Un des plus vieux volcans de la planète, le Oldonyo Lengai est le seul à émettre des laves spéciales, de couleur noir-ébène, qui lors de leur émission, donnent cette couverture blanc-neige en se refroidissant (de 2 à 3 jours selon l’humidité de l’air). Contrairement aux autres volcans qui émettent des laves silicatées, le Oldonyo Lengai émet des natro-carbonatites.
Ces laves, fluides et riches en carbonates de sodium, en fer et en calcium, ont la particularité d’être émises à 500° environ, température relativement basse pour un volcan puisque les laves silicatées sont émises à 1000° !
Situé au nord de la Tanzanie, à 160 km du Kilimandjaro, le Oldonyo Lengai se constitue d’un imposant cône symétrique culminant à plus de 1000 mètres au dessus de la Gregory Rift Valley.
Le Oldonyo Lengai est connu comme le volcan sacré des Masaï, il porte le nom de « Montagne de Dieu » en langue Masaï.
L’ascension du volcan, très difficile, peut prendre 5 à 6 heures de marche. La partie terminale est très pentue. Meilleur moment de la journée : la nuit en raison des fortes chaleurs de la journée. La vue au sommet du Oldonyo Lengai en vaut largement la chandelle !!