Classées au titre des Monuments historiques depuis 1931, les caves Ruinart sont, comme leurs consœurs, installées dans des crayères. Mais ici, c’est la plus ancienne des maisons de Champagne, fondée en 1729 par Nicolas Ruinart, que vous visiterez. C’est en 1760 que la maison Ruinart s’installa à Reims, sur les crayères de la Butte du Moulin-de-la-Housse. Elle fut la première à faire usage de ces anciens puits d’extraction de la craie, afin d’y élaborer ses vins de Champagne. Alors qu’au XVIIIe siècle ces puits-trous d’une profondeur de 35 mètres paraissaient plutôt dangereux, menaçaient de s’effondrer et n’avaient guère de destination utile, la maison sut rapidement en tirer avantage. Elle y stocka d’abord ses bouteilles, puis en 1820, elle entreprit de creuser les 8 kilomètres de caves actuelles, réparties en trois niveaux de strates, et reliant les 24 crayères de dimensions très variables, allant jusqu’à dépasser, pour certaines, les 50 mètres de hauteur.
Reims
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