Après Axat, la départementale 117 prend la direction plein est et longe les premières hauteurs des Pyrénées. On entre dans la vallée de Fenouillèdes, anciennes terres des cathares, dont un château qu’ils occupaient, Puilaurens, gardait l’accès. Du haut de son éperon rocheux, à quelques 700 mètres d’altitude, ses occupants avaient le temps de voir arriver un ennemi… de cette position inextricable, on se demande commet le château pouvait être pris.
Le château de Puilaurens existe au moins depuis le Xe siècle. L’un de ses seigneurs, Roger Catala, accueille de nombreux cathares. Puilaurens est pris par la couronne de France en 1250, sous Saint-Louis, il est rattaché à Carcassonne dont il compose les défenses méridionales face au royaume d’Aragon. Disputé un temps avec les Espagnols, le château perd de son intérêt stratégique au XVIIe siècle.
La visite conviendra aux passionnés d’architecture médiévale, enceintes, tours, chemin de ronde, le tout agrémenté d’une magnifique vue sur les campagnes environnantes : une petite marche le long d’un sentier botanique qui grimpe est nécessaire pour y accéder.
Aude
Le guide des principaux lieux