Le centre historique d’Angoulême, surnommé le Plateau, compte le monument le plus remarquable de la ville, la cathédrale Saint-Pierre. Dès le VIe siècle une église fut érigée à l’emplacement de l’actuelle cathédrale, dont les cryptes furent retrouvées plusieurs plus tard, fin XIX. La construction de Saint-Pierre débute en 1108, sous l’impulsion de l’évêque Girard de Blaye. Les travaux monumentaux se poursuivent par étapes, mais l’édifice subit d’importants dommages notamment au cours des guerres de religions. Une restauration complète de la cathédrale est ainsi confiée à Paul Abadie, l’architecte du Sacré-Coeur à Paris, qui entreprend de supprimer tout élément non roman ajouté à différentes périodes, afin de redonner à Saint-Pierre une unité architecturale. On s’arrête tout particulièrement devant l’impressionnante façade sculptée à série d’arcatures de la cathédrale, qui reprend les épisodes bibliques de l’Ascension du Christ et du Jugement Dernier, au travers plus de 70 personnages gravés dans la pierre pour illustrer ces scènes. Le service du patrimoine d’Angoulême, classée ville d’Art et d’Histoire, propose des visites guidées de la ville, incluant bien sûr la cathédrale : le meilleur moyen de parvenir à déchiffrer le riche décors de Saint-Pierre.
Angoulême est le siège d’un évêché depuis le IVe siècle (et peut-être même le IIIe), et plusieurs cathédrales s’y succédèrent au cours du premier millénaire. Le bâtiment actuel de la cathédrale Saint-Pierre, construit entre 1110 et 1128, les a complètement remplacés. Reprenant la tradition poitevine et saintongeaise de la façade écran, la façade occidentale y ajoute un développement du décor sculpté particulièrement remarquable. À l’intérieur, l’architecte a adopté une formule typique du roman du sud-ouest de la France, celle de l’église à files de coupoles : la nef est à un seul vaisseau où chaque travée est couverte d’une coupole sur pendentifs. Elle fut fortement restaurée au XIXe siècle par Paul Abadie, l’architecte du Sacré Cœur de Montmartre, qui en modifia sensiblement l’aspect.
