Au sud de Nevers dans la Nièvre, le circuit Nevers Magny-Cours est mondialement connu. Chaque année, son Grand Prix de France de Formule 1, le Bol-d’Or et son concert annuel amènent de nombreux visiteurs venus de toute l’Europe. C’est à Jean Bernigaud que l’on doit la création en 1960 du premier circuit, une piste de karting de 510 m de long. Un an plus tard, le circuit de 2000 m est inauguré sous le nom de Jean Behra, en hommage au pilote français décédé en 1959. Le Conseil Général de la Nièvre décide en septembre 1986, sous l’impulsion de François Mitterrand, du rachat du circuit qui mesure alors 3850 m. Réalisé en 1988, le nouveau tracé F1 du circuit reçoit l’année suivante l’homologation officielle. La FISA accorde en 1990 un bail de 5 ans à Magny-Cours pour l’organisation du Grand Prix de France de Formule 1, remplaçant ainsi le circuit Paul Ricard aux infrastructures vieillissantes. Aujourd’hui long de 4411 m, le circuit Nevers Magny-Cours compile l’ensemble des meilleurs virages existant en F1. Mais si cela en fait un circuit complexe et très complet, nombreuses sont les personnes à lui reprocher son manque d’âme. A cause de ses problèmes d’infrastructure, il est possible que le Grand Prix de France du 1er juillet 2007 soit le dernier sur ce circuit qui a frôlé la faillite en 2005. Le Comité Directeur de la FISA a en effet décidé, le 27 mars 2007, la suspension de l’inscription Grand Prix de France au calendrier 2008. Diverses éventualités ont déjà été avancées pour le remplacement de Nevers Magny-Cours.
Dans le département de la Nièvre, le circuit de Nevers Magny-Cours fait aujourd’hui partie des circuits officiels pour le Championnat du Monde de Formule 1. Le Grand Prix qui s’y court, chaque année, est réputé complexe et attire chaque année des visiteurs venus des quatre coins du Monde. A l’origine, s’y tenait un simple circuit de Karting créé par Jean Bernigaud en 1960. Ce n’est qu’en 1986 que le Conseil Général rachète le circuit pour en faire une piste de Formule 1. Deux ans plus tard, le tracé est homologué. Le Circuit de Nevers Magny-Cours accueille le Grand-Prix de France de 1991 à 2008. Faute de financement, l’organisation du Grand-Prix devrait avoir lieu sur un autre circuit pour les prochaines échéances, soit sur un nouveau site (en région parisienne) soit sur un ancien (par exemple le circuit Paul Ricard).
Nevers Magny-Cours : circuit d’histoire et de vitesse au cœur de la Nièvre
Situé à une dizaine de kilomètres au sud de Nevers, dans le département de la Nièvre, le Circuit de Nevers Magny-Cours est une référence incontournable du sport automobile en France. Il fut pendant près de deux décennies l’épicentre de la Formule 1 hexagonale, en accueillant le prestigieux Grand Prix de France de 1991 à 2008. Aujourd’hui encore, malgré la disparition de la F1 de son calendrier, le circuit reste un haut lieu de la compétition internationale, accueillant de nombreuses courses de haut niveau et des événements majeurs comme le Bol d’Or Classic, le Grand Prix Camions, ou des championnats de moto, de GT et de monoplaces.
Des débuts modestes à l’entrée dans la légende
L’histoire de Magny-Cours commence en 1960, avec l’initiative de Jean Bernigaud, passionné de mécanique, qui fait construire sur ses terres un modeste circuit de karting de 510 mètres. L’année suivante, le projet prend de l’ampleur avec l’inauguration d’un circuit de 2000 mètres, baptisé circuit Jean Behra, en hommage au pilote français disparu en course en 1959. Le lieu devient un centre de formation et de compétition régional. Mais c’est en 1986, sous l’impulsion directe de François Mitterrand – natif de Château-Chinon – que le Conseil Général de la Nièvre rachète le circuit. L’objectif est clair : désenclaver la région par le sport et donner à la France un circuit moderne pour accueillir la Formule 1, alors orpheline d’un site capable de rivaliser avec les standards internationaux.
