L’abbaye de la Cambre est située sur le territoire de la commune d’Ixelles, à quelques pas des étangs. L’abbaye est un témoignage remarquable de la vie religieuse et de l’architecture abbatiale qui subsiste dans la région de Bruxelles. Ancien monastère de moniales cisterciennes nobles, l’abbaye a été fondée en 1201.

L’ensemble du site se compose de deux noyaux. Le premier regroupe le cloître avec l’église, le réfectoire et l’aile de la salle capitulaire qui sont d’une architecture moyenâgeuse et monastique. Le deuxième rassemble le quartier de l’abbesse de caractère plus civil avec sa cour d’honneur, le palais abbatial, le presbytère, les écuries et les autres dépendances. C’est une architecture du XVIIIe siècle.
L’abbaye aura une grande importance au XIIIe siècle. Le célèbre Saint Boniface de Bruxelles, natif d’Ixelles, chanoine de Sainte-Gudule, professeur de théologie à Paris y vivra les 18 dernières années de sa vie. Il est enterré dans l’église.

Le site sera ensuite rénové plusieurs fois au cours des siècles. Au XVIIIe siècle, un désir de grandeur et luxe conduisent les abbesses à reconstruire tout l’ensemble dans le style français très en vogue à l’époque: superbes jardins en gradins, escaliers monumentaux, cour d’honneur avec portail. L’abbaye est alors un centre d’éducation avec un pensionnat réputé dans toute l’Europe.
La Cambre fut démantelé après la révolution française. L’abbaye fut alors transformée en dépôt de mendicité, en colonie agricole puis en école de guerre. L’abbaye abrite aujourd’hui l’Institut Géographique National, l’École Nationale Supérieure des Arts visuels et des locaux paroissiaux. L’ensemble est encadré de jardins à la française.