Nommé antérieurement Prince of Wales Museum of Western India, le projet du Chhatrapati Shivaji Maharaj Museum vit le jour en 1904 sous l’égide de quelques citoyens éminents de Bombay (maintenant appelée Mumbai) avec l’aide du gouvernement, pour commémorer la visite du Prince de Galles, futur George V, roi de Grande-Bretagne. Le gouvernement de Bombay fit don du terrain au comité du musée, au coeur de Bombay. L’architecte choisi pour le réaliser fut George Wittet, architecte de la Porte de l’Inde, Gateway of India, également à Bombay. Le musée est un mélange d’éléments d’architectures indienne et européenne. Il est construit en basalte, sur trois étages, dominé par un dôme islamique. Les balcons sont saillants et le travail de marqueterie est important comme dans les palais moghols. Des éléments européens y sont également adjoints, comme des voûtes en fer à cheval ou encore des tours victoriennes. La construction fut achevée en 1915 mais le bâtiment servit d’abord de centre d’aide sociale à l’enfance, puis d’hôpital militaire pendant la première guerre mondiale. Puis il fut de nouveau dédié au musée et ouvert officiellement le 10 janvier 1922. Les salles du musée présentent des collections variées et rares. Des objets de la civilisation de l’Indus, des sculptures de l’époque des Gupta et des Maurya (tout début de notre ère), ainsi que des statues bouddhiques du Ghandara. On y découvre également des bronzes, des miniatures, de multiples objets d’art décoratif dans des matières précieuses ou semi-précieuses, mais aussi des armes et objets venus d’autres pays, comme le Népal et le Tibet. Aujourd’hui, on peut même y admirer quelques peintures classiques européennes provenant de la collection de la famille Tata, propriétaires entre autres du Taj Mahal Hotel dans la ville.

Le Chhatrapati Shivaji Maharaj Museum : un trésor historique et artistique au cœur de Mumbai

Anciennement connu sous le nom de Prince of Wales Museum of Western India, le Chhatrapati Shivaji Maharaj Museum est un incontournable de Mumbai pour les amateurs d’histoire, d’art et d’architecture. Situé dans un écrin de verdure au centre de la ville, ce musée est un témoignage de l’histoire culturelle et artistique de l’Inde et bien au-delà. Entre sa riche collection d’objets rares et son architecture remarquable, ce lieu offre une expérience culturelle unique et immersive.

Une histoire liée à la mémoire et au patrimoine

Le projet du musée a vu le jour en 1904 pour commémorer la visite du Prince de Galles, futur roi George V. Grâce à l’effort conjoint de citoyens éminents de Bombay et du gouvernement, le terrain fut octroyé au comité du musée au cœur de la ville. Conçu par George Wittet, l’architecte de la célèbre Gateway of India, le musée fut achevé en 1915. Cependant, il servit d’abord d’hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale, avant d’être officiellement inauguré comme musée le 10 janvier 1922.

Une architecture fascinante mêlant les styles

Le bâtiment du musée est une œuvre d’art architecturale en soi, alliant des influences indiennes et européennes.

• Matériaux et structure : Construit en basalte local, le musée s’élève sur trois étages et est surmonté d’un dôme islamique majestueux. Ce dernier, inspiré des palais moghols, confère à l’édifice une allure royale et emblématique.
• Éléments indiens : Les balcons saillants, le travail de marqueterie complexe, et les détails sculptés rappellent les palais somptueux de l’Inde.
• Touches européennes : Les tours victoriennes et les voûtes en fer à cheval témoignent de l’influence coloniale, créant un mélange unique d’esthétique indienne et occidentale.

L’édifice, entouré de jardins verdoyants et bien entretenus, invite à la contemplation avant même de franchir ses portes.

Une collection riche et variée

Le Chhatrapati Shivaji Maharaj Museum abrite une collection éclectique qui illustre l’histoire et l’art de l’Inde et d’ailleurs. Voici un aperçu des trésors qu’il renferme :

• Objets de la civilisation de l’Indus : Les visiteurs peuvent admirer des artefacts datant de l’une des plus anciennes civilisations du monde, offrant un aperçu fascinant des débuts de la culture indienne.
• Sculptures des époques Gupta et Maurya : Ces pièces, datant du début de notre ère, incluent des statues bouddhiques du Gandhara, qui montrent l’influence hellénistique dans l’art indien.
• Bronzes et miniatures : Des sculptures en bronze de différentes périodes et des miniatures représentant des scènes mythologiques ou royales sont parmi les pièces les plus admirées.
• Objets d’art décoratif : Des objets précieux et semi-précieux, allant des bijoux aux ustensiles ornés, illustrent le savoir-faire des artisans indiens.
• Collections internationales : Le musée ne se limite pas à l’art indien. On y trouve également des armes, des objets rituels du Népal et du Tibet, et une sélection de peintures classiques européennes provenant de la prestigieuse collection de la famille Tata.

Une expérience culturelle immersive

Le musée propose bien plus qu’une simple visite des expositions. Voici quelques éléments qui enrichissent l’expérience des visiteurs :

• Expositions temporaires : Régulièrement, des expositions thématiques mettent en lumière des aspects spécifiques de l’histoire ou des œuvres d’artistes contemporains.
• Programmes éducatifs : Des ateliers, des conférences et des visites guidées sont organisés pour aider les visiteurs à approfondir leur compréhension des collections.
• Activités interactives : Des supports numériques et des audioguides permettent une exploration autonome et enrichissante des galeries.

Conseils pratiques pour votre visite

• Horaires : Le musée est ouvert tous les jours sauf les jours fériés majeurs en Inde. Il est conseillé de vérifier les horaires spécifiques sur le site officiel.
• Billetterie : Les tarifs d’entrée sont abordables, avec des réductions pour les étudiants et les groupes. Un supplément est parfois requis pour l’utilisation des appareils photo.
• Accès : Situé dans le quartier de Fort, le musée est facilement accessible par les transports en commun. Les stations de train Chhatrapati Shivaji Terminus (CST) et Churchgate sont à proximité.
• Temps de visite : Comptez environ 2 à 3 heures pour explorer les galeries principales et profiter pleinement de l’expérience.

Une visite incontournable

Le Chhatrapati Shivaji Maharaj Museum est bien plus qu’un lieu d’exposition. C’est un voyage à travers l’histoire, l’art et la culture qui captive les esprits et éveille la curiosité. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’art ou simplement en quête d’une activité enrichissante à Mumbai, ce musée promet une expérience mémorable. Dans un cadre exceptionnel, il met en lumière le patrimoine culturel de l’Inde tout en offrant un regard sur les connexions artistiques entre les civilisations.