Londres

Avançons encore un peu pour arriver à l’angle des rues Pall Mall et Carlton Garden. Traversons Carlton garden puis avançons jusqu’au N°104 sur Pall Mall. C’est le premier immeuble après avoir traversé. Nous sommes devant l’entrée ô combien discrète d’un des plus fameux clubs privés de Londres. Le « Réform club ». L’immeuble est un peu lourd. Il date lui aussi du 19e. Il est bordé sur la rue d’un parapet orné de lampadaires et il est fermé par une grosse porte verte. Il est réservé aux membres du parlement et ne dépasse jamais 1000 personnes qui ont le droit de rester le temps d’un mandat parlementaire. Sa célébrité lui fut donnée par l’écrivain Jules Vernes dans son roman «[…]

Continuons sur le trottoir où nous sommes jusqu’au siège du Royal Automobile Club. Il est annoncé par des drapeaux qui pavoisent devant l’entrée. Le N° n’est pas inscrit sur la façade. Mais vous êtes au 89. Le Royal automobile club est issu de l’Automobile Club de France (ACF). En 1897, 2 Anglais passionnés d’automobile Frederick Richard Simms et Charles Harrington Moore en transposèrent les règles en anglais et créèrent l’automobile club anglais. L’entreprise eut un succès fou et le roi Edward 7 lui-même, qui se passionnait pour les voitures motorisées, le transforma en « Royal Automobile Club”. Le club eut plusieurs sièges et s’installa ici en 1907. Il a à son actif l’instauration des 1res courses de voitures en 1903,

Maintenant avançons jusqu’au coin de la place et prenons Pall Mall sur notre droite. A l’origine, il s’agissait d’une allée sur laquelle les gens jouaient à un ancêtre du cricket. Il s’agissait du jeu de « paille maille » de l’italien palla, balle, et malleo, marteau. D’où est venu notre maillet en français. Puis, cette allée du jeu de paille maille est devenue l’avenue « pall Mall », l’une des avenues les plus « fashionable »et chic de Londres. Les édifices qui la bordent sont pour la plupart prestigieux et abritent les clubs les plus célèbres de la capitale. L’unité de style vient de la fonction des édifices. Nous allons parler des ces clubs dans un instant. Mais on peut

Regardons de l’autre côté de la place. En face de nous, quand on tourne le dos au centre du Commonwealth, regardons le N°59 de Pall Mall. C’est l’ambassade du Québec. Et à sa droite s’ouvre, un petit passage qu’on distingue à peine. C’est le Crown passage. Et quand on passe sous l’arche formée par les maisons, ce passage – au n° 22- abrite un pub tout a fait agréable qui est le Red Lion, au décor encore victorien. On dit que c’est le plus vieux pub de ce quartier. Il y a peu de lieu de ce genre ouvert dans ce quartier d’autant plus qu’il possède au 1er étage un restaurant de cuisine traditionnelle britannique ! Continuons notre découverte promenade.

Et maintenant, faisons demi-tour et revenons sur nos pas à l’angle du palais et de la rue Marlborough puis traversons la rue Marlborough. Voilà, nous avons traversé et nous sommes toujours sur le côté de Pickering place. Maintenant avançons de quelques mètres jusque l’entrée officielle du centre de conférence du Commonwealth abrité en partie dans Marlborough House. Construite sur les plans de l’architecte Wren en 1710, cette demeure a été remaniée par Chambers au moment de la construction de Buckingham Palace. Les relations entre les ducs de Malborough et la famille régnante ont toujours été importantes et la maison sera finalement habitée par le roi Edouard 7 avant son avènement puis par la reine Marie après la mort de George

Nous quittons pour un instant le palais et nous nous retournons pour regarder de l’autre coté de Marlborough street. De l’autre coté de la rue, nous voyons un groupe sculpté en bronze. Il date du début du siècle et est de style « art nouveau ». C’est-à-dire qu’il privilégie les lignes courbes et donne une certaine fluidité à la sculpture. C’est un mémorial dédié à la reine Alexandra du Danemark, épouse du roi Edouard 7, fils de Victoria. Le couple princier puis royal a longtemps habité derrière le mur sur lequel s’appuie le groupe sculpté. C’est Marlborough House, magnifique maison, construite au début du 18e pour le célèbre Marlborough. Celui-ci est devenu duc et pair d’Angleterre pour s’être emparé, en

Maintenant, retournons sur le Mall et faisons une quinzaine de mètres toujours en direction de la grande arche de l’amirauté. Regardons à notre gauche. Le palais qui jouxte Clarence house à droite est le palais Saint James.Il est tout en brique rouges, construit dans un style qui rappelle le Moyen age et la Renaissance tout à la fois. Pour une fois, on ne parlera pas de style néo quelque chose puisque ce palais a été construit au 16ème siècle sur les ordres d’Henri 8. Mais nous le verrons mieux dés que nous aurons tourné dans Marlborough road. C’est la prochaine rue à gauche. Cet étonnant château de briques est Le palais St James. Il a été construit par le roi

Quand vous aurez bien admiré la Lancaster House, retournez-vous et sur le trottoir d’en face, nous trouvons Clarence House. C’est une grosse maison blanche. Elle a été construite par Nash la même année que ça voisine pour le duc de Clarence, futur Guillaume 4. Avant la mort de la mère de la reine en 2002, elle servait de résidence à la reine Mère. Depuis son décès, elle est devenue la résidence officielle de la famille du prince de galle. C’est là que réside et surtout travaille le prince Charles. Tous les communiqués officiels rendant compte de sa vie privée et de celle de ses fils partent du secrétariat de Clarence house.

Avançons jusqu’à la fin du rond-point et au tout début du Mall. Marchons sur le Mall sur environ 150m en direction de l’arche de l’Admiralty bien sûr et prenons à gauche la rue Stable yard. Pendant ce temps, nous allons vous parler des hôtels particuliers du lieu. Le Mall est bordé par un ensemble de maisons et de résidences royales, propriétés de la couronne, qui font de ce quartier un des plus chics de Londres. Au nord du Mall, sur notre gauche donc, se placent les quartiers de St James et Mayfair qui font partie du West End. Le premier hôtel qu’on distingue à travers les frondaisons à gauche est Lancaster House. Il est un peu en retrait par rapport

Retournons sur le trottoir le long des grilles. Puis reprenons notre chemin toujours dans le même sens, c’est-à-dire en allant sur la droite quand nous faisons face aux grilles. Avançons encore pour arriver jusqu’au coin du palais Continuons notre promenade pour aller vers l’autre trottoir du Mall, celui que nous n’avons pas encore pris et qui nous ramène vers l’arche de l’Admiralty. Traversons l’avenue qui se présente devant nous : Constitution Hill. Nous nous trouvons sur le bord externe du rond-point qui nous ramène vers le Mall. Le parc qui s’étend en face de nous est Green Park. Continuons et longeons le bord de Green Park pour rejoindre le Mall. Ce parc fait partie à l’origine du même ensemble que