Il date du 16ème siècle et remplace un remblais dont le but initial était de protéger le pré aux clercs des inondations. On y trouve de nombreux hôtels particuliers. Le 5 était l’hôtel de Châteauneuf, le 15 le petit hôtel de Chimay où vécut Anatole France en 1844 et le 17 l’hôtel de Chimay conçu par Mansart, décoré de plafonds de Le Brun, bordé de jardins de Le Nôtre. On y trouve encore, au numéro 13, la librairie de l’Ecole des beaux arts. Enfin, le numéro 19 vit naître Anatole France et logea George Sand pendant trois ans en 1833. A voir Les hôtels particuliers du quai A faire Profiter de la vue sur la Seine et l’autre rive A proximité Le palais et musée du Louvre L’Institut de France

Quai Malaquais : élégance feutrée et mémoire des arts en bord de Seine

Peu connu du grand public, le quai Malaquais est pourtant l’un des plus précieux témoins du Paris classique et intellectuel. Bordant la Seine sur la rive gauche entre le quai Voltaire et le quai Conti, en face du musée du Louvre, il déroule une enfilade d’hôtels particuliers, de façades nobles et d’adresses chargées d’histoire. Calme, élégant et discret, ce quai du 6ᵉ arrondissement incarne à merveille l’aristocratie urbaine du Grand Siècle, autant qu’il conserve la mémoire littéraire et artistique de la Rive Gauche.

Un quai né de la lutte contre les eaux

Aménagé au XVIᵉ siècle, le quai Malaquais remplace un ancien remblai défensif, conçu pour protéger le pré aux Clercs – ancien terrain de jeux et de duels situé entre la Seine et le Collège de Navarre – des inondations régulières du fleuve. Sa construction marque une étape importante dans la transformation du paysage parisien fluvial : on passe d’un bord de Seine sauvage et rural à un alignement urbain régulier, annonçant les grands travaux haussmanniens deux siècles plus tard.

Son nom, mystérieux, viendrait d’une corruption du mot « Malakin », diminutif populaire du prénom Malachie, ou selon d’autres sources, d’une ancienne famille locale. Il s’impose dès le XVIIᵉ siècle comme une adresse résidentielle de prestige, prisée par les parlementaires, les gens de lettres et les financiers.

Une galerie d’hôtels particuliers d’exception

Le quai Malaquais est remarquable par la concentration de résidences historiques qu’il conserve. À l’instar de la rue de Varenne ou du quai Voltaire, il offre un aperçu intact de l’urbanisme de l’Ancien Régime.

• Au n°5, on trouve l’hôtel de Châteauneuf, élégant bâtiment du XVIIᵉ siècle ayant appartenu à la marquise homonyme, proche de la cour de Louis XIV.

• Le n°15 abrite le petit hôtel de Chimay, résidence discrète mais au passé prestigieux, où Anatole France vécut en 1844.

• Au n°17, se dresse le majestueux hôtel de Chimay, chef-d’œuvre de Jules Hardouin-Mansart, l’un des architectes phares du règne de Louis XIV. Ce bâtiment se distingue par ses plafonds décorés par Charles Le Brun, peintre du roi, et ses jardins dessinés par André Le Nôtre, qui confèrent au lieu une harmonie parfaite entre l’architecture et la nature. Il accueille aujourd’hui une partie des locaux de l’École nationale supérieure des beaux-arts.

• Au n°13, la librairie de l’École des Beaux-Arts mérite une halte : elle propose une sélection rare de publications sur l’art, l’architecture, l’esthétique et les grandes expositions contemporaines.

• Enfin, au n°19, Anatole France naît en 1844, et George Sand y réside pendant trois années, de 1833 à 1836, à une époque où le quai attire nombre d’écrivains et de penseurs.

Chaque adresse semble être le fragment d’un roman oublié, chaque façade un décor de film en sommeil.

Une promenade discrète, face au Louvre

Le quai Malaquais offre l’une des plus belles vues transversales de Paris, avec, sur l’autre rive, la colonnade du Louvre, les pavillons de l’ancien palais royal, et le square du Vert-Galant à l’extrémité de l’île de la Cité. Il suffit de s’asseoir sur l’un des bancs de pierre bordant la voie pour contempler la Seine, les péniches, et la lente chorégraphie des passants sur le pont des Arts tout proche.

Le quai est peu fréquenté par les touristes, ce qui en fait un lieu idéal pour une pause contemplative. La lumière y est superbe, notamment au coucher du soleil, lorsqu’elle frappe les façades de pierre blonde et se reflète dans les vitres hautes des hôtels particuliers.

À proximité : carrefour des arts et des lettres

Le quai Malaquais est entouré de sites majeurs :

• Juste à côté se trouve l’Institut de France, avec sa célèbre coupole et la prestigieuse Académie française, gardienne de la langue depuis 1635.

• En face, sur la rive droite, le Louvre étale ses ailes impériales, visibles depuis chaque point du quai.

• Le pont des Arts, accessible à pied en quelques secondes, permet de relier les deux rives dans un décor de carte postale.

• Le quartier Saint-Germain-des-Prés, à deux rues derrière, offre cafés historiques, librairies et galeries.

Conseils pour profiter pleinement du lieu

• Baladez-vous en fin de matinée ou en toute fin d’après-midi pour bénéficier d’une lumière dorée et d’un calme parfait.

• Prenez le temps de pousser la porte de la librairie du n°13, qui propose des publications introuvables ailleurs sur l’art classique et contemporain.

• Pour une pause culturelle, renseignez-vous sur les expositions de l’École des Beaux-Arts, parfois ouvertes au public dans les bâtiments du quai.

• Combinez cette promenade avec un itinéraire le long du quai Voltaire, jusqu’au pont Royal, pour une boucle historique d’une rare densité patrimoniale.

Un quai aristocratique, littéraire et hors du temps

Le quai Malaquais est l’un de ces lieux parisiens que l’on ne découvre souvent qu’au détour d’une promenade sans but. Et pourtant, tout y est : l’élégance d’une façade Louis XIV, la mémoire des écrivains, la douceur du fleuve, et le silence rare d’un quartier qui ne se donne qu’aux visiteurs attentifs.

C’est un balcon sur la Seine, un condensé de raffinement et de patrimoine, où chaque numéro de porte pourrait mériter un chapitre entier. Pour les amoureux du Paris secret, du Paris des arts et des textes, le quai Malaquais est un incontournable discret — un lieu à lire autant qu’à marcher.