En quittant Ajaccio, sur la route du bord de mer serpentant entre les criques sauvages, vous arriverez à la pointe de Pirata, sur une fine dentelle de granit.

A l’entrée du Golf d’Ajaccio, les îlots de roches rouges sombres des îles Sanguinaires vous embarqueront dans un merveilleux site maritime classé, qui accueille aujourd’hui une réserve naturelle où vivent de nombreuses espèces d’oiseaux.

Vous pouvez vous y rendre en bateau, pour une excursion de plusieurs heures, au cours de laquelle vous aurez le temps d’admirer le nouveau phare à éclipses qui fait face à une authentique tour génoise.

Véritable havre de paix, c’est sur ces îles que venait Napoléon 1er pour réfléchir, au milieu d’un panorama immense et saisissant.

Et si leur aspect austère et hostile vous étonne, il ne faut pas oublier qu’elles ne s’appellent pas “îles sanguinaires” pour rien. Jadis, une grande guillotine était placée là, et les têtes tombaient ainsi directement dans la mer…

Lors de votre voyage à Ajaccio, il faudra impérativement vous rendre aux îles Sanguinaires située à la pointe de Pirata. On les appelle ainsi car elles sont faites de roches d’un rouge foncé qui leur donne cet aspect sanguinaire. D’autres racontent qu’une guillotine y était placée et que les têtes tombaient directement dans la mer. Mais n’ayez crainte, le cadre est paisible et l’enchantement est garantie pour ce site maritime classé. Prenez le large à bord d’une embarcation et rejoignez l’ile où s’y dispose une réserve naturelle qui laisse cohabiter un grand nombre d’espèces d’oiseaux. Pour l’histoire, jadis, Napoléon Bonaparte s’y rendait pour pouvoir méditer à l’abri du monde citadin et entouré d’un cadre authentique.

Les îles Sanguinaires : promesse sauvage à l’horizon d’Ajaccio

Au bout de la route des Sanguinaires, lorsque le littoral ajaccien s’efface progressivement derrière vous, la terre ferme s’achève sur un promontoire rocheux et déchiqueté appelé la pointe de la Parata. Face à elle, posées dans l’embrun et l’éclat du soleil couchant, les îles Sanguinaires surgissent dans un camaïeu de gris anthracite, de rouge profond et d’ombres bleutées. Ce petit archipel composé de quatre îlots principaux, situé à l’entrée nord du golfe d’Ajaccio, fascine autant par son esthétique minérale austère que par les légendes qui y flottent, entre refuge d’oiseaux, contemplation napoléonienne et récits plus sombres.

Un archipel de granit rouge au nom évocateur

Les îles doivent leur nom autant à la couleur sanglante de la roche au coucher du soleil qu’à l’histoire trouble et orale qui a circulé sur elles au fil des siècles. La plus répandue veut qu’une guillotine y fut installée, et que les condamnés, exécutés à l’écart de la ville, voient leurs têtes rouler dans la mer. Si la véracité historique de cette version est incertaine, elle témoigne néanmoins de l’atmosphère âpre et solitaire que dégage encore l’archipel. L’origine la plus plausible du nom viendrait de l’italien “Sanguinario”, utilisé autrefois pour désigner les plantes médicinales rougeâtres présentes sur les îles, ou encore les pratiques sanitaires : on y aurait mis en quarantaine les marins atteints de fièvres malignes, une sorte d’hôpital naturel au large.

Un site protégé à la richesse naturelle unique

Depuis 1997, les îles Sanguinaires sont classées site Natura 2000 et font partie intégrante de la réserve naturelle du golfe d’Ajaccio. L’île principale, Mezzu Mare, est la seule accessible au public. Elle abrite un phare à éclipses datant de 1870, toujours en activité, qui remplace un premier feu bâti sous la monarchie de Juillet. Non loin de là, on aperçoit également une tour génoise ruinée, vestige du système défensif mis en place contre les pirates barbaresques. Ces éléments, balayés par les vents et dressés face à la mer, renforcent la dimension dramatique et cinématographique du lieu. Les autres îles, inaccessibles, sont des sanctuaires ornithologiques. On y recense plus d’une centaine d’espèces d’oiseaux marins, dont le goéland d’Audouin, rare, ainsi que des colonies de cormorans huppés et de puffins cendrés, qui viennent y nicher dans les anfractuosités rocheuses.

Une excursion entre mer et méditation

L’accès se fait en bateau depuis le port d’Ajaccio, en excursion organisée ou en embarcation privée. Les croisières, souvent commentées, permettent d’approcher l’ensemble des îles et d’en faire le tour par la mer, dévoilant les falaises rongées par le sel, les grottes à fleur d’eau, et les couleurs mouvantes du granit en fonction de la lumière. L’accostage est généralement permis sur Mezzu Mare, où un sentier balisé permet de rejoindre le phare en une quinzaine de minutes. Une fois là-haut, la vue embrasse l’ensemble du golfe, les montagnes du centre corse, et parfois, par temps clair, jusqu’aux sommets enneigés du Monte Cinto. Le lieu invite à la contemplation silencieuse, et l’on comprend pourquoi Napoléon Bonaparte, enfant du pays, s’y rendait pour fuir l’agitation d’Ajaccio et se recueillir face à l’infini. Aucun monument ne célèbre sa présence, mais le récit a traversé les générations, renforçant la valeur symbolique de ces terres isolées.

À terre : la pointe de la Parata

Pour ceux qui ne souhaitent pas embarquer, la pointe de la Parata, accessible en voiture ou à pied depuis Ajaccio, constitue un belvédère exceptionnel. Un sentier bien aménagé, ponctué de panneaux d’interprétation, permet d’approcher la côte, d’observer les îles à distance, et de gravir la petite colline coiffée d’une tour génoise, restaurée et visitable. L’endroit est idéal pour admirer le coucher de soleil, qui donne aux îles leur aspect rougeoyant et leur nom mythique. Les photographes s’y donnent rendez-vous en fin de journée pour capter la lumière rasante, le contraste des vagues et le ciel flamboyant.

Conseils pratiques pour une visite réussie

Les excursions vers les îles se font principalement d’avril à octobre, au départ du port Tino Rossi ou de la pointe de la Parata. Il est conseillé de réserver à l’avance en haute saison. Prévoyez de bonnes chaussures, de l’eau, un chapeau, et évitez les heures les plus chaudes si vous souhaitez marcher jusqu’au phare. Sur l’île, aucun commerce ni infrastructure, l’expérience est volontairement brute et respectueuse du site. Les amateurs de faune pourront emmener jumelles ou appareil photo longue focale. Pour une visite plus immersive, certaines compagnies proposent des sorties au coucher du soleil, avec apéritif à bord ou lectures commentées, pour découvrir les îles dans une atmosphère plus intimiste et onirique.

Un lieu de contrastes et de légendes

Les îles Sanguinaires, entre rudesse des éléments et douceur des lumières, entre histoire trouble et refuge naturel, entre isolement et contemplation, sont un emblème de la Corse occidentale, à la fois spectaculaires et apaisantes. Qu’on y accoste ou qu’on les contemple depuis la côte, elles marquent le regard autant que la mémoire, comme une signature géologique et poétique de l’âme corse.