(Site archéologique de Madâin Sâlih – Sammy Six — Madain Saleh)

Arabie saoudite : entre spiritualité, modernité et trésors méconnus

Lieu de naissance de l’islam et terre de pèlerinage

Berceau de l’islam, l’Arabie saoudite abrite deux des sites les plus sacrés de la religion musulmane : La Mecque et Médine.

La Mecque : cœur spirituel de l’islam

Située à l’ouest du pays, La Mecque est la ville natale du prophète Mahomet. Chaque année, des millions de musulmans affluent pour accomplir le Hajj, l’un des cinq piliers de l’islam, obligatoire pour tout croyant ayant les moyens physiques et financiers. En dehors de cette période, l’Omra, un pèlerinage mineur, est également très pratiquée.

L’accès à La Mecque est strictement réservé aux musulmans. Des contrôles rigoureux sont effectués aux points d’entrée, et des documents attestant de la foi musulmane peuvent être exigés.

Médine : la ville du Prophète

Au nord de La Mecque se trouve Médine, où Mahomet s’est réfugié et a établi la première communauté musulmane. La Mosquée du Prophète, qui abrite son tombeau, est un lieu de recueillement majeur. Comme pour La Mecque, l’accès au centre-ville est réservé aux musulmans, bien que certaines zones périphériques soient accessibles à tous.

Une destination touristique en pleine mutation

Longtemps fermée au tourisme, l’Arabie saoudite s’ouvre progressivement aux voyageurs internationaux. Depuis 2019, un visa touristique électronique est disponible pour les ressortissants de plus de 60 pays, facilitant l’accès au royaume.

Évolution des conditions de voyage pour les femmes

Les réformes récentes ont assoupli les restrictions pour les femmes voyageant seules. Elles peuvent désormais obtenir un passeport et voyager sans l’autorisation d’un tuteur masculin à partir de 21 ans. Pour le Hajj, les femmes de 18 ans et plus peuvent participer sans mahram, à condition de voyager avec un groupe agréé.

Diversité géographique et climatique

L’Arabie saoudite couvre environ 80 % de la péninsule Arabique, avec une grande variété de paysages :

• Chaînes de montagnes : Jabal Al Hejaz et Asir, avec des sommets atteignant 3 000 mètres.

• Plateaux : le Nejd, au centre du pays.

• Déserts : le Rub al-Khali (le “Quart Vide”), l’un des plus vastes déserts de sable au monde.

• Zones côtières : le long de la mer Rouge à l’ouest et du golfe Persique à l’est.

Le climat est majoritairement désertique, avec des températures estivales pouvant dépasser 50°C et des hivers plus doux. La région d’Asir bénéficie d’un climat plus tempéré grâce à l’influence de la mousson.

Riyad : entre traditions et modernité

Capitale du royaume, Riyad est en pleine transformation, mêlant héritage culturel et projets futuristes.

Sites incontournables

• Forteresse Al-Masmak : symbole de l’unification du pays.

• Musée national : retraçant l’histoire et la culture saoudiennes.

• Kingdom Centre : gratte-ciel emblématique offrant une vue panoramique sur la ville.

• Edge of the World : falaise spectaculaire offrant des vues imprenables sur le désert.

Projets d’envergure

• Qiddiya : futur complexe de divertissement comprenant parcs à thème, installations sportives et espaces culturels.

• King Salman Park : prévu pour devenir l’un des plus grands parcs urbains au monde, avec des musées, jardins et lieux d’exposition.

Al-Ula : joyau archéologique du désert

Située au nord-ouest du pays, la région d’Al-Ula est célèbre pour :

• Hegra (Madain Saleh) : premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec ses tombeaux nabatéens.

• Maraya : salle de concert recouverte de miroirs, intégrée au paysage désertique.

• Jabal Ikmah : site riche en inscriptions rupestres anciennes.

Des initiatives touristiques innovantes permettent d’explorer cette région dans le respect du patrimoine et de l’environnement.

Conseils pratiques pour les voyageurs

• Visa : eVisa disponible en ligne pour de nombreux pays.

• Hébergement : offre variée, des hôtels de luxe aux hébergements plus simples.

• Code vestimentaire : tenue modeste recommandée ; les femmes ne sont plus obligées de porter l’abaya, mais doivent couvrir épaules et jambes.

