Randonnée et balades à Madère

Vue sur l’océan depuis la côte nord de Madère près de Machico

Alors que l’Europe continentale se pare d’un manteau blanc épais et que les températures descendent bien bas en dessous de 0°, j’ai décidé de partir avec Allibert Trekking au large des côtes marocaines. Je me suis rendue en Macaronésie plus exactement. Drôle de nom que donnent les géographes aux archipels volcaniques des Açores, du Cap Vert, des Canaries et de Madère.

Paul do Mar, au sud ouest de l’île de Madère

Madère justement est ma destination pour une semaine de randonnée avec Anouk, guide de profession. En sa compagnie, je parcoure l’île le long des levadas et m’élève sur les flancs abruptes des Picos. Chaque jour apporte son lot de site naturels tous franchement différents. A Paul Do Mar sur la côte sud de l’île, je descends une gorge étroite de 600m de dénivelé qui tombe directement sur le port.

Certains de mes compagnons de voyage, n’hésitent d’ailleurs pas à la surnommer « Descente de la Muerte ». Les genoux s’en souviennent, c’est une évidence mais la randonnée du Real Paul donne le tempo de la semaine.

Ponta de São Lourenço à l’est de Madère, un cap effilé dans l’Atlantique

L’extrêmité sud est de l’île est une péninsule volcanique semi-désertique. La Pointa Sao Lourenço avance dans l’océan Atlantique et arbore des falaises bigarrées de rouges, de jaunes, de vert, de noir et de blanc. Les roches volcaniques et les sédiments se mélangent allégrement. L’ambiance minérale est seulement ponctuée ça et là de giroflées violettes ou rose pâle. L’aller-retour prend environ 2h30 mais il peut être agréable de s’arrêter pique-niquer au bout de la pointe voire d’y bivouaquer.

Dès que le groupe se dirige sur les hauteurs des villes, les terrasses de cultures envahissent l’horizon. Taillées parfois à des endroits très escarpés, elles reflètent le dur labeur des Portugais qui ont façonné Madère pour la rendre habitable. Ils sont mis au point un système de canaux d’irrigation qui capte l’eau dans les hauteurs et l’achemine jusque dans les champs et les villages.

Les levadas sont toujours utilisées pour l’agriculture et intéressent tout particulièrement les randonneurs. Pour les entretenir, il a fallu créer de petites sentes qui aujourd’hui font le bonheur des marcheurs.

(Levada near Rabaçal, Madeira – JOEXX)

Les levadas, architecture typique de l’île, l’eau des hauteurs est acheminée, guidée par gravité vers les plantations

Nous en empruntons plusieurs pendant la semaine notamment au dessus de Machico, première ville construite par les Portugais, et aussi pour nous rendre au Caldeirao Verde ou aux 25 Fontenes. Nous traversons à chaque fois une végétation luxuriante composée d’eucalyptus, de pins, de bruyères arborescentes et d’arbres à mimosa.

Madère abrite une des dernières forêts primaires de laurisilva où croissent plusieurs dizaines de lauriers. Ils créent une atmosphère fantasmagorique et on ne peut s’empêcher de se croire dans une forêt magique.

Quelques randonneurs marchent en direction du Pico Ruivo, sommet de Madère et objectif d’une journée de randonnée

Au coeur de l’île, les Picos se dressent au dessus des 1600m d’altitude. Un sentier vertigineux mais bien sécurisé permet de relier le Pico Areiro au Pico Ruivo, le point culminant de l’île à 1860m. Une randonnée sur les nuages a recommandé pour les randonneurs aux pieds sûrs. Pour soulager au mieux les jambes alourdies, les Quintas de Madère sont une option à envisager.

Ces demeures possèdent des jardins luxuriants et ne propose que quelques dizaines de chambres coquettes. Elles reprennent l’esprit des domaines des riches Portugais ou Anglais qui venaient sur l’île au cours du XIXème siècle.

Pour plus d’information sur les balades et randonnées qu’il est possible de faire sur l’île, je vous conseille le “guide de randonnée à Madère” d’Antoine Lammertyn. Vous pouvez aussi vous inspirer des circuits proposés par Allibert comme ce “Jardim do Mar”.

— Ann Aït-Touati — Photos &copy Ann Aït-Touati, Vincent Gaudin

 

La Levada do Caldeirão Verde

L’une des randonnées les plus emblématiques de Madère est celle de la Levada do Caldeirão Verde. Ce sentier suit une levada historique à travers une forêt dense et luxuriante, offrant des vues spectaculaires sur des vallées profondes et des cascades. Le chemin est relativement plat, ce qui le rend accessible à la plupart des randonneurs, mais il traverse plusieurs tunnels étroits, donc une lampe de poche est indispensable. La destination finale, le Caldeirão Verde, est une impressionnante cascade qui tombe dans un bassin naturel, idéal pour une pause rafraîchissante.

• Durée : Environ 4 à 5 heures aller-retour.
• Niveau : Facile à modéré.
• Conseil : Emportez une lampe de poche pour les tunnels et des chaussures antidérapantes.

Randonnée au Pico Ruivo

Pour les plus aventuriers, l’ascension du Pico Ruivo, le plus haut sommet de Madère, est incontournable. La randonnée commence généralement au Pico do Arieiro et suit un sentier spectaculaire qui serpente à travers des crêtes escarpées et des tunnels creusés dans la roche. Les vues panoramiques sur les montagnes et l’océan Atlantique sont à couper le souffle. L’arrivée au sommet du Pico Ruivo, à 1862 mètres d’altitude, offre une vue à 360 degrés sur l’île.

• Durée : Environ 6 heures aller-retour.
• Niveau : Difficile.
• Conseil : Préparez-vous à des changements de météo rapide et emportez des vêtements chauds même en été.

Les 25 Fontes et la Levada do Risco

Cette randonnée combine deux des levadas les plus pittoresques de Madère. Le sentier commence à Rabaçal et mène d’abord à la Levada do Risco, où une cascade spectaculaire plonge dans une gorge profonde. Ensuite, vous poursuivez jusqu’au site des 25 Fontes, où plusieurs petites cascades créent une atmosphère féerique. Le chemin est bordé de lauriers et de fougères, et les bassins naturels invitent à la détente.

• Durée : Environ 4 heures aller-retour.
• Niveau : Modéré.
• Conseil : Apportez des chaussures imperméables car le sentier peut être boueux par endroits.

La Pointe de São Lourenço

Pour une expérience de randonnée différente, la Pointe de São Lourenço offre un paysage aride et sauvage, contrastant avec les forêts verdoyantes du reste de l’île. Ce sentier traverse une péninsule étroite bordée de falaises abruptes et de criques cachées. Les couleurs des roches volcaniques varient du rouge au noir en passant par des nuances de jaune et d’ocre. C’est un excellent endroit pour observer la faune locale, y compris des oiseaux marins.

• Durée : Environ 3 heures aller-retour.
• Niveau : Facile à modéré.
• Conseil : Apportez de l’eau en abondance, car il n’y a pas d’ombre le long du sentier.

Randonnée à la Queimadas

La maison de Queimadas, avec son toit de chaume, est le point de départ de plusieurs randonnées intéressantes. Une des plus populaires est celle qui mène à la cascade du Caldeirão Verde, traversant des paysages enchanteurs et une végétation dense. L’autre sentier notable mène à la Levada do Furado, offrant des vues panoramiques sur la vallée de la Ribeira de São Jorge.

• Durée : Variable selon le parcours choisi.
• Niveau : Facile à modéré.
• Conseil : Prenez un pique-nique pour profiter des aires de repos pittoresques en cours de route.