Dans l’ancien couvent des Dominicaines d’Unterlinden, le musée du même nom est un de ceux le plus visité de province. Il doit sa réputation au retable d’Issenheim de Matthias Grünewald, ainsi qu’une collection d’art sacré particulièrement importante réalisé dans la région, du Moyen-Age à la Renaissance. L’église d’Unterlinden (qui abrite le musée) a été construite entre 1252 et 1269. Elle possède une tribune datant du 18ème siècle. L’édifice a été abandonné lors de la Révolution française, et fut réabilité par la Société Schongauer, créée en 1847.

Musée associatif géré par la société Schongauer, fondée en 1847, le musée d’Unterlinden, à Colmar, est l’un des plus beaux et des plus riches de France. Installé dans l’ancien couvent des Dominicaines de Colmar, il se compose de deux grands ensembles, l’un d’art contemporain, l’autre d’art ancien. Le chef d’œuvre de la collection, internationalement renommé, est le retable d’Issenheim de Matthias Grünewald, avec sa poignante représentation d’un Christ crucifié, décharné, presque déjà décomposé. À ses côtés sont exposés ce qui est probablement la plus belle collection de peinture rhénane de France, mais vous n’oublierez pas non plus d’admirer les riches collections de sculptures ou d’art graphique ou le bel ensemble de peintres de l’École de Paris. Si vous ne devez voir qu’un endroit en Alsace, c’est celui-là.

C’est dans l’ancien couvent des Dominicaines d’Unterlinden, que vous pourrez visiter le musée d’Unterlinden. Il est très réputé et représente l’un des musées de province les plus visités en France. Il tient sa valeur et son attrait à une collection qu’il détient d’objets d’art sacrés et qui représente un véritable patrimoine pour la région allant du Moyen-âge jusqu’à la Renaissance. Il vous sera également possible de voir le retable d’Issenheim de Matthias Grünewald, très célèbre pour sa beauté et la qualité de sa conservation. Le musée en question se trouve dans l’église qui porte également le même nom et qui a été fondée au XIIIème siècle. Abandonnée lors de la Révolution Française, ce monument à du attendre 1847 pour se voir réhabiliter par la Société Schongauer.

Le musée d’Unterlinden à Colmar : chef-d’œuvre d’art sacré et écrin muséal d’exception

Installé dans un ancien couvent dominicain du XIIIe siècle, au cœur de Colmar, le musée d’Unterlinden est l’un des trésors artistiques majeurs de France. Il attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs venus admirer l’un des chefs-d’œuvre absolus de la peinture occidentale : le retable d’Issenheim de Matthias Grünewald. Mais ce serait réduire son importance que de le résumer à cette seule pièce. Le musée abrite une collection exceptionnelle d’art médiéval, Renaissance, moderne et contemporain, dans un dialogue permanent entre patrimoine architectural et muséographie de haut niveau.

Plus qu’un musée régional, Unterlinden est un lieu de référence international, autant pour la richesse de ses collections que pour l’intelligence de sa mise en espace.

Un couvent médiéval devenu sanctuaire de l’art

L’histoire du musée est indissociable de son lieu d’implantation : le couvent des Dominicaines d’Unterlinden, fondé au XIIIe siècle et dont l’église gothique fut édifiée entre 1252 et 1269. L’ensemble monastique, constitué de la nef, du cloître, des bâtiments conventuels et des annexes agricoles, a été désaffecté à la Révolution française. Il est sauvé de l’abandon en 1847 par la Société Schongauer, créée pour conserver les œuvres religieuses menacées de destruction ou d’oubli dans les environs de Colmar.

Depuis cette date, le site évolue sans jamais trahir son âme : les restaurations successives, la transformation en musée dès le XIXe siècle, puis l’extension spectaculaire réalisée entre 2012 et 2016 par les architectes Herzog & de Meuron ont permis de créer un parcours muséal en plusieurs strates historiques, alliant pierre, bois et lumière naturelle. Le musée est désormais structuré en trois grands ensembles : le cloître historique, l’église et le bâtiment contemporain, reliés par une galerie souterraine.

