Imaginez le projet le plus fou, le plus gigantesque, pour offrir une seconde vie aux immenses bâtiments des anciens chantiers navals de Nantes et transférer le savoir-faire mécanique et métallurgique dans un contexte ludique et totalement original. Car ce ne sont plus des bateaux qui sortent désormais des ateliers, mais de drôles d’animaux, hauts comme des navires, entièrement articulés et automatisés, qui attirent les touristes tout autant que les Nantais chaque week-end. « Ce projet se situe à la croisée des « mondes inventés » de Jules Verne, de l’univers mécanique de Léonard de Vinci et de l’histoire industrielle de Nantes ». La star des ateliers fut dès le début le Grand Éléphant, véritable montagne d’acier qui se met en mouvements pour promener sur son dos les visiteurs. Bien d’autres sont venus le rejoindre, ou sont en projet, comme l’Arbre aux Hérons, qui à terme permettra de faire voler les passagers sur les ailes de deux hérons géants entièrement automatisés, ou le Manège des mondes marins, dont on peut déjà tester quelques éléments.
En attendant que toutes ces merveilles prennent vie, la visite des ateliers et une promenade sur l’Arbre des Hérons ou à dos d’éléphant restent des expériences fabuleuses. Elles permettent de suivre pas à pas la mise en œuvre progressive de ce projet totalement décalé et de participer peu à peu à cette folie nantaise.