Les Hortillonnages d’Amiens : un trésor naturel et historique

Les Hortillonnages constituent l’un des sites les plus originaux et emblématiques de la ville d’Amiens. Situés à l’est du centre-ville, ces anciens marais transformés en jardins flottants s’étendent sur près de 300 hectares. Découpés en parcelles par un réseau de canaux appelés rieux, ces espaces uniques séduisent petits et grands par leur beauté paisible et leur richesse écologique.

Le terme « hortillonnage » provient du latin hortellus, signifiant « petit jardin », devenu hortillon en picard. Il désigne ces marais aménagés pour la culture maraîchère, une tradition qui remonterait à l’époque gallo-romaine. À son apogée, cette zone cultivée atteignait près de 10 000 hectares autour d’Amiens.

Au début du XXe siècle, l’activité maraîchère faisait vivre jusqu’à 1 000 personnes. Aujourd’hui, seuls une dizaine de maraîchers perpétuent cette activité, exploitant environ 25 hectares. Le reste des hortillonnages est partagé entre des parcelles de loisir, des résidences secondaires et des friches qui constituent un refuge pour une faune variée, notamment de nombreuses espèces d’oiseaux.

Une visite bucolique en barque à cornet

De nos jours, ce patrimoine naturel peut être découvert d’avril à octobre à bord des traditionnelles barques à cornet, utilisées historiquement par les hortillons. Ces embarcations à fond plat et à l’avant relevé permettent d’aborder les berges fragiles sans les abîmer. Silencieusement, elles glissent entre les parcelles fleuries, offrant une visite à la fois dépaysante et poétique.

Les hortillonnages sont aujourd’hui le deuxième pôle touristique d’Amiens, accueillant environ 100 000 visiteurs chaque année. La balade en barque permet d’apprécier la diversité du paysage, entre nature préservée et jardins soigneusement entretenus.

Un lien vivant avec l’histoire locale

Chaque été, au moment de la Fête de l’eau qui anime le quartier de Saint-Leu, un marché sur l’eau est organisé. Il a lieu au pied de la cathédrale, près du pont Amont et sur la place Parmentier. Les maraîchers arrivent alors en barque vêtus de costumes traditionnels, pour vendre leurs légumes en hommage à cette pratique ancestrale. Bien que symbolique, cette animation rappelle l’importance passée des hortillonnages dans la vie économique et culturelle amiénoise.

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Histoire et évolution des Hortillonnages

Les Hortillonnages d’Amiens, bien que réduits en superficie aujourd’hui, ont une histoire riche et fascinante :

• Origines gallo-romaines : L’exploitation des marais d’Amiens remonte à l’époque gallo-romaine, où ils ont été transformés en terres cultivables.
• Déclin et revitalisation : Au XXe siècle, les Hortillonnages ont subi un déclin avec la réduction des surfaces cultivées et le nombre de maraîchers. Cependant, des efforts récents visent à revitaliser cet espace unique en encourageant les pratiques agricoles durables et en préservant l’écosystème.

Visites guidées et activités

Pour une expérience complète des Hortillonnages, plusieurs options s’offrent aux visiteurs :

• Visites guidées en barque : Des guides locaux proposent des visites en barques traditionnelles pour découvrir les jardins flottants, la faune et la flore des marais. Ces visites permettent d’apprécier la beauté naturelle et la tranquillité des lieux.
• Randonnées et balades à vélo : Des sentiers balisés permettent de découvrir les Hortillonnages à pied ou à vélo. Ces parcours offrent une vue différente des canaux et des jardins, idéale pour les amateurs de nature et de photographie.

Biodiversité et conservation

Les Hortillonnages sont un véritable refuge pour la biodiversité :

• Faune et flore : Les marais abritent une grande diversité d’espèces animales et végétales, notamment des oiseaux migrateurs, des insectes rares et des plantes aquatiques.
• Projets de conservation : Des initiatives locales travaillent à la préservation de cet écosystème fragile, avec des programmes de replantation et des actions de sensibilisation auprès des visiteurs.

Événements et festivals

Les Hortillonnages d’Amiens ne sont pas seulement un lieu de détente, mais aussi un centre culturel dynamique :

• Fête de l’Eau : En juin, cet événement célèbre les Hortillonnages avec des animations, des expositions et des démonstrations de maraîchage traditionnel. C’est l’occasion de voir les maraîchers arriver en barque au marché sur l’eau, recréant une tradition séculaire.
• Art, Villes & Paysage : Un festival annuel qui transforme les Hortillonnages en galerie d’art en plein air, avec des installations artistiques contemporaines disséminées le long des canaux.

Conseils pratiques pour la visite

Pour profiter pleinement de votre visite aux Hortillonnages d’Amiens :

• Meilleure période : La période d’ouverture s’étend du 1er avril au 31 octobre, avec des conditions optimales de visite au printemps et en été.
• Équipement recommandé : Apportez des jumelles pour observer les oiseaux, des vêtements confortables pour les promenades, et n’oubliez pas de réserver vos visites guidées à l’avance, surtout en haute saison.