Comment ne pas associer le trek au pied de l’Everest avec aux fameux Sherpas ? Ce peuple est en réalité un groupe ethnique venu du Tibet aux XIIIe et XIVe siècles. Ils sont connus dans le monde entier pour être porteur en altitude. En tibétain, shar signifie « Est » et pas est un suffixe qui signifie « peuple » : d’où le mot Sherpa, désignant ceux qui viennent de l’Est. Il y a environ 500 ans, les Sherpas ont quitté la province du Kham, située dans l’Est du Tibet (bouddhiste), pour venir s’établir dans les hautes vallées himalayennes du Népal, notamment au pied du mont Everest.
Les Sherpas sont au nombre de 154 622 selon les données du recensement de 2001. Ils font partie d’un groupe plus vaste, qui habite tout le long de la frange nord du Népal à la frontière du Tibet. Ils résident souvent dans des villages isolés en haute altitude. Au fil des années, ils ont gardé des caractéristiques physiques qui leur permettent de marcher une dizaine d’heures par jour avec des charges très lourdes en haute montagne.
Aujourd’hui, de nombreux sherpas pratiquent en grand nombre les métiers de la montagne en accompagnant les membres des expéditions alpines sur les sommets de même que les trekkeurs sur les sentiers du pays sherpa. Une mission qu’il effectue pour le public, mais il est rare de les voir escalader la montagne pour leur propre plaisir.
Vivant à l’écart de la civilisation, ils ont des codes sociaux bien précis basés sur la tolérance de l’autre, l’égalité homme/femme, le respect total de la nature.