• Comportement : respect des lois locales, notamment l’interdiction de l’alcool et des démonstrations publiques d’affection.

• Langue : l’arabe est la langue officielle ; l’anglais est courant dans les zones touristiques.

Les 20 choses incontournables à faire en Arabie-Saoudite

1. Explorer le site archéologique de Madain Saleh : Madain Saleh est un site archéologique fascinant situé dans la région d’Al-Ula. Il abrite des tombeaux taillés dans la roche datant de l’Antiquité nabatéenne, similaires à ceux de Pétra en Jordanie. L’endroit offre un aperçu unique de l’histoire de la région.

2. Découvrir la Tour du Kingdom Centre : La Tour du Kingdom Centre à Riyad est l’un des gratte-ciel les plus emblématiques du pays. En plus de son architecture impressionnante, elle abrite un centre commercial de luxe et offre une vue panoramique spectaculaire depuis son pont d’observation.

3. Admirer la Masjid an-Nabi : Masjid an-Nabi, également connue sous le nom de Mosquée du Prophète, est l’une des mosquées les plus sacrées de l’islam. Elle abrite la tombe du prophète Mahomet à Médine, en Arabie-Saoudite, et est un lieu de pèlerinage important pour les musulmans du monde entier.

4. Visiter la Great Mosque of Mecca : La Grande Mosquée de La Mecque, également appelée la Mosquée sacrée, est le lieu le plus saint de l’islam. Elle est entourée par la Kaaba et est le point central du pèlerinage annuel à La Mecque.

5. Faire du shopping au Red Sea Mall : Le Red Sea Mall à Jeddah est l’un des plus grands centres commerciaux d’Arabie-Saoudite. Il propose une vaste gamme de boutiques, de restaurants et de divertissements, ce qui en fait un endroit idéal pour faire du shopping et passer du temps en famille.

6. Voir le site historique de Kaaba : La Kaaba est un bâtiment sacré au sein de la Grande Mosquée de La Mecque. Elle est au cœur de l’islam et est le point focal de la prière musulmane. Les musulmans du monde entier se tournent en direction de la Kaaba lors de leurs prières quotidiennes.

7. Explorer le Jeddah Corniche : La Corniche de Jeddah est une promenade pittoresque en bord de mer offrant une vue magnifique sur la mer Rouge. C’est un lieu idéal pour se détendre, faire une promenade et profiter de la brise marine.

8. Visiter le King Fahd’s Fountain : La Fontaine du roi Fahd, située à Jeddah, est l’une des plus hautes fontaines du monde. Elle est illuminée la nuit et offre un spectacle impressionnant de l’eau qui s’élève dans le ciel.

9. Promenade sur la Corniche : Outre la Corniche de Jeddah, de nombreuses autres villes côtières d’Arabie-Saoudite proposent des promenades le long de leurs corniches, offrant ainsi une expérience agréable pour profiter des vues sur la mer.

10. Visiter le palais de Tuwaiq : Le palais de Tuwaiq, situé à Riyad, est un exemple de l’architecture traditionnelle saoudienne. Il présente des éléments artistiques et culturels de la région.

11. Faire un arrêt au Al Bujairi Heritage Park : Le parc Al Bujairi à Riyad est un lieu qui préserve et met en valeur le patrimoine culturel de l’Arabie-Saoudite. Vous pouvez y découvrir l’histoire, l’art et la culture du pays.

12. Découvrir le Safa to Marwa : Safa et Marwa sont deux collines situées à l’intérieur de la Grande Mosquée de La Mecque. Les pèlerins effectuent la marche entre ces collines lors du Hajj, l’un des plus importants pèlerinages islamiques.

13. Se rendre au National Museum : Le Musée national d’Arabie-Saoudite, situé à Riyad, offre une plongée fascinante dans l’histoire et la culture du pays. Il présente une collection variée d’artefacts historiques et culturels.

14. Partir en randonnée au sommet du Mount Uhud : Le Mont Uhud est une montagne historique près de Médine, associée à la bataille d’Uhud. Les amateurs de randonnée apprécieront l’opportunité de gravir cette montagne et de profiter de vues panoramiques.

15. Visiter le Masmak Fortress : Le Fort Masmak, situé à Riyad, est un bâtiment historique qui a joué un rôle important dans l’histoire de l’Arabie-Saoudite. Il est célèbre pour son architecture en boue et ses portes massives.

