La commune de Thouars se situe au nord-ouest de Poitiers , aux limites d’avec la Vendée. Incontournable en arrivant à Thouars, le château de La Trémoille, dont la reconstruction sur un promontoire surplombant le cours du Thouet débuta vers 1635, est un monument classé : des visites guidées des éléments qui le composent, le bâtiment principal, l’orangerie, les jardins, la chapelle, sont possibles selon la programmation ou sur réservation (Téléphone : +33549681625, Rond point du 19 mars 1962, Adulte : 5.1E Enfant : 3.1E). Dans les écuries du château, le Centre d’Interprétation Géologique du Thoursais est un musée qui propose la découverte de la géologie de la région d’une manière pédagogique et accessible à tous (vidéos, maquettes, ateliers enfants, visite libre ou guidée). Il est lié à la réserve naturelle du Toarcien, carrière au nord-ouest de la ville dont le nom caractérise une période du Jurassique (+33549664218, Enfant 2.3E, Adulte de 3.8E). Toujours dans les vieilles pierres, Thouars possède un patrimoine historique important : les remparts érigés entre les XIIe et XIIIe siècle, sont classés, témoignages de l’ancienne cité médiévale, parcourus de tours, la tour du Prince de Galles, la tour Porte au Prévost. On remarquera également deux églises, Saint-Médard et sa façade romane, Saint-Laon et son clocher roman carré ( visites : +33549681625) Dans un registre plus contemporain, la chapelle Jeanne d’Arc, au château, abrite des expositions d’art contemporain, tout comme la tour du Prince de Galles, dont l’exposition a pour thème l’enferment, en lien avec le passé carcéral du bâtiment, et présente deux artistes, J. Vielle et A. Leccia (+33549666652, 14h00 à 18h00). Thouars est classé ville d’Art et d’Histoire : l’office de tourisme de la ville possède ainsi un service très développé de visites guidées qui couvre l’ensemble des lieux décrits ci-dessus.

Une cité d’art et d’histoire au cœur du Thouarsais

Lovée dans un méandre du Thouet, à la frontière entre le Poitou et la Vendée, Thouars est une ville au patrimoine insoupçonné, qui conjugue passé médiéval, grandeur aristocratique, vestiges industriels et création contemporaine. Classée Ville d’Art et d’Histoire, elle est à la fois un centre culturel dynamique et un conservatoire vivant de plusieurs siècles d’histoire. Ici, les vieilles pierres dialoguent avec la nature, et les galeries d’art côtoient les fossiles du Jurassique.

Le château des ducs de La Trémoille, joyau architectural sur son promontoire

Impossible de manquer le château de Thouars, dont la silhouette monumentale domine la ville depuis son éperon rocheux. Cette vaste demeure aristocratique, reconstruite à partir de 1635 pour Marie de La Tour d’Auvergne, épouse du duc Henri de La Trémoille, mêle sobriété classique et ambitions princières. Le château fut érigé à l’emplacement d’une forteresse médiévale, dont subsistent encore quelques soubassements.

La visite guidée du site permet de découvrir des espaces peu accessibles en visite libre : le bâtiment d’apparat, avec ses vastes salons, la chapelle gothique, dont les vitraux ont été restaurés, l’orangerie, délicatement implantée au sud, et les jardins en terrasses, surplombant le Thouet. Ces derniers offrent une vue panoramique sur la vallée et sur les toits de la vieille ville.

Informations pratiques :

• Adresse : Rond-point du 19 mars 1962, 79100 Thouars

• Réservations : +33 (0)5 49 68 16 25

• Tarifs : Adultes : 5,10 € | Enfants : 3,10 €

• Visites selon programmation ou sur réservation

Un musée unique : la géologie à hauteur d’enfant dans les écuries du château

Les anciennes écuries du château abritent désormais un lieu atypique et passionnant : le Centre d’Interprétation Géologique du Thouarsais (CIGT). Grâce à une muséographie innovante, il dévoile les mystères de la géologie régionale en s’appuyant sur des maquettes, vidéos, fossiles, et surtout des dispositifs interactifs conçus pour petits et grands.

