Située entre Amorgos, Mykonos et Paros, l’île de Naxos est la plus fertile et la montagneuse des Iles Cyclades avec son point culminant à 1004 m. De forme presque ovale, l’île a une superficie de 448 km2, un périmètre côtier de 148 Km, 92 km de plages et une population de 22000 habitants. Première île par sa taille de l’archipel, Naxos est connue depuis l’Antiquité pour ses ressources en eau ainsi que ses carrières de marbre et d’émeri.

Les visiteurs aiment admirer ses vallons plantés d’oliviers, de vignobles, de citronniers, d’orangers, de champs potagers réputés surtout pour la culture des pommes de terre, ses pâturages, de même que ses carrières d’émeri, granit et marbre. Financièrement autonome, l’île a longtemps négligé le tourisme dont elle n’avait pas besoin pour assurer sa survie. Si vous prévoyez de visiter l’île, utilisez une carte touristique de Naxos pour répérer les lieux touristiques à ne pas manquer.

Depuis quelques années, Naxos a pu, grâce à ses très belles plages, connaître une forte expansion touristique notamment autour du port et des plages à l’ouest et sud-ouest de l’île. De toutes ses voisines, cette île se distingue par la variété de ses paysages. Sur toute sa surface se succèdent d’impressionnantes formations rocheuses, de beaux vallons verts,d’immenses plages de sable fin, et surtout de nombreux villages encore préservés du tourisme et un arrière pays intact.

Grand centre de la civilisation cycladique entre 4000 et 1000 avant Jésus-Christ, Naxos a longtemps été sous la domination vénitienne. On a depuis retrouvé de nombreuses traces architecturales et archéologiques qui permettent de retracer l’histoire de l’île.

Selon la mythologie, c’est ici que Zeus aurait passé son enfance et que serait né son fils, Dionysos, dieu du vin. La légende raconte aussi qu’Ariane, abandonnée par Thésée, fut recueillie par Dionysos. En résumé, l’île de Naxos réjouira aussi bien les randonneurs avides de beaux paysages et de découvertes de ruines, que les amateurs de plages et de farniente!

Naxos : richesse fertile et mémoire de marbre au cœur des Cyclades

Plus vaste et contrastée que ses voisines Mykonos ou Paros, Naxos est un monde à elle seule. Au-delà de ses plages immaculées, cette île montagnarde, centrale dans l’archipel des Cyclades, séduit par sa fertilité exceptionnelle, ses villages intérieurs préservés et ses trésors archéologiques souvent méconnus. Ici, les plateaux escarpés côtoient des vallées verdoyantes, les traditions agricoles résistent au temps, et l’histoire s’inscrit autant dans les temples que dans les chemins muletiers.

Une géographie singulière et généreuse

D’une superficie de 448 km², Naxos affiche une topographie accidentée, dominée par le mont Zas (ou Zeus), point culminant des Cyclades à 1004 mètres d’altitude. Ce relief crée des microclimats propices à une diversité agricole rare en mer Égée.

• Le cœur de l’île est constitué de vallées fertiles plantées d’oliviers, de vignes, d’agrumes et de potagers renommés pour leurs pommes de terre

• Le sud est plus sauvage, avec des plages presque désertes accessibles à pied ou en bateau

• Le nord, plus exposé au vent, révèle des paysages rocailleux, propices à la randonnée

• À l’ouest, s’étendent les longues plages de sable fin bordées d’une mer turquoise, tandis qu’à l’est, les falaises tombent à pic dans la mer, ponctuées de petites criques confidentielles

Une île façonnée par la pierre et la mythologie

Naxos est une terre de carrières depuis l’Antiquité. Le marbre blanc de Naxos a servi à des temples, des sculptures monumentales et des sarcophages exportés dans tout le monde grec.

• L’île est aussi le principal gisement d’émeri, un abrasif naturel utilisé dès l’époque byzantine et encore exploité aujourd’hui dans certaines zones

• Dans les villages de l’intérieur, on remarque des constructions intégrant du marbre brut, y compris dans les ruelles et les fontaines

• La mythologie raconte que Zeus y aurait grandi, et que son fils Dionysos, né ici, aurait recueilli Ariane, abandonnée par Thésée sur le rivage. Le mythe imprègne encore les chants populaires et les noms de lieux

Un patrimoine archéologique et vénitien encore vivant

Naxos fut un centre majeur de la civilisation cycladique, entre 4000 et 1000 av. J.-C. Les traces de cette époque sont visibles dans plusieurs sites disséminés, mais l’île se distingue surtout par son héritage vénitien. De 1207 à 1566, la noblesse latine y laissa tours fortifiées, châteaux et loggias, encore visibles dans le centre historique et sur les hauteurs.

• La ville de Naxos (ou Hora) conserve un kastro médiéval surélevé, avec ruelles pavées, demeures aristocratiques et églises aux icônes byzantines

• Les villages de Halki, Apiranthos ou Filoti conservent des tours seigneuriales, des chapelles byzantines cachées dans les oliveraies, et des musées modestes mais passionnants

• Plusieurs kouroi de marbre, statues monumentales inachevées abandonnées en carrière, sont visibles à ciel ouvert, à Flerio ou à Apollonas

Plages et tourisme : une expansion maîtrisée

Longtemps à l’écart du tourisme de masse, Naxos a su intégrer doucement une offre balnéaire de qualité, concentrée principalement à l’ouest. Les stations balnéaires de Agios Prokopios, Plaka ou Agia Anna offrent des hébergements de charme, des tavernes à poisson et des plages idéales pour les familles ou les amateurs de sports nautiques.

• L’offre reste humaine : petites structures familiales, hôtellerie discrète, camping écologique

• À l’intérieur des terres, on trouve encore des villages sans hôtel, où l’agriculture est la seule activité

• Naxos se distingue aussi par la qualité de sa gastronomie locale, avec fromages (graviera, arseniko), charcuteries, citronnades artisanales (kitron), et pâtisseries traditionnelles

À voir

• La Portara, gigantesque porte de marbre d’un temple dédié à Apollon, emblème de l’île, à l’entrée du port

• Le Kastro vénitien de Hora, labyrinthe médiéval sur les hauteurs de la vieille ville

• Les kouroi géants de Flerio et d’Apollonas, statues couchées dans les carrières

• Le village d’Apiranthos, aux maisons de marbre et aux accents crétois

• Les églises byzantines de la Tragaia, souvent fermées mais accessibles avec un guide ou un habitant

• Le mont Zas, dont l’ascension offre un panorama sur l’ensemble des Cyclades

À faire

• Randonner dans les sentiers de l’intérieur, entre vallées, murets de pierre sèche et chapelles isolées

• Visiter les ateliers de tissage ou de poterie traditionnelle à Chalki et Damalas

• Déguster le kitron dans une distillerie du village de Halki

• Explorer les criques désertes en kayak ou en bateau, notamment à l’est ou au sud

• Participer aux fêtes de village en été, où musique, danse et cuisine se mêlent jusqu’au bout de la nuit

• Se baigner à Agios Prokopios ou Mikri Vigla, plages idéales pour les amateurs de kite et de windsurf

Informations pratiques

• L’île est accessible en ferry depuis Le Pirée (entre 3h30 et 6h selon le type de bateau), ou par avion depuis Athènes

• Location de voiture ou de scooter indispensable pour explorer l’intérieur, mal desservi par les transports

• Cartes topographiques recommandées pour la randonnée (paysages peu balisés mais superbes)

• Période idéale : mai-juin et septembre, pour éviter la chaleur et la foule tout en profitant de la mer