Comme tout lieu sacré indien, on ne peut s’approcher du Taj que pieds nus. En saison chaude, le marbre, ça brûle, en saison froide, on se gèle les pieds. Prévoyez des chaussettes… Ou gardez vos chaussures, achetez des protections à l’entrée, tout à fait hideuses, qui vous donneront l’impression d’entrer dans un bloc opératoire.

Madurai (ou Madura) est une grande métropole de plus d’1 millions d’habitants, c’est également une ville qui existe depuis plus de 2 500 ans (elle était même connue des romains). La ville est organisée autour du temple de Mînâkshî qui attire des milliers de pèlerins et de visiteurs. Prenez un hôtel à proximité du temple et partez visiter les temples alentours. Le temple de Mînâkshî vaut a lui tout seul presque une journée de visite, l’architecture est magnifique. Vous découvrirez les « Gopuram » (grandes constructions en forme de pyramide) couverts de statues multicolores et vous pourrez passer des heures à observer ces sculptures. C’est une étape au Tamil Nadu qui vaut vraiment le coup pour la richesse de son architecture.

Auroville, vous savez, c est cette communauté hippie qui vit en plein milieu de l’inde, avec son gouvernement et ses règles internes assez strictes….Ils vivent dans des champignons, des maisons bizarres et tout cela. La découverte d’Auroville vaut le coup. Mieux vaut louer une mobylette à Pondicherry (y a quelques kilomètres de route, attention à vous!) et découvrir les sentiers par vous même. Pour soutenir un peu la communauté, vous pouvez acheter un peu d’artisanat. Voir aussi www.auroville.org/

Le soufisme, ce courant mystique de l’Islam, a toujours été très influent ici, du fait de la présence du Sheikh Salim Chisti depuis le XVIe siècle. Le soufisme s’exprime par une musique et des chants très mystiques, très connue au Pakistan sous le nom de Qawali. Très souvent, la mosquée de Fatehpur Sikri est le théâtre de soirées musicales où viennent se produire des musiciens régionaux. Les gens du village sont nombreux à s’y rendre, et la musique monte jusque tard dans la nuit. Hommes et femmes sont assis ensemble dans la cour centrale, l’atmosphère est féerique. Faites-vous discrets, et savourez ces instants magiques. La musique Qawali est l’une des plus riches de la culture indienne.

La plupart des Indiens sont végétariens et ceux qui ne le sont pas ne mangent ni bœuf ni porc. Les fast-foods occidentaux ont donc dû s’adapter à la culture indienne, et manger un hamburger végétarien est une expérience incontournable : de délicieux « steak » de légumes aux épices garnissent les sandwiches, c’est vraiment excellent. Vous trouverez cependant les nuggets et autres célébrités du Mac Do « comme à la maison dis…).

Le Rock Garden est un gigantesque jardin surréaliste conçu par un seul homme Nek Chand, dans la lignée du facteur Cheval et de son Palais Idéal. Le Rock Garden s’étend sur 12 hectares et comprend près de 1400 figures sculptées. Il est ainsi considéré comme le plus vaste environnement d’art populaire au monde; Composé de matériaux de récup, le rock-garden voit le jour clandestinement, s’agrandit jusqu’au jour ou il est découvert par les autorités. Soutenu par la population et par de nombreux artistes et intellectuels, le jardin sera sauvé, on donne même à l’artiste un salaire et des ouvriers pour développer le rock garden et en faire un parc ouvert au public. Le parc est ouvert tous les jours d’Avril à Septembre entre 9 heures-13 heures et de 15h à 19 heures. Entre Octobre et Mars, il est ouvert 9 heures à 13 heures et de 14h à 18 heures.

