Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, le palais d’été est un ensemble architectural et paysager exceptionnel. Sur une surface de 290 hectares, il accueille plus de 3000 édifices, 420 000 arbres, sans oublier la plus longue galerie couverte du monde, de 728m, qui compte plus de 14 000 dessins sur l’histoire de la Chine. Le parc est un ensemble harmonieux entre l’eau, la colline et les jardins. Il y a plus 300 espèces d’arbres, chacune a une signification particulière. Le pêcher symbolise le bonheur, le grenadier, la famille, le cyprès est signe de longévité… . Nommé Yiheyuan, le “jardin ou l’on cultive la concorde”, le jardin est très apprécié par les Pékinois, il est très agréable de s’y promener et de profiter du lac. Une excursion d’une journée semble idéal. Munissez vous d’une carte du site et promenez vous sur la colline de la longévité et dans les palais, il parait difficile de faire une visite exhaustive des lieux alors flânez et profitez. Allez voir le bateau de Marbre, le pont aux dix-sept arches, le pont Gaoliang, la galerie couverte, la rue de Suzhou… .nSitué dans le nord-ouest de Pékin, le palais d’été fut construit en 1750 par l’empereur Qianlong pour servir de résidence à sa mère. Les artisans s’inspirèrent des jardins des palais de tout le royaume. Le palais fut pillé et détruit à deux reprises en 1860 et 1900, par l’invasion des troupes anglo-françaises et durant la révolte des Boxers. L’impératrice Cixi le reconstruisit en 1886 et 1902.nPour vous y rendre prenez le bus 301, 203, 332, 333, 346, 374, 384, 904 ou le “tourist minibus” depuis le zoo, ou le métro jusqu’à Xizhimen Station puis le bus 375 jusqu’au terminus. En saison d’été, il y a aussi un bateau qui part du zoo.nn

Le Palais d’Été à Pékin : harmonie impériale entre nature, art et mémoire

À une douzaine de kilomètres au nord-ouest du centre historique de Pékin, le Palais d’Été (Yíhéyuán 颐和园), littéralement “le jardin où l’on cultive la concorde”, offre une échappée fascinante dans le raffinement paysager et architectural de la Chine impériale. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998, ce site s’étend sur 290 hectares, dont plus des trois quarts sont occupés par le vaste lac Kunming, au bord duquel se déploient temples, pavillons, galeries, ponts, collines boisées et palais fastueux. Loin du tumulte de la capitale, c’est un lieu où la nature et la culture dialoguent dans un équilibre millénaire.

Un chef-d’œuvre impérial né du piété filiale

L’histoire du Palais d’Été remonte à 1750, sous le règne de l’empereur Qianlong (dynastie Qing), qui ordonne la construction de ce vaste jardin pour offrir à sa mère un lieu de retraite et de plaisir visuel. Il fait appel aux meilleurs artisans du pays et s’inspire des styles de jardins régionaux, notamment de ceux du Jiangnan, réputés pour leur sophistication.

Le site fut gravement endommagé en 1860, lors du sac du Vieux Palais d’Été par les troupes franco-britanniques, puis à nouveau en 1900 lors de la Révolte des Boxers. L’impératrice douairière Cixi, grande mécène et figure politique incontournable, le fit restaurer en 1886 puis en 1902, utilisant même à cet effet des fonds destinés à la modernisation de la marine impériale, ce qui explique la présence du célèbre Bateau de Marbre.

Une symphonie de collines, d’eau et de pavillons

Le Palais d’Été n’est pas un palais au sens occidental : c’est un paysage conçu comme un poème en trois dimensions, pensé pour être parcouru et contemplé comme un tableau mouvant.

• Le lac Kunming, d’une surface de plus de 2 km², est inspiré du lac de l’Ouest à Hangzhou. Il fut creusé à la main et constitue le miroir aquatique du jardin.

• La colline de la Longévité (Wanshou Shan), haute de 60 mètres, surplombe le lac, ponctuée de pavillons, escaliers et belvédères, avec des vues spectaculaires sur les toits vernissés et les eaux.

• Plus de 3 000 édifices jalonnent le parc, parmi lesquels des temples bouddhistes, des palais de réception, des galeries peintes, des ponts, des pagodes et des résidences.

La galerie couverte, chef-d’œuvre de narration picturale

L’un des éléments les plus remarquables est la galerie couverte (Long Corridor), un chef-d’œuvre de bois peint qui s’étire sur 728 mètres, ce qui en fait la plus longue galerie peinte du monde. Elle est décorée de plus de 14 000 peintures illustrant scènes historiques, légendes chinoises, paysages, fleurs, oiseaux et batailles. C’est un musée à ciel ouvert, unique en son genre, qui servait aux empereurs pour se promener à l’abri des intempéries.

Les symboles cachés dans les jardins

Le jardin impérial est peuplé de plus de 420 000 arbres, représentant plus de 300 essences botaniques, dont chacune a une signification symbolique dans la culture chinoise :

• Le pêcher, arbre du bonheur et du renouveau.

• Le grenadier, associé à la prospérité familiale.

• Le cyprès, emblème de longévité et de constance.

• Le pin, symbole de droiture et d’immortalité.

Chaque végétal est placé selon une logique esthétique et philosophique : rien n’est laissé au hasard, chaque élément participe à l’équilibre global du paysage.

Monuments à ne pas manquer

Il est difficile de tout voir en une seule journée, tant le site est vaste et riche. Voici quelques incontournables :

• Le Bateau de Marbre (Shifang), un pavillon en marbre blanc posé au bord de l’eau, emblématique de l’esthétique figée mais poétique du pouvoir impérial.

• Le Pont aux 17 arches, traversé par une centaine de statues de lions toutes différentes, reliant le bord du lac à l’Île de Nanhu, ponctuée de temples.

• La Rue de Suzhou, reconstitution d’un quartier commerçant sur canaux, où l’on peut encore aujourd’hui flâner entre boutiques traditionnelles.

• Le Palais de la Bienveillance et de la Longévité, cœur résidentiel du complexe, où résidait l’impératrice Cixi.

• Le Temple du Bouddha parfumé, dominant la colline de la Longévité, avec ses escaliers monumentaux.

Conseils de visite

• Prévoir une journée complète, en particulier si vous souhaitez grimper la colline et faire un tour en bateau sur le lac.

• Munissez-vous d’un plan du site, disponible à l’entrée ou en ligne, pour ne pas vous perdre.

• Chaussures confortables et chapeau conseillés, surtout en été.

• L’accès se fait en métro, ligne 4, arrêt Beigongmen, ou en bus (301, 332, 333, 346, 375…).

• En haute saison, des bateaux partent aussi du zoo de Pékin via les canaux, pour une arrivée par l’eau très spectaculaire.