16. Flâner dans le centre commercial Othaim Mall : Le centre commercial Othaim Mall est un autre lieu de shopping populaire en Arabie-Saoudite. Il propose une variété de magasins, de restaurants et de divertissements pour les visiteurs.

17. Faire un tour à la Quba Mosque : La Mosquée Quba est une mosquée importante située à Médine. Elle est connue pour être la première mosquée construite par le prophète Mahomet à Médine.

18. Visiter l’Al Rudaf Park : Al Rudaf Park est un espace de verdure paisible à Riyad, où les visiteurs peuvent se détendre, pique-niquer et profiter de la nature.

19. Voir le célèbre monument Abraj Al-Bait Towers : Les Tours Abraj Al-Bait, situées à La Mecque, sont un complexe de gratte-ciel impressionnants qui abritent notamment l’hôtel Clock Royal Tower, l’un des hôtels les plus hauts du monde.

20. Faire de la randonnée à la Jabal al-Nour : La Jabal al-Nour, également appelée la Montagne de la Lumière, est une montagne près de La Mecque. Elle est célèbre pour la Grotte de Hira, où le prophète Mahomet a reçu ses premières révélations divines.

Explorer l’Arabie Saoudite : culture et patrimoine

Le riche patrimoine culturel

En dehors des sites religieux bien connus, l’Arabie Saoudite possède un riche patrimoine culturel qui mérite d’être exploré. Parmi les joyaux culturels du pays, voici quelques incontournables :

• Diriyah : Située en périphérie de Riyad, Diriyah est l’ancienne capitale de l’émirat de Diriyah. Elle est célèbre pour son quartier historique d’At-Turaif, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Diriyah offre une plongée dans l’histoire saoudienne avec ses bâtiments traditionnels en terre et ses ruelles pittoresques.

• Le village de Rijal Almaa : Niché dans les montagnes d’Asir, ce village historique est célèbre pour ses maisons en pierre ornées de motifs colorés. Rijal Almaa est un exemple parfait de l’architecture traditionnelle saoudienne et offre des vues spectaculaires sur les montagnes environnantes.

Les festivals culturels

L’Arabie Saoudite organise plusieurs festivals culturels tout au long de l’année, permettant aux visiteurs de découvrir les traditions locales :

• Le festival de Janadriyah : Ce festival annuel, tenu près de Riyad, est l’un des plus grands événements culturels de l’Arabie Saoudite. Il met en avant les arts, la musique, la danse, et les traditions artisanales saoudiennes. Les visiteurs peuvent assister à des spectacles folkloriques et découvrir des stands d’artisanat traditionnel.

• Le festival de l’or et des bijoux : Tenu à Djeddah, ce festival célèbre l’artisanat de la bijouterie et de l’orfèvrerie. Les visiteurs peuvent admirer des pièces uniques et acheter des bijoux traditionnels saoudiens.

Les merveilles naturelles

L’Arabie Saoudite ne se limite pas à ses vastes déserts. Le pays offre également des paysages naturels diversifiés :

• Les montagnes de l’Asir : Cette région montagneuse, située dans le sud-ouest du pays, est connue pour ses paysages verdoyants et son climat frais. Les montagnes de l’Asir abritent également le parc national d’Asir, idéal pour la randonnée et l’observation des oiseaux.

• Le désert du Rub’ al Khali : Aussi connu sous le nom de Quart Vide, ce désert est l’un des plus vastes du monde. Les dunes de sable y atteignent des hauteurs impressionnantes, offrant un spectacle naturel à couper le souffle. Les excursions en 4×4 et les nuits sous les étoiles sont des expériences inoubliables.

La cuisine saoudienne

Explorer l’Arabie Saoudite, c’est aussi découvrir sa riche gastronomie. Voici quelques plats traditionnels à ne pas manquer :

• Kabsa : Ce plat de riz parfumé, souvent accompagné de viande (poulet, agneau ou chameau), est un incontournable de la cuisine saoudienne. Le riz est cuit avec des épices telles que le safran, la cardamome, et la cannelle, offrant une explosion de saveurs.

• Mutabbaq : Cette sorte de crêpe farcie, généralement avec de la viande hachée et des légumes, est un en-cas populaire dans tout le pays. Elle est croustillante à l’extérieur et savoureuse à l’intérieur.