Prague

Fondée au XIIIe siècle, cette synagogue de style gothique est le plus ancien édifice du ghetto dont elle devint le centre. Elle s’appelait initialement Nouvelle Ecole et, quand de nouveaux temples furent édifiés, elle devint Vieille-Nouvelle. La synagogue a survécu à bien des incendies, des pogroms et même à l’assainissement du quartier. La décoration est très sobre mais ne manquez pas d’admirer les splendides voûtes à cinq nervures. Cet édifice est toujours un lieu de culte actif, que la période communiste n’a pas interrompu. Le plus célèbre rabbin de cette synagogue reste le rabbi Löw, créateur du légendaire Golem et dont vous pourrez voir le fauteuil où prenait place l’érudit du XVIè siècle.

Fondée en 1479 par le rabbin Pinkas et agrandie en 1535, la synagogue Pinkas était initialement bâtie en style gothique tardif, mais fut remaniée en 1625. La voûte a conservé, malgré tout, son caractère de gothique flamboyant. Une galerie pour les femmes y fut ajoutée au XVIIè siècle. La synagogue abrite une mikva, ou bain rituel, datant du Moyen Age. Depuis 1959, elle est un émouvant mémorial aux juifs de Bohême et de Moravie assassinés dans les camps d’exterminations nazis. Ses murs sont couverts de près de 80000 noms, avec leurs dates de naissance et de mort. Des dessins réalisés par les enfants enfermés à Terezin y sont exposés.

De style haut baroque, la synagogue Klaus présente une remarquable voûte en berceau richement décorée de stucs. Elle abrite aujourd’hui, outre une collection de manuscrits et d’imprimés en hébreu, une exposition retraçant l’histoire des traditions juives en Europe centrale depuis le début du Moyen Age. De nombreux personnages importants de la communauté juive de Prague y apparaissent comme Rabbi Löw qui, selon la légende, aurait donné vie au XVIè siècle au célèbre golem. Adjacente à la synagogue, ne manquez pas d’aller voir l’ancienne salle des cérémonies (1906) de la confrérie du Dernier Devoir qui ressemble à un petit château médiéval. On y installa en 1944 une intéressante exposition relatant l’histoire du ghetto de Prague.

Financée par Maisel dans les années 1570, la synagogue Haute communiquait à l’origine avec l’hôtel de ville juif. Le sanctuaire ne reçut sa propre entrée et son escalier qu’au moment de leur séparation au XIXe siècle. La salle principale, située au premier étage, d’où son nom de synagogue Haute, a conservé son plafond à voûtes et sa décoration magnifique de stucs Renaissance. Vous pourrez y admirer de splendides rideaux destinés à être suspendus dans la partie antérieure des tabernacles, au contact des rouleaux de la Torah.

La première synagogue de Prague, connue sous le nom de Vieille Ecole, s’élevait à cet endroit. Elle était au XIe siècle le centre de la communauté juive de rite oriental. Il ne reste rien de la Vieille Ecole et le sanctuaire actuel date de la seconde moitié du XIXe siècle. L’extérieur mêle styles mauresque et Renaissance et possède à l’intérieur une riche décoration en stucs inspirée de celle de l’Alhambra de Grenade, d’où le nom de synagogue Espagnole. Autrefois fermée au public, elle abrite aujourd’hui une exposition permanente consacrée aux juifs de Bohême.