Le domaine royal de Laeken est un vaste parc situé au nord de Bruxelles. Au milieu de ce parc, le château royal, qui fut pendant longtemps la résidence des personnages le plus prestigieux de la monarchie belge.
Le domaine entier est vaste et composé de multiples espaces verts, de petites forêts, dans un style très anglais. Plusieurs petits édifices sont à visiter comme le pavillon chinois ; la tour japonaise dont le pavillon d’entrée a été présenté à l’exposition universelle de 1900 à Paris. Tout comme pour le pavillon chinois, l’intérieur de la tour japonaise n’a pas grand-chose de japonais. On trouve un peu plus loin le musée d’Art japonais et les musées d’Extrême-Orient.
Mais l’apothéose du site reste le palais royal, aussi appelé le château de Laeken. Celui-ci fut construit entre 1782 et 1784. Il sert alors de résidence aux gouverneurs généraux des Pays-Bas, au duc Albert de Saxe-Teschen et son épouse, ainsi qu’à l’archiduchesse Marie-Christine d’Autriche. C’est aussi ici où Napoléon Ier signa la déclaration de guerre à la Russie en 1812.
Le monument devint château royal sous le roi Léopold Ier. Le roi actuel, Albert II, a conservé la résidence qu’il occupait avant son couronnement, le château du Belvédère, situé en face du château de Laeken.
Le château est très connu pour ses serres. Elles ont été entièrement édifiées au XIXe siècle en métal et en verre, ce qui représentait pour l’époque une innovation spectaculaire. Leur rayonnement s’est d’ailleurs propagé, avec l’Art nouveau, à travers le monde entier. Elles renferment une vaste collection de plantes et de fleurs exotiques. On peut les visiter une quinzaine de jours par an seulement, entre mi-avril et début mai.