Golden Gate Park : le poumon vert de San Francisco

Un parc emblématique et plus vaste que Central Park

Le Golden Gate Park est le plus grand parc urbain de San Francisco et l’un des plus célèbres des États-Unis. Avec ses 412 hectares, il dépasse de 6 hectares Central Park à New York et constitue un véritable havre de paix pour les habitants et les touristes.

Situé à l’ouest de la ville, en bordure du quartier de Haight-Ashbury, il s’étend sur 5 km de long pour 800 mètres de large. Sa conception remonte à 1860, mais les travaux ne furent achevés qu’en 1870. Dès 1875, 60 000 arbres furent plantés pour habiller ce vaste espace, qui en compte aujourd’hui plus d’un million et accueille plus de 6 000 variétés de plantes du monde entier.

Golden Gate Park est bien plus qu’un simple parc : c’est un espace culturel et récréatif,

Glide Memorial Church est une petite église methodiste de quartier, très active dans l'aide aux sans-abris. Sa notoriété vient de ses messes données en musique, dans la plus pure tradition américaine. Une chorale gospels offre un véritable concert tandis que l'assistance reprend en choeur les paroles qui défilent sur des écrans géants en se tenant par la main.Les offices ont lieu tous les dimanches, de 9.00 à 11.00 heures. A faire: assister à un office du dimanche

Le Golden Gate Bridge : une icône intemporelle de San Francisco

Le Golden Gate Bridge est sans conteste l’un des monuments les plus emblématiques des États-Unis et un symbole de San Francisco. Ce pont suspendu monumental, qui traverse la baie de San Francisco pour relier la ville à Marin County, a été construit entre 1933 et 1937. À son inauguration, il était le plus long pont suspendu du monde, un titre qu'il a conservé jusqu'en 1964.

Aujourd’hui, il demeure un chef-d'œuvre d’ingénierie et une attraction incontournable pour les visiteurs du monde entier. Sa silhouette élégante et sa couleur rouge-orangé distinctive en font l’un des ponts les plus photographiés au monde.

Une prouesse architecturale et technique

Le Golden Gate Bridge s’étend sur 2,7 kilomètres et mesure 25 mètres de large. Ses pylônes imposants culminent à 227 mètres, et ses câbles d’acier, d’un diamètre de 92 cm, sont constitués de fils

L’île d’Alcatraz se trouve en Californie au large de San Francisco, soit à 2,4 kilomètres de la côte.

A l'origine colonie espagnole avec la Californie, son nom « Isla de Los Alcatraces », soit « L'île aux pélicans », fait référence au nombre important de volatiles présents sur ses côtes.

Annexée par les USA en 1850, le rocher est transformé dés 1858 en fort militaire avant de devenir un centre disciplinaire.

De 1909 à 1911, les derniers prisonniers militaires sont employés à la construction de la nouvelle prison dont le bâtiment portera le célèbre surnom de « The Rock ».

Mise à la disposition de l'US Army de 1850 à 1933, Alcatraz est ensuite cédée au gouvernement fédéral qui souhaite en faire une prison modèle à la sécurité infaillible.

Isolée, sécurisée, l'endroit semble parfait pour éviter les évasions. En 29 ans, 36 détenus ont tenté de s'évader. 23

Mission district est le plus ancien quartier de San Francisco. Aménagé par les Espagnols, il doit son nom à la première mission espagnole, « Mission Dolorès », fondée en 1791. Alors centre de l'évangélisation franciscaine dans la région, la mission accueille toujours une importante communauté hispanique. Le quartier, à très grande majorité hispano-américaine, est également renommé pour ses nombreuses peintures murales retraçant l'histoire et les valeurs de ce petit bout d'Espagne au USA. A voir: Mission Dolorès. Les peintures murales : à l'angle de 24th Street et South Van Ness Avenue, à l'angle 24th Street et Florida Avenue sur la façade de St Peter's Church, angle de la 22th et Van Ness Avenue sur 3 bâtiments. Le parc de Dolorès, à deux blocks de Mission, offre une imprenable vue sur Dowtown. 18th Street et Lopidge St (parallèle à Valencia) : tout le bâtiment du Women's Building est recouvert de fresques

Quartier résidentiel de San Francisco, Russian Hill, avec ses collines, offre de magnifiques vues de la baie. Le nom de ce quartier extrêmement fleuri, remonte au temps de la ruée vers l'or. De nouveaux habitants y découvrent alors un ancien cimetière regroupant les corps de marchands de fourrure et de soldats russes de Fort Ross. Si le cimetière a depuis été déplacé, le nom Russian Hill reste associé à ce quartier, malgré le très faible nombre de résidents russes.

Aujourd'hui, de nombreux touristes viennent admirer et tenter l'ascension de Filbert Street, pentue à 32%. Mais la rue la plus connue reste Lombard Street qui affiche une pente de 26%. Aussi appelée « The Crookedest Street », elle est l'une des plus tortueuse au monde. Les trottoires sont d'ailleurs des escaliers.

