L’histoire du Laos… dans ses grandes lignes

Pas facile de résumer l’histoire du Laos en quelques lignes… cependant, il est toujours intéressant d’être au fait des événements majeurs qui ont marqué l’histoire du pays que l’on visite. A nous ensuite, de nous plonger plus avant dans les périodes qui nous passionnent.

Jusqu’au XIIe 

• Les premières traces d’occupations humaines au Laos datent du Véme siècle avant JC dans le sud du pays, notamment dans la plaine des Jarres. Une civilisation proche des khmers primitifs se développent dans le pays.

Du XIIe au XIXe 

• La véritable fondation du Laos date du XIIéme siècle avec l’arrivée des populations Tai de Chine. Le pays du million d’éléphants, Lan Xang, est fondé en 1353 avec Luang Prabang comme capitale.
• Le bouddhisme se développe dans le pays et la capitale est transférée vers 1560 à Vientiane.
• Au XVIIIéme siècle, le royaume se morcelle et passe sous domination birmane, chinoise ou siamoise. Le Siam (futur Thaïlande) contrôle les 3 royaumes du pays (Luang Prabang, Vientiane et Champassak) tout au long du XIXéme siècle.

XIXe et XXe 

• En 1893, les français prennent le contrôle du pays qui devient un protectorat en 1902. La partie ouest du Laos, l’Isan à l’ouest du Mékong, reste sous contrôle Thaïlandais et fait encore partie aujourd’hui de la Thaïlande. En 1904, Sisavang Vong arrive au pouvoir.
• Lors de l’occupation japonaise durant la Seconde Guerre Mondiale, le Laos proclame l’indépendance et le roi est renversé. Mais les français dès 1946, reviennent sur le territoire laotien et donnent l’autonomie au Laos au sein de l’Union Française. Le Roi est remis au pouvoir.
• Le Pathet Lao, le mouvement indépendantiste communiste, gagne de plus en plus d’influence notamment grâce à son union avec le Viet Minh, le pays est envahie par les troupes Viet Minh en 1953. Les français se retirent après les accords de Genève en 1953.
• Mais les troupes américaines affrontent le Viet Minh au Laos. En 1962, un accord stipule le retrait des troupes américaines et vietnamiennes du Laos mais seuls les américains s’exécutent. De 1964 à 1969, le Laos va subir plus de 500 000 raids aériens américains.
• Jusqu’en 1973, les troupes du gouvernement royal et les Hmongs, soutenus par les États-Unis, affrontent les troupes communistes, soutenues par le Viet Minh.
• En 1974, un gouvernement d’union nationale est mis en place mais dès 1975, le Pathet Lao prend le pouvoir par un coup de force. Le Roi et la Reine meurt dans un camp d’internement.
• Entre 1975 et 1989, le parti révolutionnaire populaire lao gouverne sans partage la République démocratique populaire du Lao. Le pays est largement dépendant des vietnamiens et coopère avec l’URSS.
• Depuis 1991, le Laos s’est ouvert à l’économie moderne et normalise ses relations avec ses voisins, notamment la Thaïlande. Le Laos devient membre de l’ASEAN en 1997.

(Patuxay, Vientiane, Laos.jpg – sluj78 from Bangkok, Thailand)

Période Précoloniale

Avant la colonisation, le Laos a connu une période de splendeur avec le royaume de Lan Xang, fondé en 1353 par Fa Ngum. Ce royaume, souvent appelé le “Royaume du Million d’Éléphants”, a prospéré grâce à sa richesse culturelle et économique, favorisée par sa position stratégique entre l’Inde et la Chine. Le bouddhisme Theravada s’est fermement implanté, influençant profondément la culture et la société laotiennes. Cependant, les divisions internes et les pressions extérieures ont conduit à la fragmentation du royaume au XVIIIe siècle.

Influence et Domination Européenne

Au XIXe siècle, l’intérêt européen pour l’Asie du Sud-Est a augmenté, et le Laos est devenu une cible pour les ambitions coloniales françaises. En 1893, la France a établi un protectorat sur le Laos, intégrant le territoire à l’Indochine française. Les Français ont mis en place une administration coloniale, développant des infrastructures comme les routes et les ponts, tout en exploitant les ressources naturelles du pays. Cependant, la domination coloniale a également exacerbé les tensions ethniques et sociales.

Seconde Guerre mondiale et Après-guerre

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Laos a été brièvement occupé par les forces japonaises, qui ont encouragé le nationalisme local et la déclaration d’indépendance. Après la guerre, la France a tenté de reprendre le contrôle, mais a dû faire face à une montée du sentiment nationaliste et à la résistance du mouvement indépendantiste Pathet Lao. En 1953, le Laos a obtenu une autonomie complète au sein de l’Union française, mais le chemin vers une véritable indépendance était encore semé d’embûches.

Guerre du Vietnam et Conflit Civil

Le Laos a été profondément affecté par la guerre du Vietnam, devenant un champ de bataille entre les forces communistes du Pathet Lao, soutenues par le Nord-Vietnam, et le gouvernement royaliste, soutenu par les États-Unis. Le pays a subi un bombardement intensif de la part des États-Unis, laissant des cicatrices profondes sur le paysage et la population. Les Accords de Genève de 1962 visaient à neutraliser le Laos, mais la guerre civile a persisté jusqu’à ce que le Pathet Lao prenne le pouvoir en 1975.

Période Communiste et Réformes

Après la prise de pouvoir du Pathet Lao, le Laos est devenu une république populaire communiste, alignée sur le Vietnam et l’Union soviétique. Les premières années ont été marquées par une répression politique, des camps de rééducation et une économie centralisée. Cependant, avec l’effondrement de l’Union soviétique et la fin de l’aide économique extérieure, le Laos a commencé à ouvrir son économie à partir des années 1990. Les réformes économiques ont permis au pays de connaître une certaine croissance, bien que les défis sociaux et économiques restent importants.

Intégration Régionale et Développements Récents

Le Laos a cherché à renforcer ses relations internationales, rejoignant l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) en 1997. Le pays a progressivement intégré l’économie régionale, attirant des investissements étrangers et développant le secteur touristique. Les projets d’infrastructures, notamment les barrages hydroélectriques, ont joué un rôle crucial dans la stratégie de développement économique du Laos. Cependant, ces projets ont également suscité des préoccupations environnementales et des déplacements de populations.