Au début de la rue, se trouve la villa Delfau, élaborée en 1894 par Guimard. La villa Molitor se situe en face de l’Ecole Normale. La rue est surtout connue pour la piscine du même nom (que l’on trouvait rue de la porte Molitor). Cette dernière, ouverte en 1929, construite dans un style Art déco connut de belles heures de gloire, avant de fermer en 1989 pour des problèmes de rentabilité. Classée depuis, les différents projets de réhabilitation ont tous été refusés. Elle était et reste l’un des principaux témoignages du style Art déco à Paris. A voir La villa Delfau construite par Guimard

Rue Molitor : discrétion bourgeoise, chefs-d’œuvre architecturaux et mémoire aquatique

Située entre le 16e arrondissement chic et le quartier d’Auteuil, la rue Molitor est une artère résidentielle paisible, bordée de bâtiments élégants et de villas discrètes, qui dissimule derrière sa tranquillité une richesse architecturale et historique insoupçonnée. Peu fréquentée des visiteurs, elle offre pourtant plusieurs pépites du patrimoine parisien, notamment en matière d’Art nouveau et d’Art déco, et conserve le souvenir vivace de la mythique piscine Molitor, monument emblématique de l’entre-deux-guerres.

Une rue paisible, aux racines élégantes

La rue Molitor s’étire parallèlement à l’avenue de la Porte Molitor et relie le boulevard Murat à l’avenue du général Sarrail. Elle se situe dans l’un des quartiers les plus résidentiels de Paris, dominé par de beaux immeubles des années 1900 à 1930, et par des villas individuelles en retrait de la rue. L’ambiance y est feutrée, entre luxe discret et calme bourgeois. Les trottoirs larges, les arbres plantés régulièrement et les façades bien entretenues donnent à la rue une allure presque provinciale.

Mais derrière cette tranquillité se cache une série de points d’intérêt majeurs pour les amateurs d’architecture et d’histoire urbaine.

La villa Delfau : un joyau méconnu signé Guimard

En tête de rue, au numéro 2, se trouve la villa Delfau, un chef-d’œuvre de l’Art nouveau, construit en 1894 par Hector Guimard, célèbre architecte à qui l’on doit notamment les emblématiques bouches de métro en fonte verte. La villa Delfau est l’un de ses tout premiers projets résidentiels à Paris et préfigure déjà son style personnel, mêlant détails organiques, lignes courbes et jeu de matériaux.

La façade, qui ne paie pas de mine à première vue, révèle en réalité une grande richesse dans les détails : balcon en ferronnerie sinueuse, bas-reliefs floraux, modénatures asymétriques. La villa est rarement ouverte au public, mais elle constitue une étape incontournable pour qui s’intéresse à l’Art nouveau à Paris, souvent concentré à l’est de la ville.

Guimard a laissé plusieurs traces dans le quartier, notamment la rue Jean de La Fontaine voisine, mais la villa Delfau est un exemple particulièrement intime de son œuvre.

La villa Molitor : modernisme feutré face à l’École Normale

Un peu plus loin, sur le trottoir opposé, on découvre la villa Molitor, complexe résidentiel conçu dans une esthétique plus moderne et fonctionnelle. Située face à l’École Normale Supérieure de Cachan (ancienne antenne), cette villa illustre un urbanisme résidentiel des années 1920-1930, avec des bâtiments bas, des jardins privatifs et une organisation en retrait par rapport à la rue, pour offrir calme et intimité aux résidents.

Ce type de villa est typique de l’entre-deux-guerres à Paris : il reflète une volonté de s’éloigner des immeubles collectifs pour retrouver une forme de logement plus domestique et végétalisée, tout en restant dans la ville. L’ensemble n’est pas ouvert à la visite, mais il vaut d’être observé pour son implantation et sa composition sobre.

La piscine Molitor : légende aquatique de l’Art déco

Si la rue Molitor est restée célèbre, c’est surtout pour la piscine Molitor, dont l’entrée historique se situait rue de la Porte Molitor, juste en prolongement. Inaugurée en 1929, elle fut conçue par l’architecte Lucien Pollet dans un style Art déco affirmé, avec ses deux bassins (intérieur et extérieur), ses cabines en enfilade aux garde-corps colorés, ses verrières et mosaïques bleues évoquant un paquebot.

La piscine devient très vite un lieu de mode, de sport, de fête : on y voit défiler les stars du cinéma, les nageurs olympiques, les stylistes. C’est également là qu’est présenté en 1946 le tout premier bikini par le couturier Louis Réard, devant un public médusé.

Fermée en 1989, classée aux Monuments historiques, la piscine reste longtemps à l’abandon, mais devient un lieu de culture underground, investi par des graffeurs, des photographes, des skateurs et des collectifs d’art urbain. Elle incarne alors un Paris à la fois patrimonial et rebelle, marqué par la mémoire collective.

Finalement, après de longues controverses, un projet de reconstruction fidèle est lancé : la nouvelle piscine Molitor, rouverte en 2014, reprend le plan d’origine, avec des installations modernes, un hôtel de luxe, un spa, un restaurant et un centre d’art. Le lieu est aujourd’hui l’un des établissements les plus singuliers de la capitale, croisement entre patrimoine restauré, design contemporain et adresse confidentielle.

À voir absolument

• La villa Delfau (n°2), exemple rare d’Art nouveau signé Guimard

• La villa Molitor, exemple de résidence à l’architecture sobre et élégante

• La nouvelle piscine Molitor, pour admirer la reconstruction et l’ambiance Art déco

• Les détails architecturaux le long de la rue : balcons ferronnés, bow-windows, bas-reliefs

À faire

• Marcher en silence le long de la rue, pour apprécier sa tranquillité et ses façades variées

• Visiter ou déjeuner à Molitor (sur réservation), pour découvrir le projet de renaissance du site

• Prolonger la balade vers le stade Jean-Bouin ou le Parc des Princes, à quelques minutes à pied

• Explorer la rue Jean de La Fontaine, véritable galerie à ciel ouvert de l’architecture 1900

À proximité

• Le jardin du Ranelagh, à 15 minutes, pour une pause dans un parc classique

• La Fondation Le Corbusier (Villa La Roche), à quelques rues, chef-d’œuvre moderniste accessible sur réservation

• Le bois de Boulogne, pour une longue promenade en pleine nature

• La maison de Balzac, discrète et méconnue, nichée non loin de Passy

La rue Molitor, sans être spectaculaire, est l’une de ces rues discrètement fascinantes de Paris, où l’on croise un morceau d’histoire à chaque coin de trottoir. Elle raconte à sa manière l’évolution du goût architectural, la place de la vie urbaine dans un cadre résidentiel, et surtout la mémoire d’un lieu mythique, la piscine Molitor, dont l’aura dépasse largement son quartier. Un parcours pour amateurs éclairés, esthètes curieux ou simples flâneurs attentifs.