Cet ancien réfectoire du séminaire diocésain du XIXéme siècle situé au dessus des jardins de l’évêché expose les travaux des compagnons du tour de France. Descendants directs des corporations, les compagnons du tour de France sont une branche du mouvement ouvrier de France. Pour devenir compagnons il faut avoir réalisé un apprentissage, s’être perfectionné lors d’un tour de France et avoir réalisé un « chef d’œuvre ». La liste des métiers est importante : boulanger, charpentier, cordonnier, ébéniste, forgeron, maçon, peintre, plombier, tailleur de pierre, tapissier, sellier, électricien, couvreur … . Les compagnons ont réhabilité la cité des métiers pour y exposer des exercices techniques qu’ils ont réalisés durant leur parcours initiatique. Les vitrines du rez-de-chaussée présente des travaux de compagnons et de meilleurs ouvriers de France, la mezzanine présente le parcours d’un compagnon et l’histoire du mouvement. Le sous-sol accueille des expositions temporaires. Cette visite originale permet de découvrir le compagnonnage et de belles pièces d’artisanat.

Un hommage vivant aux savoir-faire traditionnels français

Nichée au-dessus des jardins de l’évêché, dans les murs majestueux d’un ancien réfectoire du séminaire diocésain du XIXe siècle, la Cité des Métiers et des Arts offre un regard rare et précieux sur le monde du compagnonnage. Cet espace muséal unique en son genre rend hommage aux gestes séculaires des artisans français, en exposant les créations minutieuses des compagnons du Tour de France et des Meilleurs Ouvriers de France, deux piliers de l’excellence artisanale.

Plus qu’une exposition, c’est une immersion dans une culture du travail, du mérite, de la transmission et de la beauté manuelle, souvent méconnue du grand public.

Le compagnonnage : un parcours d’exigence et de tradition

Le compagnonnage est l’héritier direct des anciennes corporations médiévales, et demeure aujourd’hui encore un mouvement ouvrier structuré et actif en France. Pour devenir compagnon, il ne suffit pas d’apprendre un métier : il faut suivre un parcours initiatique, jalonné d’un apprentissage approfondi, de stages dans différentes régions, et surtout, de la réalisation d’un chef-d’œuvre, qui incarne à la fois la maîtrise technique, la créativité et le sens de l’effort.

Le Tour de France n’est donc pas une métaphore : c’est un véritable périple professionnel et humain, au cours duquel les jeunes artisans perfectionnent leur art, découvrent de nouvelles méthodes, et vivent une expérience de vie communautaire structurée par des valeurs fortes : solidarité, humilité, transmission.

La Cité des Métiers et des Arts a été entièrement restaurée par les compagnons eux-mêmes, dans un geste symbolique qui lie la fonction du lieu à son essence.

Un parcours de visite structuré et pédagogique

Le musée se déploie sur trois niveaux, chacun proposant une approche différente de l’univers compagnonnique.

Le rez-de-chaussée : la virtuosité des métiers d’art

C’est ici que s’alignent les vitrines consacrées aux chefs-d’œuvre, véritables joyaux de précision. Chacune est consacrée à un métier différent : on y admire des maquettes architecturales en bois parfaitement assemblées, des escaliers en spirale miniatures, des fragments de charpente aux assemblages complexes, des pièces de serrurerie décorative, de menuiserie fine ou de taille de pierre.

La diversité des métiers représentés est remarquable :

• Boulangerie, avec des œuvres en pâte à sel ou pain décoratif

• Ébénisterie, avec des marqueteries raffinées

• Maçonnerie et taille de pierre, avec des voûtes en miniature

• Forgerie et serrurerie, avec des pentures ouvragées et cadenas complexes

• Peinture décorative, avec trompe-l’œil et faux bois

• Sellier, tapissier, plombier, couvreur, charpentier, cordonnier, tailleur de pierre, peintre en lettres, etc.

Chaque pièce est accompagnée d’un cartel explicatif très détaillé, qui permet de comprendre non seulement l’objet, mais aussi les techniques employées, le temps nécessaire à sa réalisation, et son usage symbolique dans le parcours du compagnon.

La mezzanine : comprendre le compagnonnage

Ce niveau présente l’histoire du compagnonnage, de ses racines médiévales à son rôle actuel dans la formation professionnelle en France. On y découvre les rites d’entrée, les traditions, les valeurs morales et spirituelles du mouvement, ainsi que les différents itinéraires géographiques que peuvent emprunter les aspirants compagnons.

Une chronologie illustrée, des documents d’archives, des objets de culte (bâtons, rubans, carnets de voyage) et des témoignages filmés complètent cette partie plus didactique. Un espace pédagogique interactif permet aux plus jeunes de manipuler des matériaux, d’identifier les outils, ou d’expérimenter les textures.

Le sous-sol : espace d’expositions temporaires

Enfin, le sous-sol accueille régulièrement des expositions temporaires consacrées à des thématiques spécifiques : les compagnons d’aujourd’hui, les femmes dans l’artisanat, les métiers du cuir, les artisans à l’œuvre dans les monuments historiques, ou encore des collaborations avec d’autres musées de métiers d’art.

Ces expositions sont souvent accompagnées d’ateliers et de démonstrations, qui donnent à voir les gestes en action et permettent un dialogue direct avec des artisans en activité.

Une visite enrichissante, entre art, technique et humanité

La Cité des Métiers et des Arts est bien plus qu’un musée technique : c’est un lieu où l’on mesure l’intelligence de la main, la rigueur du détail, la patience du geste. C’est aussi une leçon d’humilité et de beauté. On ressort de la visite avec un regard nouveau sur les objets du quotidien, conscients du savoir-faire, du respect des matériaux et de la passion qui les animent.

Pour les enfants, la visite peut être ludique grâce à des parcours-jeux ou des carnets de visite adaptés. Pour les adultes, elle suscite souvent un profond respect pour ces métiers dits “manuels”, qui s’apparentent ici à un art.

Informations pratiques et conseils

• Durée conseillée de visite : 1h à 1h30

• Meilleure période : toute l’année, mais des démonstrations sont plus fréquentes durant les vacances scolaires ou lors des Journées du Patrimoine

• Accès : La cité est située à proximité immédiate de l’évêché et de la cathédrale – idéal à combiner avec une visite du centre historique

• Public : très adapté aux familles, aux groupes scolaires, aux passionnés de patrimoine, d’histoire sociale ou de design

• Boutique : livres spécialisés, objets d’artisanat, outils traditionnels