail. La communauté se rassemble à l’église sept fois par jour pour prier.Sept fois par jour la communauté se rassemble à l’église pour prier. Le travail fait partie intégrante de la vie monastique. Vous pourrez visiter de nombreuses pièces toutes témoins de l’Histoire avec une architecture exceptionnelle et impressionnante ! Le dortoir des moines est la première pièce que vous visiterez. A l’origine, il pouvait accueillir une trentaine de moines, dormant au sol sur des paillasses, tout habillés. Il mesure près de trente mètres de long et est couvert par une voûte en berceau brisé, coupée en trois parties inégales par deux arcs doubleaux. Le plan de l’Abbaye est entièrement organisé en vue de la prière continuelle du moine et de la liturgie communautaire. Ainsi, le dortoir est construit dans le prolongement direct du transept de l’église. En quittant le dortoir, vous vous dirigerez vers l’église abbatiale. Vous y découvrirez la grande abside, encadrée de deux absidioles (deux chapelles) de pur style roman de chaque côté. Il faut se rendre ensuite dans la nef et s’asseoir au fond pour apprécier l’église dans son ensemble, typiquement cistercienne par son dépouillement extrême. L’église est construite en forme de croix. En sortant de l’église, vous arriverez dans le cloître. C’est le centre de l’abbaye, lieu de passage, il relie les différentes parties du monastère, mais c’est avant tout un lieu de méditation, de lecture. Accès : Par la route : sur la D900 (anciennement RN 100), à Coustellet, prendre la direction de Gordes. A l’entrée de Gordes prendre à gauche la D177, direction Venasque. Par le train : gare d’Avignon (40 km) puis autocar (direction Apt) jusqu’à Coustellet (12 km de Sénanque).

L’Abbaye de Sénanque : un joyau cistercien au cœur de la Provence

Nichée au fond d’un vallon isolé des Monts de Vaucluse, l’Abbaye Notre-Dame de Sénanque se dresse comme l’un des plus purs témoins de l’architecture cistercienne du XIIe siècle. Enserrée par les collines et entourée de champs de lavande, cette abbaye est toujours habitée par une communauté de moines cisterciens qui, fidèle à la tradition, y mènent une vie de prière, de travail et de méditation.

Une architecture cistercienne préservée

Fondée en 1148, l’abbaye est l’un des plus anciens et des plus beaux monastères du mouvement cistercien en France. Son architecture austère et épurée suit les principes fondamentaux de l’ordre cistercien : simplicité, fonctionnalité, et dépouillement. Conçue pour favoriser la prière continue et le travail monastique, chaque partie du bâtiment sert une fonction précise, et l’ensemble est organisé autour de l’église abbatiale.

Aujourd’hui, l’abbaye continue d’être habitée par ses moines, mais elle est également ouverte au public grâce à des visites guidées qui permettent de découvrir la richesse de son histoire et de son architecture exceptionnelle. Vous pourrez ainsi explorer l’église abbatiale, le cloître, le dortoir, la salle du chapitre et le chauffoir, toutes des pièces témoins de l’histoire millénaire de l’abbaye.

Le dortoir des moines : simplicité et rigueur

Le dortoir des moines, que vous visiterez en premier, vous plonge immédiatement dans l’atmosphère monastique d’autrefois. Construit dans le prolongement direct du transept de l’église, il mesurait initialement près de trente mètres de long. Il pouvait accueillir une trentaine de moines, qui dormaient sur le sol sur des paillasses, tout habillés, dans un espace austère. Aucun luxe, mais une discipline de vie rigoureuse, fondée sur le travail et la prière.

La voûte en berceau brisé qui couvre ce dortoir est subdivisée en trois parties inégales, séparées par deux arches doubleaux. Ce plafond monumental témoigne de l’ingéniosité cistercienne, alliant solidité et légèreté dans un cadre épuré.

L’église abbatiale : dépouillement et harmonie

De là, vous vous dirigerez vers l’église abbatiale, l’un des points d’orgue de la visite. Construite selon les canons de l’architecture cistercienne, elle se distingue par son dépouillement absolu : absence de décor superflu, murs nus, fenêtres étroites et voûtes sobres. L’absence de statues et de décors baroques met en valeur l’intensité spirituelle du lieu.

L’église est construite en forme de croix latine, avec une grande abside et deux absidioles (chapelles) de chaque côté. Ce style roman pur se retrouve dans la sobriété des chapelles et de l’autel, qui invitent à la méditation et à la prière.

Il est recommandé de s’asseoir au fond de l’église pour en apprécier pleinement la structure dans son ensemble. Le contraste entre la lumière filtrée par les fenêtres étroites et les pierres froides de l’église crée une ambiance propice à la contemplation intérieure.

Le cloître : centre spirituel et lieu de méditation

En sortant de l’église, vous arriverez dans le cloître, véritable cœur de l’abbaye. Il est le centre de passage entre les différentes parties du monastère, mais c’est aussi un lieu de méditation, de lecture et de réflexion spirituelle pour les moines. Le cloître est un exemple parfait du calme cistercien, avec ses galeries rectilignes et ses arches en pierre qui soutiennent la toiture.

Le squared garden au centre, souvent bordé de plantes médicinales et de fleurs simples, rappelle l’importance du jardin comme espace de recueillement dans la tradition monastique. C’est dans ce lieu que les moines se retrouvaient pour leur Lectio Divina, une pratique quotidienne de lecture spirituelle, avant de se consacrer à d’autres travaux agricoles ou manuels.

La vie à l’Abbaye : prière, travail et silence

La vie à l’abbaye repose sur trois piliers fondamentaux : l’Office liturgique, la Lectio Divina (lecture spirituelle) et le travail manuel. Ces principes sont à la base de la spiritualité cistercienne et structurent le quotidien des moines. Sept fois par jour, la communauté se rassemble dans l’église pour prier et célébrer les offices liturgiques. Le rythme des prières est ponctué par des périodes de silence et de travail, qu’il soit agricole ou manuel.

L’abbaye bénéficie d’une production de miel, de lavande et de fromages artisanaux, qui sont vendus au public, contribuant ainsi à l’entretien de la communauté. Ces produits, issus du travail des moines, symbolisent l’équilibre entre prière et activité.

Informations pratiques

• Accès en voiture : L’abbaye est accessible par la D900 (anciennement RN 100). En venant de Coustellet, prenez la direction de Gordes puis, à l’entrée du village, tournez à gauche vers la D177 en direction de Venasque.

• Accès en train : La gare la plus proche est celle d’Avignon (à 40 km), d’où vous pouvez prendre un autocar jusqu’à Coustellet, à 12 km de l’abbaye.

• Visites : L’abbaye est ouverte au public via des visites guidées. Il est recommandé de réserver à l’avance, surtout en haute saison, pour garantir une place. Les visites permettent de découvrir les principaux lieux monastiques, y compris l’église, le cloître et le dortoir.

• Horaires : Les horaires varient selon la saison, avec des visites possibles toute l’année, mais plus nombreuses pendant les mois d’été.