Shibam qu’on surnomme « La Manhattan du désert », est certainement la ville la plus connue du Yémén, après la capitale. Elle était déjà la capitale du Hadramaout au IIIème siècle.
C’est une incroyable forteresse dressée sur une légère éminence au centre de la vallée et est entourée d’une enceinte de terre. Elle forme un ensemble compact de 500 « gratte-ciel » ocre et blanc de 5 à 7 étages sur une superficie de 500m². Les maisons en charpente en bois sont construites en pisé sur des fondations de pierre. La plus haute d’entre elles, comporte 8 étages et est haute de 30m. Ces maisons sont faites de pierres et de briques d’argile séchées au soleil. Une attention particulière est apportée à la décoration des portes et des fenêtres, en bois sculpté comme des moucharabiehs. La rénovation de la ville est faite dans un souci permanent de conserver l’âme authentique de Shibam en utilisant des matériaux et des procédés identiques. La ville de Shibam est aujourd’hui classée au patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO et ce depuis 1984.