Le retable d’Issenheim : un choc esthétique et spirituel

Le clou de la visite reste incontestablement le retable d’Issenheim, polyptyque monumental commandé vers 1512 par le prieuré d’Issenheim, près de Guebwiller, pour l’hôpital des Antonins, spécialisé dans le soin des malades atteints du “mal des ardents” (ergotisme). Réalisé par Matthias Grünewald pour la peinture et Nicolas de Haguenau pour la sculpture, ce retable est une œuvre bouleversante, d’une intensité dramatique rare.

Composé de plusieurs volets mobiles, il déploie selon les ouvertures :

• Une Crucifixion saisissante, où le Christ, déformé par la douleur, exprime toute la souffrance humaine

• Une scène de Résurrection lumineuse, d’un modernisme pictural sidérant

• Des épisodes de la vie de saint Antoine et de saint Sébastien, accompagnés de sculptures de saints en bois polychrome

Ce retable était autant un objet liturgique qu’un outil thérapeutique, destiné à apaiser symboliquement les souffrances des malades. Sa puissance visuelle en fait l’un des sommets de l’art européen, au même titre que la Chapelle Sixtine ou les Retables de Van Eyck.

Un panorama de l’art rhénan et médiéval

Autour de ce chef-d’œuvre, le musée développe une remarquable collection d’art religieux du Rhin supérieur, couvrant le Moyen Âge et la Renaissance, avec une densité exceptionnelle :

• Des sculptures gothiques et romanes en bois polychrome

• Des fragments de retables, des vierges en majesté, des crucifix de procession

• Des objets de culte : calices, reliquaires, bannières, vêtements liturgiques

• Une riche collection de vitraux provenant d’églises alsaciennes, admirablement restaurés

Le parcours dans le cloître et les salles attenantes permet de replacer ces œuvres dans leur contexte spirituel et local, tout en révélant la finesse de l’art religieux alsacien, souvent méconnu par rapport à ses voisins flamands ou italiens.

Une ouverture sur l’art moderne et contemporain

Grâce à l’extension Herzog & de Meuron, le musée propose aujourd’hui un parcours d’art moderne et contemporain, organisé selon des dialogues d’œuvres et des thématiques. On y trouve :

• Des œuvres majeures de l’École de Paris, avec des toiles de Monet, Bonnard, Picasso, Braque, Léger

• Une belle sélection de peintres allemands et suisses (Klee, Ernst, Kirchner, Dix)

• Des créations plus récentes, notamment de Soulages, Dubuffet, Baselitz, ou encore Anselm Kiefer

• Une salle dédiée à Otto Dix, figure du réalisme allemand, dont certaines toiles entrent en résonance directe avec les souffrances du retable de Grünewald

Le musée accueille également des expositions temporaires ambitieuses, régulièrement saluées par la critique, qui attirent un public international.

Informations pratiques et conseils de visite

• Adresse : Place Unterlinden, 68000 Colmar

• Horaires : ouvert tous les jours sauf le mardi, de 9h à 18h (jusqu’à 20h certains jours en été)

• Tarif : autour de 13 € (plein tarif), gratuit pour les moins de 12 ans

• Temps de visite conseillé : 2h à 3h minimum

• Accès : à 10 minutes à pied de la gare de Colmar ; parking souterrain à proximité

• Services :

  • Audioguide disponible en plusieurs langues

  • Espace librairie et boutique d’art

  • Café du musée avec terrasse intérieure

Pour prolonger la découverte

• Visiter le centre historique de Colmar, avec ses maisons à colombages, ses canaux, ses ruelles fleuries

• Découvrir la Maison des Têtes, la Collégiale Saint-Martin, le quartier des Tanneurs

• Suivre la Route des Vins jusqu’à Eguisheim ou Riquewihr

• Explorer le musée Bartholdi, maison natale du créateur de la Statue de la Liberté

Le musée d’Unterlinden est l’un des plus beaux exemples de musée en France où l’architecture, le patrimoine local et les chefs-d’œuvre dialoguent à chaque instant. Il offre une expérience totale, à la fois sensorielle, spirituelle et intellectuelle, et s’impose comme une halte incontournable pour tout amateur d’art, de culture ou d’histoire médiévale.