La place Sainte-Catherine est un lieu de sortie très apprécié des Bruxellois. Le lieu est réputé pour ces nombreux restaurants. C’est notamment là qu’on mange du poisson dans la capitale belge. A ne pas rater l’été, lorsque les terrasses des restaurants rendent la pause très agréable. Cette vaste place s’étend devant et derrière l’église Sainte-Catherine. Elle a été aménagée à la fin du XIXe siècle, en 1870. Avant sa construction, les lieux accueillaient le grand bassin Sainte-Catherine. Celui-ci fût comblé en 1853. La nouvelle place a absorbé les anciens quai au Sel et quai aux Semences. Il ne reste quasiment rien de ce dernier.
Toutes les constructions furent démolies (sauf la “Tour Noire” de la première enceinte et la tour de l’ancienne église). Par contre, du quai au Sel, on a gardé quelques vieilles maisons, entre la rue de Flandre et le quai aux Briques. L’architecture de ces maisons donne à l’ensemble beaucoup de charme. La place de la Grue qui bordait le petit côté du Bassin Sainte-Catherine depuis le 16ème siècle, entre la place du Samedi et la rue de Laeken, fut annexée à la place Sainte-Catherine en 1910.
Vous pourrez bien sûr compléter votre excursion des lieux par une visite de l’église. Celle-ci fut construite par l’architecte Polaert, l’architecte très contesté du Palais de Justice. D’extérieur, ce lieu de culte n’est pas forcément très convainquant. Le style néo-gothico-renaissance recherché donne surtout lieu à une construction lourde et dénuée de charme. Mais l’intérieur est plus intéressant avec une vierge noire du XIVe siècle conservée à gauche de la nef.
