Actuel siège du Parlement, l’ancien palais royal est érigé entre 1836 et 1842. A l’origine, sa construction est prévue sur le site de l’Acropole, des plans sont d’ailleurs dessinés. Fort heureusement, le projet est très vite abandonné, et le palais construit dans une autre zone. Il constitue l’un des meilleurs exemples de ce style sévère et grandiose qui bouleversa le visage d’athènes, au lendemain de l’indépendance. La tombe du Soldat inconnu est gardée par des evzones, sorte de soldats populaires « à la belle ceinture », dont la relève est un spectacle attendu. Les jours de fêtes, ils sont habillés comme des femmes.

A voir : La relève de la garde, à 2.00 ou 3.00 du matin, ou à 15.00

L’Ancien Palais Royal d’Athènes : symbole de la monarchie et siège du Parlement grec

L’Ancien Palais Royal d’Athènes, aujourd’hui siège du Parlement hellénique, est l’un des monuments les plus emblématiques de la capitale grecque. Érigé entre 1836 et 1842, cet édifice témoigne d’une période de transition majeure pour la Grèce, marquée par son indépendance et ses premiers pas en tant que royaume moderne. Situé sur la célèbre place Syntagma, il attire chaque jour des visiteurs fascinés par son histoire, son architecture et ses cérémonies militaires uniques.

Une histoire marquée par le changement

Après l’indépendance grecque en 1830, la jeune nation cherche à se doter d’institutions modernes et de symboles dignes de son statut de royaume. En 1834, Athènes devient la capitale, et le roi Otto de Bavière, premier monarque de la Grèce moderne, décide de construire un palais royal.

Initialement, le projet envisageait de bâtir le palais sur l’Acropole, symbole de la grandeur antique. Cependant, pour des raisons pratiques et de préservation historique, l’idée est abandonnée. Le site choisi se situe au centre de la ville, sur ce qui deviendra plus tard la place Syntagma. Les travaux, dirigés par l’architecte bavarois Friedrich von Gärtner, s’achèvent en 1842, offrant à la Grèce un bâtiment imposant et solennel.

Après l’abolition de la monarchie en 1924, le palais perd son rôle royal. En 1935, il devient officiellement le siège du Parlement grec, une fonction qu’il occupe encore aujourd’hui.

Une architecture néoclassique monumentale

L’ancien palais royal est un excellent exemple de l’architecture néoclassique, un style adopté pour refléter à la fois la grandeur de l’Antiquité grecque et les idéaux modernes de la Renaissance. Le bâtiment se caractérise par sa sobriété et son élégance :

• Une façade majestueuse : Les lignes simples et symétriques, ornées de colonnes et de fenêtres régulières, donnent au palais une allure imposante et austère.
• Des matériaux locaux : Le palais est construit en grande partie avec du marbre de Pentélique, le même utilisé pour le Parthénon, soulignant le lien symbolique avec l’héritage grec antique.
• Un intérieur autrefois somptueux : À l’époque où il servait de résidence royale, le palais était richement décoré avec des fresques, des tapisseries et des meubles luxueux. Aujourd’hui, son intérieur est principalement fonctionnel, adapté aux besoins du Parlement.

La Tombe du Soldat Inconnu et la relève de la garde

Au pied du palais, sur la place Syntagma, se trouve la Tombe du Soldat Inconnu, un mémorial dédié aux soldats grecs tombés au combat. Construit en 1932, ce monument est orné de sculptures et d’inscriptions évoquant les valeurs de sacrifice et de patriotisme.

La tombe est gardée jour et nuit par les Evzones, les célèbres gardes de la Présidence. Ces soldats, vêtus de costumes traditionnels, effectuent une relève cérémonielle qui attire des spectateurs du monde entier. La cérémonie, précise et chorégraphiée, se déroule toutes les heures, mais le dimanche à 11h00, une relève plus élaborée avec fanfare est organisée.

• Le costume des Evzones : Ils portent la fustanelle, une jupe plissée blanche, ainsi que des tsarouchia, des chaussures ornées de pompons noirs. Les jours de fête, les costumes deviennent encore plus élaborés, parfois agrémentés de détails féminins en hommage à certaines traditions régionales.

Une expérience incontournable

Le palais et la place Syntagma offrent une multitude d’activités et de points d’intérêt :

• Assister à la relève de la garde : La relève est un moment fort pour les visiteurs, où tradition et discipline militaire s’entremêlent dans un spectacle unique. La cérémonie de nuit, bien que moins courante, offre une atmosphère particulière et est souvent moins fréquentée.
• Explorer la place Syntagma : Ce lieu central de la vie athénienne est entouré de cafés, boutiques et bâtiments historiques, et constitue un excellent point de départ pour explorer le centre-ville.
• Découvrir les alentours : À quelques minutes à pied, vous trouverez le Jardin National, un havre de verdure, et le Zappeion, un autre chef-d’œuvre néoclassique.

Informations pratiques

• Accès : Le palais est situé sur la place Syntagma, facilement accessible par le métro (ligne 2) et de nombreuses lignes de bus.
• Relève de la garde : Elle a lieu toutes les heures. Pour une cérémonie plus spectaculaire, privilégiez la relève du dimanche matin.
• Visites : L’intérieur du Parlement n’est généralement pas accessible au public, mais des visites guidées sont parfois organisées lors de journées spécifiques, comme les Journées du Patrimoine.

Un symbole intemporel

L’ancien palais royal d’Athènes n’est pas seulement un édifice historique, c’est un témoin des transformations politiques et culturelles de la Grèce moderne. De résidence royale à siège du Parlement, il a évolué avec la nation qu’il représente, tout en conservant sa grandeur d’antan. Une visite à ce monument, et à la place Syntagma qui l’entoure, offre un voyage fascinant à travers l’histoire, l’architecture et les traditions de la Grèce.