Le Marais Poitevin recouvre un vaste territoire s’étendant à l’ouest de Niort, jusqu’à l’océan. Le marais se divise lui-même en deux catégories : le marais desséché est une vaste zone de polders, des terres gagnées sur la mer par le travail de l’homme au temps d’Henri IV. Il en a résulté un espace aux écosystèmes variés, aux paysages ouverts, qui abritent notamment de nombreuses espèces d’oiseaux.
Le marais mouillé, qui occupe un espace plus réduit, est une vaste zone inondable dans laquelle se déversent les affluents de la Sèvre Niortaise : ici on tarverse des paysages de pâturages verdoyants et de campagne bocagère, accueillant également de nombreux oiseaux, tels les hérons cendrés, ou les étonnantes loutres d’Europe.
Ces milieux naturels foisonnant dont l’homme est à l’origine sont à découvrir dans les Maisons du Marais du Parc Interrégional du Marais Poitevin à travers les expositions permanentes comme temporaires ou des activités pédagogiques : il existe quatre écomusées de ce type aux thèmes différents :
-A Coulon, la Maison du Marais se consacre au marais mouillé que l’on découvre à travers le Maraiscope, le musée, ou par des sorties à pied, à vélo ou en barque (avril-octobre, tous les jours, 10h-13h, 14h-18h, adultes : 5,5E, étudiant : 4E, enfant : 3E, +33549358104) .
-A Chaillé les Marais, la Maison du Petit Poitou présente le patrimoine hydrolique de la région et son fonctionnement (avril-septembre, 14h-18h, adulte : 4E, enfant : 2E, +33251567730).
-A Nieul-sur-l’Autise, la Maison de la Meunerie est un ancien moulin de 1728 dont on apprendra le fonctionnement, faire de la farine et du pain soi-même avant de la déguster (juin-septembre, 13h-19h, adulte : 4.5E, enfant : 2.5E, +33251524743)
-Enfin, à Esnandes, au seuil des marais et de l’océan, la Maison de la Mytiliculture se tourne entièrement sur l’exploitation des moules et ses techniques (avril-octobre, 14h-19h, adulte : 4E, enfant : 2.5E, +3346013464).