Ce centre est en lien direct avec un site scientifique majeur : la réserve naturelle du Toarcien, une ancienne carrière au nord-ouest de Thouars, célèbre dans le monde de la paléontologie. C’est ici que fut définie la période toarcienne du Jurassique inférieur, il y a environ 183 millions d’années. La richesse fossile de cette carrière permet de retracer la faune marine d’une époque où le Poitou était recouvert par une mer chaude.

Informations pratiques :

• CIGT (Musée) : +33 (0)5 49 66 42 18

• Tarifs : Adultes : 3,80 € | Enfants : 2,30 €

• Visite libre ou guidée selon les périodes

Une ville médiévale ceinte de remparts et de tours

Le cœur ancien de Thouars conserve des remparts spectaculaires, érigés entre les XIIe et XIIIe siècles, classés au titre des Monuments historiques. Ils témoignent de l’importance stratégique de la ville aux confins du Poitou, de l’Anjou et de l’Aquitaine. Ces fortifications enserrent encore une bonne partie du centre-ville, et plusieurs tours de guet sont accessibles ou visibles en cheminant le long des anciens fossés.

Parmi les plus remarquables, la tour du Prince de Galles, au nom évocateur hérité de son passage en prison, se distingue par son allure massive. La tour Porte au Prévost complète ce réseau défensif et offre un point d’entrée solennel vers la vieille ville. L’ensemble forme un circuit de promenade très apprécié, ponctué de panneaux d’interprétation.

Deux églises romanes : spiritualité et architecture au fil des siècles

Thouars possède également deux édifices religieux majeurs, tous deux inscrits dans le paysage historique local.

• L’église Saint-Médard, en contrebas du château, présente une façade romane à arcatures aveugles, typique du style poitevin du XIe siècle. L’intérieur, sobre et élégant, conserve des chapiteaux sculptés et un mobilier ancien bien préservé.

• L’église Saint-Laon, plus massive, est identifiable à son clocher roman carré qui domine le quartier sud. Ancienne église abbatiale, elle a connu plusieurs phases de construction, ce qui en fait un véritable palimpseste architectural. Des visites sont organisées par l’office de tourisme, avec ou sans guide, sur réservation.

Réservations pour les visites des églises :

• Contact : +33 (0)5 49 68 16 25

L’art contemporain dans les murs anciens

Thouars se distingue aussi par son ouverture à la création contemporaine, notamment grâce à deux lieux d’exposition singuliers :

• La chapelle Jeanne d’Arc, située dans l’enceinte du château, a été reconvertie en galerie d’art contemporain. Lieu sobre et lumineux, elle accueille plusieurs expositions temporaires par an, souvent en lien avec la mémoire, la nature ou l’histoire locale.

• La tour du Prince de Galles, elle aussi réhabilitée, abrite une exposition permanente sur le thème de l’enfermement, en écho à son passé carcéral. Elle met en scène les œuvres de deux artistes reconnus, Jean Vielle et Ange Leccia, qui explorent les limites entre liberté, silence et introspection.

Ces espaces conjuguent avec finesse patrimoine et création, et participent pleinement au rayonnement culturel de la ville.

Informations pratiques :

• Horaires : 14h00 à 18h00

• Contact : +33 (0)5 49 66 66 52

Un office de tourisme moteur de valorisation

Le classement de Thouars comme Ville d’Art et d’Histoire n’est pas qu’un label : il se traduit par un programme régulier de visites guidées, d’ateliers pour les enfants, de balades commentées et de publications patrimoniales. L’office de tourisme propose des parcours thématiques : médiéval, renaissance, géologie, art contemporain, ou encore un circuit nocturne l’été à la lumière des flambeaux.

Les guides conférenciers sont passionnés et savent adapter leurs commentaires à tous les publics. Il est recommandé de consulter à l’avance la programmation, disponible en ligne ou sur place.