Chaque année pour la pleine lune du mois de Kartik Purnima (vers novembre) a lieu à Pushkar dans le Rajasthan une immense foire aux chameau et une fête dédiée à Brahma qui attire des milliers de pèlerins. C’est une fête très impressionnante en raison de l’afflux de population, de la foire au chameau et des festivités (notamment le grand bain purificateur dans le lac). Pushkar est une petite ville au cœur de montagnes désertiques, elle s’organise autour d’un lac sacré. Pendant environ une semaine, elle attire une des plus grandes foire au chameau au monde, entre 10 000 et 20 000 bêtes sont vendus ou échangés pendant la semaine. Un véritable village de fortune s’installe dans la plaine désertique au sud de la ville. Vous pourrez facilement vous fondre dans la foule pour assister aux échanges, voir les stands de bijoux pour les bêtes et surtout assister aux courses et aux parades des chameaux sous leur plus beaux atours. C’est également l’occasion pour les rajasthanis de mettre leurs plus beaux turbans de couleurs vives et pour les femmes de revêtir leur sari de soie et leur bijoux d’argent. Une véritable fête pour les yeux à ne pas manquer sir vous êtes en Inde à cette époque. Si vous venez pendant la fête pensez à réserver un hôtel ou une guesthouse avant de venir car la ville est surpeuplée.

Vous pourrez pratiquer beaucoup d’activités comme le yoga, le Tai Chi, le Watsu, et différents types de guérison alternatives. Pendant la haute saison de Décembre à Mars vous pourrez également assister à des performances de danse classique indienne. Il y a une pléthore de projets sociaux / économiques / environnementaux / agricole, beaucoup d’entre eux accueillent les touristes, et si vous le souhaitez vous pouvez passer quelques jours ou quelques semaines à travailler à Auroville en tant que bénévole. Il y a au moins 14 fermes à Auroville qui toute l’année accueille des bénévoles, vous pouvez également aider auprès des écoles. Si vous décidez de rester plus longtemps ou de devenir un citoyen à part entière d’Auroville, il vous faudra, tout d’abord avoir sejourné à Auroville au moins trois mois avant de d’effectuer les démarches.?Il vous faudra bien évidemment un visa indien, qui poura être renouvelé par période d’un an, grace à une dérogation particulière accordé au citoyen d’Auroville. Pendant votre séjour, il faudra vous rendre à *l’Entry Service* vers la fin de votre visite à Auroville (un mois avant votre départ) afin de confirmer officiellement votre intention de rejoindre l’expérience. Vous passerez divers entretiens et si l’on juge votre motivation forte et honnête vous deviendrez alors un citoyen officiel d’Auroville. Pour plus d’infos : http://www.auroville.org/index.htm

Divali (ou Dipavali ou Diwali) est une des plus importantes fêtes en Inde, elle se déroule fin octobre ou début novembre et dure 5 jours. Selon les régions (et les religions) les traditions et les significations de Divali sont différentes mais cette fête célèbre dans toute l’Inde la victoire du bien et de la vérité, la lumière, sur le mal et le mensonge, l’obscurité. La fête dure 5 jours durant lesquelles les indiens s’offrent des cadeaux, tirent des feux d’artifices et allument des nombreuses lampes pour faire régnuer la lumière. Dans le nord de l’Inde, c’est également la nouvelle année qui commence dans le calendrier hindou Vikram. Si vous êtes en Inde à cette époque vous découvrirez de nombreuses traditions et vous pourrez profiter d’importantes célébrations. Les rues et les maisons sont décorées pour l’occasion. On prépare des friandises et des spécialités particulières, on échange des cadeaux, on tire des feux d’artifices, on assiste à des spectacles dans les melas (grandes foires)… . Le premier jour (Dhanteras), les indiens se baignent et allument des lampes pour toute la nuit, il faut également acheter un porte-bonheur en or ou en argent. Le deuxième jour, Chhoti Divali, est un jour de repos avant de faire la fête. Profitez-en pour vous baigner ou vous faire masser à l’huile. Le troisième jour (Puja de Lakshmi) est el jour le plus important, c’est une journée de prières, de célébrations publiques et de repas en famille. Le quatrième jour (Puja de Padwa et de Govardhan) est également marqué par des célébrations religieuses. Le cinquième jour (Bhai Duj) est l’occasion pour les indiens de se visiter entre frères et sœurs. Pendant les cinq jours vous pourrez assister à des spectacles et des feux d’artifices mais également découvrir les décorations en vous promenant. Pour suivre la fête de Divali je vous conseille plutôt d’aller en Inde du nord ou dans le Maharastra. C’est en tout cas une période propice pour visiter et découvrir l’Inde. Bonnes fêtes.