Un tracé technique inspiré des meilleurs
Le nouveau tracé, homologué en 1988, atteint alors une longueur de 3850 m. Il est ensuite porté à 4411 mètres, avec pour ambition de concentrer sur un même circuit les virages les plus emblématiques du championnat mondial : on y retrouve ainsi des références au « Nürburgring », à « Imola » ou à « Estoril ». Ce mélange rend Magny-Cours techniquement exigeant, très apprécié des ingénieurs pour sa variété, mais souvent décrié par les pilotes et le public pour son manque de caractère et d’ambiance. Situé dans une zone rurale et sans relief, il a parfois été qualifié de “circuit sans âme”, malgré ses qualités sportives indéniables.
Le Grand Prix de France : une ère faste puis l’incertitude
À partir de 1991, Magny-Cours devient le théâtre officiel du Grand Prix de France de Formule 1, succédant au circuit Paul Ricard jugé vieillissant. Cette présence durera jusqu’en 2008, avec des éditions mémorables et une visibilité internationale. Mais les problèmes structurels, les faibles capacités hôtelières locales, et les difficultés de financement vont progressivement fragiliser l’événement. En 2005, le circuit frôle la faillite. Et le 27 mars 2007, la FISA annonce la suspension du Grand Prix de France au calendrier 2008, laissant planer une incertitude sur l’avenir de l’épreuve. Bien que plusieurs options de relocalisation aient été envisagées – notamment un retour au Castellet ou un projet en région parisienne – aucun projet pérenne ne sera concrétisé à court terme. Magny-Cours conserve toutefois son aura et sa place dans l’histoire.
Une plateforme polyvalente pour les sports mécaniques
Depuis la fin de la F1, le circuit n’a cessé de se réinventer. Il accueille aujourd’hui des compétitions nationales et internationales de haut niveau, comme le Championnat de France Superbike, le Trophée Tourisme Endurance, les courses historiques, et de nombreuses sessions de roulage pour amateurs, écoles de pilotage et entreprises. Le Bol d’Or Classic, événement emblématique des motos anciennes, y attire chaque année un public fidèle. La piste est également utilisée pour des stages de sécurité routière, des essais de constructeurs, et des manifestations culturelles, comme des concerts géants en plein air, grâce à ses infrastructures modulables.
Une visite à faire pour tous les amateurs de vitesse
Le circuit est ouvert au public lors de nombreuses manifestations, et propose aussi des visites guidées du paddock, des stands et des infrastructures. Des baptêmes de piste, en GT ou en monoplace, sont régulièrement proposés, tout comme des formations à la conduite sportive. Le musée du sport automobile attenant retrace l’histoire du circuit et expose des véhicules ayant couru ici. Pour les fans de F1 ou de sport mécanique, c’est un lieu de pèlerinage discret mais incontournable, où l’on peut revivre la passion des grandes années de Schumacher, Alonso ou Prost.
Informations pratiques et accès
Le circuit est situé à environ 12 km au sud de Nevers, et est accessible en voiture depuis Paris en 2h30 (autoroute A77). La gare de Nevers permet une liaison en train régulière avec Paris-Bercy. Sur place, un parking gratuit, un espace restauration, une billetterie en ligne et une offre d’hébergement dans les environs (camping, hôtels à Nevers, chambres d’hôtes) permettent de profiter d’un week-end de compétition ou d’un stage. Il est recommandé de réserver longtemps à l’avance pour les grands événements.
Un circuit qui persiste et se réinvente
Malgré les critiques, malgré la fin de la Formule 1 et les incertitudes budgétaires, le Circuit de Nevers Magny-Cours a survécu. Il continue d’accueillir passionnés, pilotes en devenir et compétitions variées. Sa polyvalence, sa dimension historique, et sa capacité d’adaptation en font encore aujourd’hui un lieu vivant du sport automobile français, qui mérite d’être redécouvert au-delà des projecteurs de la F1.