A voir :

• Les vues sur la baie
• les maisons victoriennes de Pacific Heights,
• la Coit Tower.
• Filbert

Ce quartier mythique, pôle de la culture hippie dans les années 1960, a vu fleurir de nombreux mouvements culturels contestataires, comme les skinheads et la mode des raves. Un seul mot d'ordre dans ce quartier: tolérance. Situé à l'intersection de Haight Street et Ashbury Street, c'est de là que vient son nom. En 1967, Haight Ashbury connaît son apogée avec le Summer of Love, l'été de l'amour, gigantesque festival hippie qui attira un demi-million de jeunes américains venus de tout le pays. Aujourd'hui, de nombreux magasins, fripes, et restaurants pas chers, tentent de faire perdurer cette ambiance « peace and love ». On y croise toujours des personnes décalées, aux looks déjantés. A voir: Les nombreuses demeures anciennes sur Masonic Street, ainsi que sur Baker et Lyon Street. Alamo Square. Les boutiques beatnik et galerie d'art psychédélique. La maison ou vécu un moment Jimmy Hendrix, au 142 Central Street.

C'est le nom que l'on a donné aux deux plus hautes collines surplombant la ville de San Francisco après Mount Davidson. D'une hauteur de 280 mètres, elles offrent une vue imprenable de la ville. On utilise également le nom de Twin Peaks pour désigner le quartier entourant les collines. Twin Peaks Boulevard est la seule route qui mène au sommet des collines, rejoignant Christmas Tree Point sur la face nord, où un parking et une esplanade offrent une vue sur le plus gros de San Francisco et sa baie.

Il n'existe aucun transport public menant directement au sommet de Twin Peaks, mais le bus 37 Corbett y a un arrêt près d'un sentier remontant vers Crestline Drive.

Avec ses 260 mètres, la Transamerica Pyramid est le plus haut building de San Francisco et l'un de ses symboles avec le Golden Gate Bridge. Le projet, lancé en 1968, a sussité de nombreux débats. La forme pyramidale du bâtiment, loin de faire l'unanimité, à longtemps été attaquée. Constuite en 1972, la tour accueille à présent 50 compagnies, et quelques 1500 personnes. La flèche de 64 mètres située au sommet du building est illuminée la nuit.

A la suite des attentats du World Trade Center, il est impossible de la visiter. Seul le rez-de-chaussée, équipé de grands écrans, montrant les images prises par les webcam postées sur les parois, au sommet du gratte-ciel est accessible aux visiteurs.

Situé dans le Lincoln Park, à l'ouest de la ville, le California Palace of the Legion of Honor est l'un des plus impréssionnants musées d'art de San Francisco. Son architecture s'inspire librement de celle de l'hôtel de Salm à Paris, qui abrite le musée de la Légion d'honneur, d'où son nom. La vue sur le Golden Gate Bridge et la collection de 80 oeuvres de Rodin en font l'un des préférés des touristes. C'est grace aux donations de la riche famille Spreckels que le musée ouvre ses portes en 1924.

Construit en souvenirs des 3 600 soldats californiens morts en France pendant la Première Guerre mondiale, il offre aux visiteurs des collections très variées, en grande partie consacrées à l'art européen. Les curieux sont accueillis dans la cour cernée de colonnes par Le Penseur de Rodin. De quoi donner envie de poursuivre la visite.

A voir :

• La vue,

Géré par le National Park Service, le National Maritime Museum met magnifiquement en valeur les bateaux et autres engins flottants. Le bâtiment en forme de paquebot, est partagé en différents secteurs : yachts, bateaux à vapeur, bateaux de pêche, bâtiments militaires...toute l'histoire maritime des Etats-Unis y est représentée. Pour les amateurs d'histoire ancienne, reliques d'anciens navires et modèles réduits sont exposés en permanence.

On y trouve également de nombreuses sculptures et photographies panoramiques anciennes de San Francisco, ainsi que de l'artisanat de marins et instruments de navigation. Pour le bonheur des grands et des petits, un centre de commandement parfaitement reproduit donne l'illusion de se trouver à bord d'un véritable vaisseau.

A voir :

• les bateaux,
• reliques,
• photographies,
• créations artisanales.

A faire :

• Promenade sur la grande terrasse avec vue sur la baie,
• le port et Alcatraz

L'Asian Art Museum de San Francisco : un voyage fascinant au cœur de l'art asiatique

Histoire et architecture

Inauguré en 1969, l'Asian Art Museum est l'un des plus grands musées dédiés à l'Asie aux États-Unis. Initialement situé dans le Golden Gate Park, il a été transféré en 2003 dans l'ancienne bibliothèque municipale de San Francisco, un édifice de style Beaux-Arts construit en 1917 par George Kelham. La transformation du bâtiment en musée a été réalisée par l'architecte Gae Aulenti, également connue pour la rénovation du musée d'Orsay à Paris.

