Madère : une perle portugaise au cœur de l’Atlantique

Située à environ 970 kilomètres au sud-ouest de Lisbonne, l’archipel de Madère rappelle le glorieux passé maritime du Portugal. Aujourd’hui, cette région autonome est une destination de vacances prisée, offrant chaleur, soleil, reliefs volcaniques, littoral spectaculaire et flore abondante. Un cadre enchanteur pour une escapade sous le signe de la nature et de l’authenticité.

Découvrir Madère

Madère est un archipel portugais situé dans l’Océan Atlantique, au large des côtes marocaines. Il se compose de plusieurs îles, dont l’île principale de Madère et sa petite sœur, Porto Santo. L’archipel bénéficie d’un climat subtropical doux, avec des températures modérées tout au long de l’année, ce qui en fait une destination attractive en toutes saisons.

Les visiteurs peuvent explorer Porto Santo, réputée pour sa longue plage de sable doré, ainsi que les îlots inhabités classés réserves naturelles. À Funchal, la capitale, on découvre des sites remarquables comme la cathédrale, le parc Santa Catarina ou encore le jardin botanique, véritables havres de verdure.

À voir et à faire à Madère

Madère offre une multitude d’activités :

• Découverte de Funchal et de son patrimoine

• Tour de l’île pour admirer falaises, plages, villages et stations balnéaires

• Randonnées en montagne au cœur de paysages spectaculaires

• Excursion à Porto Santo, appréciée pour ses plages de sable fin

L’île est un véritable paradis pour les randonneurs. Les célèbres “levadas”, ces canaux d’irrigation bordés de sentiers, permettent de parcourir des vallées encaissées, des forêts luxuriantes et des points de vue vertigineux. Que l’on parte en solo ou accompagné d’un guide, la randonnée est la meilleure façon de découvrir l’île.

Bien que Madère ne soit pas connue pour ses plages de sable, elle offre d’excellents points de baignade dans des piscines naturelles, notamment à Porto Moniz. Les amateurs de sports nautiques peuvent s’adonner à la planche à voile, au surf, au bodyboard ou encore à la plongée sous-marine. Des sorties en mer sont également organisées pour explorer la côte ou observer la faune marine.

La gastronomie madérienne, généreuse et ancrée dans les produits locaux, constitue à elle seule une expérience de voyage, entre poissons frais, fruits exotiques et recettes traditionnelles.

Le village de Santana à Madère

Santana est célèbre pour ses maisons traditionnelles aux toits de chaume, de forme triangulaire, datant du XVIe siècle. Ces habitations typiques font désormais partie d’un parc thématique qui permet de mieux comprendre l’histoire et la culture de l’île.

Même si l’endroit peut paraître touristique, la visite est vraiment intéressante. Santana est aussi un excellent point de départ pour des randonnées le long des levadas, à travers une végétation luxuriante et des paysages de montagne à couper le souffle.

À propos de Madère

Accessible en moins de quatre heures d’avion depuis l’Europe, Madère est une destination qui permet de combiner vacances balnéaires, randonnées en montagne et découvertes culturelles en ville. Grâce à son climat tempéré toute l’année, avec des températures entre 20 et 27 °C, la saison touristique ne connaît pas de pause.

En 2010, l’île a été touchée par deux catastrophes naturelles : de fortes pluies ont provoqué des inondations meurtrières dans les vallées et des incendies ont ravagé une partie de la forêt. Cependant, l’île a su se relever et demeure une destination très attractive, riche de paysages préservés et d’une grande hospitalité.

À ne pas manquer : la randonnée à Ponta de São Lourenço

Ponta de São Lourenço, à l’extrémité est de l’île, est une réserve naturelle exceptionnelle. La randonnée permet d’admirer des formations rocheuses volcaniques impressionnantes, avec des vues spectaculaires sur l’océan. C’est aussi un site d’observation de plantes rares.

En contrebas, la plage isolée de Prainha, au sable noir volcanique, est très prisée des habitants. Prévoyez de bonnes chaussures, de l’eau et un encas pour profiter pleinement de cette randonnée. Une carte de l’île peut s’avérer utile pour ne rien manquer des sites remarquables.

Arriver à Funchal

L’aéroport international Cristiano Ronaldo de Funchal dessert Madère avec des vols réguliers depuis Lisbonne, Porto et plusieurs grandes villes européennes. Le temps de vol depuis Lisbonne est d’environ 1h30. Depuis certaines capitales européennes, comme Londres, le trajet dure environ 3h30.

