La “Via Aurelia” – du nom de l’empereur romain Aurélien qui vécut à la fin du 3ème siècle de notre ère- était autrefois constituée de deux tronçons. Le premier partait de Cannes, passait par Théoule pour rejoindre Fréjus en suivant plus ou moins le littoral. Le second, le plus important, passait lui plus au nord, puis à l’intérieur des terres pour relier Cannes à Fréjus. Aujourd’hui, on peut suivre les deux parcours en traversant au passage une grande partie la forêt de l’Esterel.

La Voie Aurélienne : Sur les Traces des Romains à Travers l’Estérel

Héritage antique fascinant, la Voie Aurélienne est un témoignage précieux du réseau routier mis en place par l’Empire romain pour relier l’Italie aux provinces de Gaule. Connue sous le nom de Via Aurelia, elle fut conçue pour assurer la communication rapide entre Rome et les principales villes de la Méditerranée occidentale. Aujourd’hui, elle constitue un itinéraire idéal pour les amateurs d’histoire et de randonnées, offrant un voyage entre vestiges antiques, paysages sauvages et panoramas grandioses sur le massif de l’Estérel et la Côte d’Azur.

Une Route Stratégique de l’Empire Romain

Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, la Via Aurelia ne doit pas son origine à l’empereur Aurélien du IIIe siècle, mais à Caius Aurelius Cotta, un consul romain du IIe siècle avant J.-C., qui initia la construction de cet axe essentiel reliant Rome à l’Espagne. Prolongée au fil des siècles, elle devint l’une des grandes artères commerciales et militaires de l’Empire romain.

Dans sa traversée de la Provence, la Voie Aurélienne se divisait en deux tracés distincts :

• Le premier, longeant la côte, passait par Cannes, Théoule-sur-Mer et Fréjus, suivant un itinéraire relativement proche du littoral actuel.
• Le second, plus important, empruntait un tracé plus au nord, à l’intérieur des terres, pour relier Cannes à Fréjus en traversant le massif de l’Estérel.

Aujourd’hui encore, ces deux parcours sont partiellement praticables, notamment sous forme de sentiers de randonnée et de routes départementales qui permettent de revivre le périple des voyageurs romains à travers la Gaule.

Une Traversée de l’Estérel entre Histoire et Nature

La Voie Aurélienne traverse une grande partie de la forêt de l’Estérel, l’un des joyaux naturels du Var et des Alpes-Maritimes. Le massif, avec ses rochers de porphyre rouge, ses crêtes escarpées et ses vallées boisées, offre un décor spectaculaire à ceux qui souhaitent emprunter les anciennes routes romaines.

En parcourant ces itinéraires, on découvre plusieurs vestiges antiques, notamment des portions de voie pavée et d’anciens ponts romains qui témoignent de l’ingéniosité des ingénieurs de l’époque. L’un des points les plus intéressants se trouve aux abords de Fréjus, où subsistent encore des traces visibles de l’antique chaussée romaine.

Une Randonnée à la Découverte du Patrimoine

Les deux itinéraires de la Voie Aurélienne sont aujourd’hui des circuits prisés des randonneurs et des cyclistes, permettant une immersion complète dans le patrimoine historique et naturel de la région.

• Le tronçon littoral est parfait pour les amateurs de panoramas marins, avec des vues splendides sur la Méditerranée, notamment autour de Théoule-sur-Mer et de la baie d’Agay.
• Le parcours intérieur, plus sauvage, plonge au cœur de la forêt de l’Estérel et permet de découvrir une nature préservée, ponctuée de points de vue impressionnants, comme celui du Pic de l’Ours ou du Cap Roux.

Le choix entre ces deux tracés dépend des envies : horizon marin et calanques rocheuses, ou chemins boisés et falaises rougeoyantes.

Une Expérience Unique Entre Passé et Présent

Suivre la Voie Aurélienne, c’est marcher sur les traces des légions romaines, des marchands et des pèlerins qui, pendant des siècles, ont emprunté cette route mythique. C’est aussi un moyen de découvrir le massif de l’Estérel sous un angle original, en alliant patrimoine historique et splendeur naturelle.

Que l’on soit passionné d’histoire, de randonnée, ou simplement en quête d’un itinéraire unique entre Antiquité et paysages grandioses, la Voie Aurélienne reste une aventure captivante, où chaque pas résonne comme un écho du passé.