Le train entre Kalka et Shimla (Shivalik Deluxe Express) circule sur des voies étroites d’où son nom de Toy Train, il parcourt une distance de 96 km en 5H (parfois plus selon la météo) et surtout passe de 656 mètres d’altitude à 2076 mètres. Il dessert 21 gares et passe par 864 ponts et 102 tunnels. En gros vous allez attaquer les contreforts de l’Himalaya dans un petit train. Les paysages de Montagne sont magnifiques et les petites gares ou vous arrêterez très mignonnes. Le train en lui-même a un grand charme un peu vétuste. Vous pouvez rejoindre Kalka directement en train depuis Delhi mais je suis arrivé en bus depuis Chandigarh. Après Shimla ‘ancienne station d’altitude coloniale qui vaut le détour) vous pourrez continuer jusqu’à Manali et pourquoi pas jusqu’au Ladakh.

Ce train du nord-est de l’Inde met 9H pour faire les 80 km qui séparent Darjeeling et New Jalpaiguri. Le train ne dépasse pas les 15 km/h alors qu’il attaque les pentes de l’Himalaya mais vous profiterez d’une vue magnifique sur le Kangchendzonga, troisième plus grand sommet au monde après l’Everest et le K2. De plus les paysages sont magnifiques quand le train serpente à travers les plantations de thé et les forêts. Une balade qui permet de savourer les paysages et de prendre son temps.

On a du mal à croire que la région fut le centre de l’Inde sous la dynastie des Gupta puis celle des Pâla. Aujourd’hui rendue aux agriculteurs et pauvres paysans, elle fut le lieu des grandes universités bouddhiques, dont il reste Nalanda qui rayonna du Ve au XIIe siècle. C’est une étrange promenade d’un autre monde qui vous attend, au milieu des ruines imposantes, qui abritèrent autrefois 10 000 étudiants. Si avez la bonne idée d’arriver sur le site de Nalanda au coucher du soleil, l’effet est saisissant, dans cette rase campagne du Bihar. Restaurant à l’entrée du site, mais souvent fermé hors saison.

Le coucher de soleil est l’un des premiers atouts touristiques mis en avant dans le village. Un hôtel porte même son nom. Il faut dire que chaque soir, cela vaut le coup de se rendre côté ouest de la cité, de s’asseoir sur un mur surplombant la plaine, et d’assister à ce spectacle aussi naturel que gratuit. Les jeunes guides qui vous alpaguent dans les ruelles de Fatehpur sauront vous conduire à la meilleure place, peut-être même sur la terrasse de leur propre maison, contre un pourboire naturellement. C’est de bonne guerre, et pour certaines familles, une façon d’améliorer leur quotidien.

Ce qui a fait sa renommée, c’est le caprice d’Akbar qui a décidé un jour de faire déménager toute sa cour et d’installer la capitale de l’Empire dans cette bourgade. On peut encore visiter les anciens monuments qui abritaient les appartements royaux, aujourd’hui à l’état de ruines. Toute cette ancienne ville est une ville fantôme. En effet, 14 ans après son édification, Akbar fit revenir sa cour à Delhi en abandonnant Fatehpur. L’effet est saisissant, surtout le soir lorsque le coucher du soleil éclaire ces ruines mystérieuses se découpant sur le ciel.

C’est comme dans les films : à Rishikesh, on traverse au-dessus des gros bouillons du Gange, sur des passerelles très étroites et suspendues. Ça bouge, ça balance, mais ça tient bien. Les personnes sujettes au vertige ont donc intérêt à rester sur la rive droite, et se contenter de regarder le temple de Shiva de loin. Dans la journée, parfois des milliers de personnes empruntent ces passerelles pour aller dans les temples ou sur les ghats. Noyez-vous dans cette foule et ne regardez pas en bas, c’est la meilleure méthode pour vaincre votre phobie du vide.