Une fois sur place, la route côtière ER101 facilite les déplacements à travers l’île, reliant Funchal aux principales localités touristiques.

(The village of Arco de São Jorge in an amphitheatre-shapped valley along the northern coast of Santana municipality – Thomas Hobbs – originally posted to Flickr as Arco de São Jorge)

Histoire de Madère

L’île fût découverte dès l’antiquité, sans doute par les marins phéniciens. Madère devient territoire portugais au début du 15ème siècle. C’est le début des grandes explorations et les navigateurs portugais font alors escale à Madère pour se rendre aux Amériques ou vers les Indes. Christophe Colomb y séjournera en 1478. L’île passe ensuite aux mains des espagnols puis des anglais avant de redevenir portugaise en 1668. Madère possède un statut de territoire autonome, ce qui lui donne une grande autonomie mais pas l’indépendance totale vis à vis du Portugal.

Itinéraire de rando à Madère sur une semaine

Voici un itinéraire de rando à Madère à faire en une semaine, la traversée est-ouest. C’est un itinéraire assez ardu, réservé aux randonneurs chevronnés et prêts à porter toutes leurs affaires sur le dos. On part de Machico, à l’est et l’on longe la côte nord par Porto de Cruz, São Roque do Faial, Santana. Puis prenez un taxi jusqu’à Achada do Teixeira pour atteindre le Pico Ruivo. Dans la même journée, essayez d’atteindre le village d’Encumeada pour passer la nuit. Le lendemain, direction Seixal par le plateau de Paul da Serra. Enfin finissez cette traversée par Porto Moniz, d’où vous pourrez prendre un bus pour revenir à Funchal.

Visites insolites à Madère

A Funchal, vous pouvez emprunter un téléphérique pour rejoindre Monte, dans les hauteurs de la ville et ainsi bénéficier d’une vue panoramique sur toute la ville. Les plus motivés pourront redescendre tout à pied. On trouve également à Funchal un moyen de transport pour le moins étonnant ‘ le traîneau en osier’, ou vous serez poussés par des ‘Carreiros’ le long des rues de Funchal. Adrénaline garantie !

(The manufactured coastal beach of Calheta: replacing the dark rock/sand of the volcanic island with beach sand for tourism – Don Amaro from Madeira Islands, Portugal – Madeira Beach)

Village de Calheta à Madère

Calhelta possède un vieux centre bien agréable, ne manquez pas non plus de visiter les petites villages de pécheurs à coté, Paul do Mar et Jardim do Mar, et de gouter les fruits de mer et poisson locaux. A voir aussi dans le coin, le musée du sucre et l’usine de transformation du sucre de canne, vous pourrez y voir deux moulins à broyer la canne à sucre. Certaines de ces machines ont plus de 200 ans et fonctionnent à la vapeur.

L’île Porto Santo à Madère

Porto Santo est l‘île la plus septentrionale et la plus orientale de l’archipel du Portugais, Madère. La seule localité importante sur l’île est la ville de “Vila Baleira”. L’île est d’environ 9 km de long, et l’industrie principale est le tourisme. Il existe un petit aéroport avec des vols en provenance de Funchal, à environ 15 minutes de vol. Il existe également quelques liaisons directes avec le Portugal et l’Afrique. En avion il faut environ 1h30 pour arriver à Porto Santo par les principaux aéroports portugais (Lisbonne et Porto).

20 choses incontournables à faire à Madère

1. Explorer Funchal, la capitale de Madère : Flânez dans les rues pavées de Funchal, découvrez les bâtiments historiques comme la cathédrale Sé, les marchés locaux, et visitez la vieille ville avec ses maisons colorées et ses peintures murales uniques.

2. Visiter le marché des Lavradores à Funchal : Ce marché animé est l’endroit idéal pour goûter aux produits locaux, des fruits exotiques aux fleurs colorées en passant par le poisson frais. C’est un lieu incontournable pour plonger dans la culture locale.

3. Découvrir le jardin botanique de Madère : Situé sur les hauteurs de Funchal, ce magnifique jardin offre une incroyable collection de plantes tropicales et subtropicales, ainsi qu’une vue imprenable sur la ville et l’océan.

