Xi’an et son armée de terre cuite : un trésor archéologique exceptionnel
Une découverte majeure du XXᵉ siècle
En 1974, un paysan creusant un puits dans la région de Xi’an, à environ 40 km du centre-ville, fit l’une des plus grandes découvertes archéologiques du XXᵉ siècle : une armée de soldats en terre cuite grandeur nature, enterrée depuis plus de 2 000 ans.
Cette armée de terre cuite, également appelée armée de l’empereur Qin Shi Huang, fut créée pour protéger dans l’au-delà Qin Shi Huangdi, le premier empereur à avoir unifié la Chine au IIIᵉ siècle av. J.-C.. Composée d’environ 8 000 statues, elle comprend des soldats, des chevaux, des chars et des officiers, chacun ayant un visage unique.
Le site a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et attire chaque année des millions de visiteurs du monde entier.
Un site archéologique impressionnant
L’armée de terre cuite est répartie sur trois fosses principales, ouvertes aux visiteurs :
- Fosse n°1 : La plus grande, elle abrite plus de 6 000 statues de soldats et de chevaux, alignés en formation militaire.
- Fosse n°2 : Plus petite, elle contient des archers, des cavaliers et des chars en formation de combat.
- Fosse n°3 : La plus petite des trois, mais aussi la mieux conservée, elle représente le poste de commandement de l’armée.
Chaque statue mesure entre 1,75 et 1,95 m, et certaines portent encore des traces de peintures polychromes. Malheureusement, la plupart des couleurs se sont estompées après l’excavation en raison de l’exposition à l’air libre.
Une projection documentaire est proposée sur place pour expliquer les méthodes de fabrication et la redécouverte de l’armée enterrée après plus de 2 000 ans d’oubli.
L’industrie des guerriers en terre cuite
En 1989, lors de fouilles menées à Liucunbao, une équipe archéologique mit au jour 21 grands fours ayant servi à la fabrication des guerriers et chevaux en terre cuite. Ces ateliers d’État, datant de la dynastie des Han de l’Ouest, pouvaient produire jusqu’à 400 statues par four, confirmant l’ampleur de la production à cette époque.
Autres sites incontournables à Xi’an
Xi’an ne se résume pas à l’armée de terre cuite. Cette ville, ancienne capitale de la Chine impériale, regorge de trésors historiques :
- Les remparts de Xi’an : Longs de 14 km, ils figurent parmi les fortifications médiévales les mieux préservées de Chine.
- La Grande Pagode de l’Oie Sauvage : Un monument bouddhique du VIIᵉ siècle, symbole de la ville.
- Le musée d’Histoire du Shaanxi : L’un des plus riches musées de Chine, retraçant 5 000 ans d’histoire.
- Le quartier musulman et la Grande Mosquée : Un lieu vibrant, parfait pour découvrir la culture Hui et déguster les spécialités locales.
Informations pratiques pour visiter l’armée de terre cuite
Comment s’y rendre ?
Xi’an est accessible par plusieurs moyens de transport :
- En avion : L’aéroport international de Xi’an-Xianyang dessert de nombreuses grandes villes chinoises et internationales.
- En train : Des liaisons à grande vitesse relient Xi’an à Pékin (4h30), Shanghai (6h) et Chengdu (4h).
- En bus ou en taxi : L’armée de terre cuite est située à 40 km du centre-ville et accessible en bus touristique (ligne 306) ou en taxi.
Horaires et tarifs
- Horaires d’ouverture : De 8h30 à 17h30 en hiver et de 8h à 18h en été.
- Tarif d’entrée : Environ 120 yuans (16 €), avec un supplément pour un guide privé.
Durée de la visite
Il est recommandé de prévoir une journée complète pour visiter l’armée en terre cuite de Xi’an ainsi que les autres sites majeurs de Xi’an.
Conseils pratiques pour une visite réussie
- Arrivez tôt : Le site est très fréquenté, surtout en haute saison.
- Optez pour une visite guidée : Pour mieux comprendre l’histoire et la signification des statues.
- Prévoyez de bonnes chaussures : Le site est vaste et nécessite beaucoup de marche.
- Respectez les consignes : Il est interdit de toucher les statues.
Se loger à Xi’an
Xi’an offre une large gamme d’hébergements adaptés à tous les budgets :
- Hôtels économiques : À partir de 15 € la nuit, souvent situés près de la gare.
- Hôtels de milieu de gamme : Entre 40 et 80 €, avec un bon confort et un emplacement central.
- Hôtels de luxe : À partir de 150 € la nuit, offrant un service haut de gamme et une vue imprenable sur la ville.
Il est conseillé de réserver à l’avance, notamment pendant les vacances chinoises.
Gastronomie locale : que déguster à Xi’an ?
Xi’an est réputée pour sa cuisine traditionnelle issue de la route de la soie :
- Les nouilles Biang Biang : Épaisses et longues, servies avec une sauce épicée.
- Les raviolis chinois : Déclinés sous toutes les formes, farcis au porc, aux légumes ou aux crevettes.
- Le pain plat cuit au four (Roujiamo) : Une sorte de burger chinois à base d’agneau ou de bœuf effiloché.
- Le barbecue de brochettes musulmanes : Influencé par la cuisine ouïghoure, un incontournable dans le quartier musulman.
Accessibilité et conseils pour les personnes à mobilité réduite
- Le site est aménagé pour les fauteuils roulants, avec des rampes d’accès et la possibilité de louer un fauteuil roulant sur place.
- Des guides adaptés sont disponibles pour les visiteurs ayant des besoins spécifiques.
Pourquoi visiter Xi’an et son armée de terre cuite ?
Xi’an est une destination incontournable pour les passionnés d’histoire et de culture chinoise. En plus de l’armée de terre cuite, la ville offre une expérience immersive au cœur de la Chine impériale. Avec ses remparts majestueux, ses temples anciens et sa gastronomie unique, une visite de Xi’an vous transportera dans le temps, à l’époque des premiers empereurs chinois.
