Difficile de manquer le bâtiment du musée ciotadien, à l’une des extrémités du quai Ganteaume : cet ancien hôtel de ville de style néo-renaissance, érigé en 1864, est surmonté d’un haut beffroi de 26 mètres, terminé d’un campanile en fer forgé. Géré par l’Assiociation des Amis du Vieux La Ciotat, le musée est consacré au passé de cette ville, à son patrimoine et à sa culture. La mer, les pêcheurs, la marine et les chantiers navals sont de ce fait largement évoqués à travers une collection composée de multiples objets. Incontournables de la culture de la ville, une salle présente des instruments de cinéma remontant à l’invention de celui-ci par les frères Lumière, fin XIXe, ici même à la Ciotat. On passe ensuite par la faune marine, des reconstitutions d’une chambre et d’une cuisine typique du XIXe, lancien bureau du maire… on évoquera également l’autre grande invention qui eu lieu à La Ciotat, la pétanque : la première partie aurait eue lieu ici en 1907. On jouait à l’époque à la ”longue”, lorsque Jules Hugues dit ”Le Noir”, qui souffrait de rhumatismes, commença de jouer les pied ”tanqués”, c’est à dire rivés au sol. L’idée eu rapidement de l’effet et se répandit pour donner le jeu que tout le monde connait aujourd’hui. Pour un pèlerinage sur les lieux mêmes de cette invention, rendez-vous au berceau de la Pétanque (av. de la Pétanque), terrain de boules mythique de La Ciotat.

Le musée Ciotaden : mémoire vivante de La Ciotat, entre mer, cinéma et pétanque

En bordure du vieux port de La Ciotat, à l’extrémité du quai Ganteaume, le musée Ciotaden occupe l’un des bâtiments les plus remarquables de la ville : l’ancien hôtel de ville, érigé en 1864 dans un style néo-Renaissance à la fois imposant et élégant. Surmonté d’un beffroi de 26 mètres terminé par un campanile en fer forgé, il attire immédiatement l’œil du visiteur. Mais derrière cette façade austère, se cache un musée chaleureux, géré avec passion par l’Association des Amis du Vieux La Ciotat, qui retrace avec minutie et émotion toute l’histoire de la ville, depuis ses origines antiques jusqu’à ses grandes inventions du XXe siècle.

Un musée de territoire profondément ancré dans l’histoire locale

Ce qui fait la richesse du musée Ciotaden, c’est son approche pluridisciplinaire et profondément enracinée dans l’histoire locale. On n’y vient pas pour découvrir de grands noms ou des chefs-d’œuvre d’art, mais pour plonger dans la mémoire d’une ville maritime, ouvrière et inventive.

La visite débute souvent par l’évocation de la mer, élément fondateur de La Ciotat. Le musée présente une belle collection d’objets de marine, de filets de pêche, de maquettes de bateaux, d’outils traditionnels, en passant par des documents anciens sur la vie des pêcheurs, les techniques navales et les métiers portuaires. Les chantiers navals, si essentiels à l’économie de la ville au XIXe et XXe siècle, occupent une place importante, avec des photographies, des témoignages, des plans, des uniformes et même des objets issus de navires construits ici.

Le cinéma, né à La Ciotat

L’une des salles les plus emblématiques est consacrée à une autre grande page d’histoire locale : celle du cinéma, né à La Ciotat sous l’impulsion des frères Lumière. Dès 1895, ils testent leurs premières images animées ici même, et tournent ce qui est considéré comme l’un des tout premiers films : “L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat”, une séquence légendaire. Le musée conserve plusieurs instruments de projection et de prise de vue d’époque, des photos inédites, des affiches anciennes et retrace les débuts balbutiants de ce qui allait devenir le 7e art.

C’est un lieu idéal pour comprendre comment La Ciotat s’inscrit dans l’histoire mondiale du cinéma, bien avant Cannes ou Hollywood, et comment une petite ville portuaire a vu naître l’un des médiums majeurs du XXe siècle.

Vivre à La Ciotat au XIXe siècle : reconstitutions et objets du quotidien

Le musée propose également une immersion dans la vie quotidienne ciotadenne du XIXe siècle à travers des reconstitutions fidèles : une chambre, une cuisine traditionnelle, des objets d’artisanat, des vêtements d’époque, ainsi que l’ancien bureau du maire, avec son mobilier authentique. Ces espaces sont autant de capsules temporelles qui racontent la ville populaire, ses habitants, leurs gestes et leurs croyances.

On découvre également la faune marine locale, avec des spécimens naturalisés, des illustrations pédagogiques, et des outils d’observation : une approche idéale pour les familles avec enfants curieux de nature.

La pétanque : invention ciotadenne devenue universelle

L’autre fierté du musée est de mettre en valeur l’invention d’un sport mondialement connu : la pétanque, dont la première partie aurait été jouée à La Ciotat en 1907. À l’époque, on jouait à la “longue”, avec prise d’élan. Mais Jules Hugues, dit “Le Noir”, atteint de rhumatismes, décida un jour de jouer les pieds joints, ancrés au sol – “pieds tanqués”. Cette nouvelle manière de jouer, plus accessible, fit immédiatement sensation, et donna naissance au jeu que nous connaissons aujourd’hui.

Une section du musée est consacrée à cette histoire, avec des boules anciennes, des photographies historiques, des trophées, et une reconstitution du terrain d’origine. Pour les passionnés ou les curieux, le “berceau de la pétanque” est toujours visible avenue de la Pétanque, à quelques minutes de marche du musée : un lieu mythique, toujours utilisé, où l’on peut assister à des parties endiablées à l’ombre des platanes.

Informations pratiques

• Adresse : Musée Ciotaden – Ancien Hôtel de Ville, Quai Ganteaume, 13600 La Ciotat

• Horaires : généralement ouvert du mardi au samedi, après-midi uniquement (14h30–18h). À vérifier selon saison.

• Tarif : modique ; gratuit pour les moins de 18 ans.

• Durée de visite : environ 1h30

• Public : idéal pour tous publics, passionnés d’histoire locale, familles, amateurs de marine, de cinéma ou de pétanque

• Accessibilité : bâtiment ancien avec escaliers, mais personnel attentif à l’accueil