Collections et expositions

L'Asian Art Museum abrite une collection exceptionnelle de plus de 18 000 œuvres retraçant 6 000 ans d'art asiatique. On y découvre des artefacts provenant de diverses régions du continent :

• Asie de l'Est : Chine, Japon, Corée

• Asie du Sud-Est : Cambodge, Thaïlande, Indonésie

• Asie du Sud : Inde, Pakistan, Népal

La ligne F est une ligne de tramway historique. Partant de Market Street, elle relie Fisherman's Warf à Castro en empruntant Embarcadero, voie longeant la côte. Composé de vieux wagons de tramway de l'entre-deux guerres provenant des quatre coins du pays, il arbore un look original. Pour les grandes occasions, les voitures étrangères sont également de sortie. C'est un moyen très pratique de se rendre de Market à Castro.

L'Aquarium of the Bay embarque les visiteurs dans les fonds marins de la baie de San Francisco et leur fait découvrir des espèces plus surprenantes les unes que les autres. Une présentation commentée de toutes les espèces de poissons, crustacés et coquillages présents dans de grands aquariums, permet de mieux connaître les espèces vivant aux abords de la ville. Cet aquarium est l'un des plus populaires auprès des touristes.

L'ascenseur qui permet de plonger sous la baie y est sans doute pour quelque chose. Une fois en bas, le visiteur pénètre dans un véritable tunnel vitré entouré d'eau. Là, un tapis roulant permet de découvrir les espèces vivant sous le Wharf, puis sous le Golden Gate Bridge et la haute mer. Au milieu des requins, raies, saumons, thons et autres poissons, le temps semble stoppé net.

A voir :

• les différentes variétés de poissons,
• le tunnel sous-marin,
• les anchois

Exploratorium de San Francisco

Histoire et patrimoine

L'Exploratorium est un musée de sciences interactif situé sur les rives de la baie de San Francisco. Fondé en 1969 par le physicien Frank Oppenheimer, il a pour mission de créer des expériences éducatives et immersives pour les visiteurs de tous âges.

À l'origine, l'Exploratorium était situé dans le Palace of Fine Arts, un bâtiment construit pour l'Exposition internationale Panama-Pacific de 1915. Ce palais, inspiré des architectures antiques, fut conçu pour symboliser la résilience de la ville après le tremblement de terre de 1906. Depuis 2013, le musée a déménagé sur le Pier 15, un emplacement plus moderne et spacieux, qui permet une meilleure interaction avec l'environnement maritime.

À voir

• Plus de 600 expositions interactives dédiées à la science, la perception et la technologie

• La caméra noire, qui projette une vue en temps réel de la baie de San

Ne pas se fier à la façade en béton du San Francisco Art Institut. Si d'extérieur, l'institut n'a rien d'attrayant, l'intérieur lui, déborde de trésors. Une fois la porte d'entrée franchie, le visiteur arrive au milieu d'une ravissante petite cour carrée au style hispanique, habitée de bassins donnant sur des galeries. Le bâtiment, entièrement ouvert au public, comprend de nombreux ateliers dans lesquels les curieux sont libres de pénétrer. La seule règle est de ne pas perturber les cours qui y ont lieu. Silence donc. Pendant que les élèves se perfectionnent, des artistes déjà reconnus sont exposés dans deux des galeries. On peut ainsi y admirer une magnifique fresque réalisée en 1931 par le mexicain Diego Rivera. I

Situé à proximité du quartier de Haight Ashbury, Buena Vista Park est le plus ancien parc de San Francisco. Ouvert en 1867 sous le nom de Hill Park, il est rebaptisé Buena Vista Park en 1894. Situé sur des hauteurs, il offre de très belles vues de la ville. Son cadre sauvage et naturel plait beaucoup aux visiteurs

Fisherman's Warf est l'ancien quartier des pêcheurs et des industries alimentaires. On y trouve de nombreuses boutiques de souvenirs et des restaurants. Très prisé des touristes, il comprend un large choix de musées consacrés à la pêche, les fonds marins, les bateaux...On y trouve également le Pier 41, point de départ des ferries pour Alcatraz. A voir: les otaries qui viennent parfois se prélasser au soleil le long des quais. A faire: prendre un ferry pour Alcatraz

On nomme Civic Center, à la fois la large place ou sont concentrés les plus importants bâtiments gouvernementaux et culturels de San Francisco, et l'édifice dans lequel se trouve le City Hall, la mairie, construite en 1912. On reconnaît celui-ci à son style inspiré du classicisme français du XVIIe siècle et son dôme, haut de 94 mètres. Le quartier est composé de deux larges places: le Civic Center Plaza et le United Nations Plaza, et de nombreux buildings d'architecture classique. De nombreux rassemblements, manifestations et festivals s'y tiennent tout au long de l'année. La beauté du quartier a un moment été entâchée par la présence de nombreux sans-abris et toxicomanes. Pour redonner ses lettres de noblesse au lieu, la municipalité a depuis quelques années entrepris d'expulser ces « indésirables », qui se regroupent maintenant dans le Financial District.