Haute de 30m et d’une circonférence de 9m, la colonne de Pompée est toute en granit rouge poli d’Assouan. Elle fut édifiée en l’honneur de l’empereur romain Dioclétien à la fin du IVe siècle. Diocletius a capturé Alexandrie après l’avoir assiégée. On raconte que la colonne serait le cadeau de la population d’Alexandrie à l’empereur Dioclétien qui, suite à une rébellion, renonça à détruire la cité et à massacrer les habitants. Monument antique le plus antique à Alexandrie, à l’origine dans le temple du Sarapis qui était par le passé une structure magnifique rivalisant avec le Sôma et le Caesareum. Prés de cette colonne, il existe trois sphinx en granit rose ainsi que des galeries souterraines où ont été enterrés des taureaux sacrés. Les vestiges retrouvés autour de la colonne sont exposés, pour la plupart, au musée gréco-romain.
La Colonne de Pompée : monument symbolique d’Alexandrie
Située au cœur d’Alexandrie, la Colonne de Pompée est l’un des monuments les plus impressionnants et emblématiques de la ville, portant les cicatrices d’une histoire tumultueuse. Haute de 30 mètres et ayant une circonférence de 9 mètres, cette colonne en granit rouge d’Assouan domine le paysage d’Alexandrie, marquant l’ancienne gloire impériale de la ville. Le monument a été érigé à la fin du IVe siècle en l’honneur de l’empereur Dioclétien, un geste de gratitude de la part de la population d’Alexandrie après la prise de la ville par ce dernier.
Un hommage à Dioclétien après la conquête d’Alexandrie
La Colonne de Pompée tire son nom non pas de l’empereur Dioclétien, mais de Pompée le Grand, dont le nom était associé à la légende de la prise de la ville, bien que cela soit en grande partie une confusion historique. C’est en 297 après J.-C., après une campagne militaire contre les rebelles égyptiens et une série de sièges, que Dioclétien capture Alexandrie. Ce dernier, connu pour sa politique de réconciliation après les rébellions, choisit de pardonner aux habitants d’Alexandrie et, en échange de ce geste de clémence, la ville érige ce monument en l’honneur de l’empereur. La colonne symbolise non seulement la victoire, mais aussi le pouvoir et l’influence de l’Empire romain en Égypte.
Un ancien sanctuaire dédié à Serapis
Initialement, la colonne était placée dans le cadre d’un temple dédié à Serapis, une divinité grecque et égyptienne, considéré comme le dieu tutélaire d’Alexandrie et de l’Égypte. Le temple de Serapis, l’un des plus majestueux et importants de la ville, était une structure magnifique, rivalisant avec des monuments comme le Sôma et le Caesareum, lieux sacrés et imposants dans le monde antique. Le temple a été détruit au fil des siècles, mais la colonne en est restée le témoignage durable, se dressant fièrement comme un symbole de la puissance romaine.
Autour de la colonne : sphinx et vestiges sacrés
À proximité immédiate de la Colonne de Pompée, on peut admirer trois sphinx en granit rose, qui renforcent l’atmosphère sacrée et royale de cet ensemble monumental. Ces sphinx, figures mythologiques emblématiques de l’Égypte ancienne, sont des vestiges précieux d’une époque où la ville était un carrefour entre les civilisations grecque, romaine et égyptienne. Ces statues imposantes, qui veillent silencieusement sur la colonne, sont un autre témoignage de la magnificence d’Alexandrie et de son passé.
De plus, non loin de la colonne, on découvre les galeries souterraines, vestiges mystérieux de l’ancienne ville d’Alexandrie. Ces galeries abritaient les taureaux sacrés, des animaux vénérés dans l’Égypte antique, en particulier dans le culte de Apis, le taureau sacré, symbolisant la fertilité et la puissance divine. Ces taureaux étaient soigneusement enterrés dans ces galeries souterraines après leur mort, un rituel religieux essentiel dans le culte égyptien. Bien que la majorité des vestiges retrouvés autour de la colonne aient été déplacés et exposés dans le musée gréco-romain d’Alexandrie, ces galeries et leurs découvertes sont un passage obligé pour les passionnés d’histoire et d’archéologie.
La colonne aujourd’hui : un lien vivant avec l’Antiquité
Aujourd’hui, la Colonne de Pompée reste le monument antique le plus impressionnant d’Alexandrie, un vestige visible de l’époque gréco-romaine qui traverse les siècles. Son granit rouge poli, les marques de son érosion et sa grandeur imposante en font un repère incontournable pour les visiteurs de la ville, tout en racontant l’histoire d’une Alexandrie à la fois grecque, romaine et égyptienne.
Cette colonne est bien plus qu’un simple vestige historique. Elle représente la puissance impériale de Rome, la réconciliation de Dioclétien avec Alexandrie, et la grandeur d’un temple qui, bien que disparu, continue de marquer la mémoire collective de la ville. Il est fascinant de constater qu’à travers ces vestiges de l’Antiquité, Alexandrie reste un carrefour de cultures et de civilisations, un lieu où chaque pierre, chaque colonne, chaque sphinx raconte une histoire partagée entre plusieurs empires.