Si vous partez vers le grand nord de l’Inde, tout commence en réalité à Haridwar, ville presque aussi sacrée que Varanasi. En effet, c’est là que les eaux du Gange, nées dans les montagnes, se jettent dans la plaine. C’est aussi à Haridwar que se déroule tous les quatre ans l’une des grandes fêtes de Kumba Mela, des millions de pèlerins venant alors de toute l’Inde pour un bain collectif dans le fleuve. Shiva est le maître des lieux, on ne peut manquer son immense effigie lorsque l’on débarque à la gare de Haridwar. Il suffit alors de traverser la rue pour attraper un bus qui vous mènera vers une autre cité sacrée, Rishikesh.

Si vous êtes dans le coin vers la fin du mois d’août, surtout précipitez-vous à Bundi pour la fête du dieu éléphant. Durant plus de trois heures, toute la région défile dans les rues de Bundi. Chaque village, chaque tribu défile avec ses costumes traditionnels, ses musiciens, ses danseurs. Éléphants, dromadaires et cheveux, tous parés de beaux tissus, sont du cortège eux aussi. Des chars sur lesquels sont représentées des scènes vivantes des livres sacrés passent un à un devant vos yeux. On y retrouve les divinités hindoues, bouddha, et même Jésus ! C’est la liesse dans toute la ville, n’oubliez pas les appareils photos ou les camescopes…

A 30 km de la ville, faites-vous conduire aux « waterfalls ». vous n’allez pas en croire vos yeux. On se croirait dans un film de Tarzan, avec la forêt tropicale, les hauts rochers, et une cascade qui s’écoule dans un petit plan d’eau où l’on peut se baigner. En saison chaude, c’est une aubaine, un pur moment de délices. Donc, prévoyez une tenue de rechange, car surtout, mesdames, baignez-vous tout habillées, décence oblige ici ! Et pensez à emporter un pique-nique car vous n’aurez certainement pas envie de repartir tout de suite. Dans le Rajasthan, les occasions sont rares de trouver de la fraîcheur et de l’eau pour se baigner. Profitez-en !

Le Bundi Palace se visite : vous avez intérêt à avoir de bonnes jambes pour y accéder, et ensuite pour grimper les centaines de marches qui vous mènent à tous les étages. Le palais appartient toujours au maharaja, qui ne fait rien pour l’entretenir. Il décrépit d’année en année et c’est fort dommage, car les murs sont ornés de belles peintures et bas-reliefs dont les couleurs s’éteignent peu à peu. Si vous avez le courage de monter jusqu’à la terrasse supérieure, vous aurez un magnifique panorama sur toute la vallée de Bundi. Pensez à prendre de l’eau avant de démarrer votre grimpette ! Entrée payante : 50 rps en 2009.

Il n’y a qu’un seul hôtel qui vous offre cette féerie d’être logé au milieu de la grande nature et des bruits de la savane indienne. Forest Lodge est un établissement de 17 chambres, assez luxueuses et assez chères aussi, quoi que… Selon la saison pour une chambre double cela va de 2700 à 4000 rps. Un petit luxe bien mérité pour vous reposer lors de votre voyage. Forest Lodge de Bharatpur

A Surajkund, à 10 km de Delhi, chaque année se tient la foire-exposition de l’artisanat indien durant 15 jours. Toute l’Inde débarque ici avec ses plus belles traditions, ses plus incroyables productions artisanales. Rien à voir avec les bagatelles que les commerces à touristes vous présentent. Ce sont les meilleurs savoir-faire du pays qui s’installent. Les prix sont assez élevés, mais tout de même moins que dans les emporiums (magasins d’Etat). Les dates varient chaque année, entre fin janvier et 1re quinzaine de février. Des bus assurent la liaison entre Delhi et Surajkund, qui se trouve sur le trajet de l’autoroute Delhi-Agra.