4. Monter en téléphérique jusqu’au Monte : Prenez le téléphérique depuis Funchal pour atteindre le quartier de Monte. Une fois au sommet, vous pourrez visiter l’église Nossa Senhora do Monte et profiter de la vue panoramique sur l’île.

5. Descendre en traîneau de Monte : Essayez cette activité traditionnelle unique à Madère, en descendant les rues pentues de Monte en traîneau d’osier poussé par des « carreiros ». Une expérience amusante et authentique.

6. Randonner sur les levadas : Les levadas sont des canaux d’irrigation qui traversent toute l’île et offrent des sentiers de randonnée exceptionnels. L’une des plus célèbres est la Levada do Caldeirão Verde, qui mène à une superbe cascade.

7. Admirer les falaises de Cabo Girão : Les plus hautes falaises d’Europe se trouvent à Madère, et la vue depuis la plateforme en verre suspendue de Cabo Girão est époustouflante. Le panorama sur l’océan Atlantique et les vignobles en terrasses est spectaculaire.

8. Découvrir la vallée de Ribeira Brava : Cette petite ville est nichée dans une vallée luxuriante. Vous pourrez y découvrir son église pittoresque, ses petits cafés, et admirer les paysages montagneux environnants.

9. Faire une excursion en mer pour observer les dauphins et les baleines : Les eaux autour de Madère sont riches en vie marine. Partez en bateau pour observer des dauphins, des baleines et d’autres créatures marines dans leur habitat naturel.

10. Visiter les piscines naturelles de Porto Moniz : Ces bassins naturels formés par la lave volcanique sont alimentés par l’océan Atlantique. C’est un endroit idéal pour se baigner dans des eaux claires tout en admirant les formations rocheuses spectaculaires.

11. Randonner jusqu’au sommet du Pico do Arieiro : L’un des points culminants de Madère, accessible par une route sinueuse ou une randonnée, offre des vues à couper le souffle sur l’île. Par temps clair, vous pourrez même voir jusqu’à l’île de Porto Santo.

12. Explorer la forêt de Laurisilva : Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ancienne forêt subtropicale est un écosystème unique abritant une flore et une faune variées. Les sentiers de randonnée à travers cette forêt luxuriante sont incontournables.

13. Visiter Santana et ses maisons traditionnelles : Ce village est célèbre pour ses maisons typiques aux toits de chaume, appelées « palheiros ». C’est un lieu idéal pour découvrir la culture et les traditions rurales de Madère.

14. Découvrir la Ponta de São Lourenço : Située à l’extrémité est de l’île, cette péninsule sauvage est un paradis pour les amateurs de randonnée. Les paysages arides contrastent avec le reste de l’île, offrant une vue panoramique sur l’océan et des formations rocheuses spectaculaires.

15. Se détendre sur la plage de sable doré de Porto Santo : À quelques heures en ferry de Madère, l’île de Porto Santo est connue pour ses longues plages de sable doré et ses eaux cristallines. C’est un endroit parfait pour une journée de détente au soleil.

16. Visiter le musée CR7 à Funchal : Si vous êtes fan de football, le musée dédié à Cristiano Ronaldo, né à Funchal, est un incontournable. Vous y trouverez des trophées, des souvenirs et des objets liés à la carrière de l’un des plus grands joueurs de l’histoire.

17. Découvrir l’architecture de l’église São Pedro : Cette église baroque, située à Funchal, est l’une des plus anciennes et des plus belles de l’île. Son intérieur est décoré de superbes azulejos et de bois sculpté.

18. Goûter à la cuisine locale dans un restaurant traditionnel : Ne quittez pas Madère sans avoir goûté à ses spécialités comme l’espada (poisson-sabre noir), l’espada com banana, l’estufado de polvo (ragoût de poulpe) ou la célèbre poncha, un cocktail à base d’aguardente de canne à sucre, de miel et de citron.

19. Visiter la forteresse de São Tiago : Cette forteresse jaune vif, située au bord de l’océan à Funchal, abrite aujourd’hui un musée d’art contemporain. Vous pourrez explorer ses remparts et profiter de la vue sur le port.

20. Participer au festival des fleurs de Madère : Ce festival coloré, qui se déroule au printemps, est une célébration de la nature et des fleurs exotiques de l’île. Les rues de Funchal sont ornées de sculptures florales et de chars décorés, tandis que des parades et des spectacles animent la ville.