Les norias – ou nours – sont d’immenses roues pouvant aller jusqu’à vingt mètres de diamètre et qui permirent de détourner les eaux du fleuve Oronte pour les amener à irriguer l’intérieur des terres. Les plus anciennes datent des XIVème et XVème siècles. Des petites caisses en bois, placées à equidistance les unes des autres, se remplissaient au fur et a mesure que la roue tournait et après cela, une fois arrivées au plus haut point, ces petites caisses déversaient leur eau. Ces norias là sont probablement les plus grandes existantes, ses voisines d’Egypte et d’Irak, n”étant pas aussi impressionnantes. Aujourd’hui, elles sont peu nombreuses à servir encore à leur tâche originelle, elles font davantage office de plongeoir pour les[…]

Le musée d’Idlib, situé à quelques kilomètres d’Alep, regroupe l’essentiel des objets déterrés lors des fouilles d’Ebla. Le rez-de-chaussée n’est pas terrible avec son enchaînement de collection d’art islamique suivi de grandes mosaïques en provenance directe des villes mortes. Mais rassurez-vous, l’étage est bien plus intéressant ! En effet, les objets retrouvés à Ebla sont plutôt bien mis en valeur et surtout, de riches explications viennent faire vivre toutes ces vieilleries bourrées d’histoire. La reconstitution de la salle d’archives, entièrement à taille réelle, est tout simplement stupéfiante ! Certaines tablettes exposées sont vieilles de plus de 2000 ans avant Jésus-Christ ! Pour comprendre Ebla, c’est donc ici qu’il faut venir. Dommage d’ailleurs, que le musée soit si excentré du site…

Le château d’Al-Marqab aurait été construit au Xième siècle par des musulmans avant de tomber aux mains d’une famille franque qui le transforma en forteresse. Pourtant, trop gourmande en projets, elle doit le céder aux chevaliers de l’Hospital en 1186 car les moyens viennent à lui manquer. Et c’est finalement le sultan Qalaoun qui délogea les Croisés en 1285. Cette batisse médiévale, rénovée petit bout par petit bout à l’heure actuelle, offre un beau point de vue sur la vallée et la Méditerranée puisqu’elle se dresse sur un promontoire surplombant la côté ouest. Pour en faire le tour, il vous faudra traverser la cour centrale, visiter l’église et sa sacristie, pénétrer dans le grand hall et froler les barreaux des[…]

Ugarit ou Ras Shamra est un sit archéologique pour lequel il vous faudra prendre un guide qui fera parler les vieilles pierres pour vous, sans quoi, la visite pourrait manquer d’intérêt. Et pourtant, ce grand palais datant de l’âge du bronze, qui a la particularité d’avoir été construit tout en pierres, recèle une histoire passionnante vieille de plusieurs millénaires. Les origines de cette sorte de cité remontent au néolitique, soit le septième millénaire avant Jésus-Christ et ici, se sont succédées des populations sortant tout juste du nomadisme au départ, puis d’autres venant de Mésopotamie, des Cananéens, des Egyptiens… Ce sont des Français qui en 1929 découvrirent cette cité et qui la révélèrent au monde. Une cité qui connut un âge[…]

Le château de Saladin est le plus grand château médiéval du Proche-Orient et c’est grâce à ses cinq hectares qu’il peut prétendre détenir ce titre. Le château, que l’on appelle également château de Saône est classé au patrimoine mondial de l’Unesco et si ses vestiges sont d’une valeur historique certaine, c’est surtout le site naturel dans lequel il est implanté qui marque les esprits. Ce n’est pas pour rien que l’auteur des Sept piliers de la sagesse, T.R. Lawrence, l’a qualifié de ‘plus bel exemple d’architecture militaire en Syrie.’ Ici, tout est spectaculaire, que ce soit le grand fossé qui entoure la forteresse, les écuries, le donjon, le pont-levis, la mosquée ou le hammam ou bien encore la citerne, l’ancienne[…]

Le musée archéologique est la véritable valeur ajoutée de la ville de Maarat-Al-Noman notamment pour les amateurs de mosaïques puisqu’il renferme une très riche collection datant du IIIème au VIème siècle. Dans quatre salles, sont repartis des poteries, des sculptures, des pièces de monnaie, des lampes à huile, de la verrerie. A force d’observer l’art de la mosaïque en ces murs, on constate une certaine forme de décadence aux alentours des IVème et Vème siècles, période durant laquelle les traits semblent se faire plus grossiers, les représentations plus primitives. Mais tous ces motifs animaliers, géométriques ou religieux sont vraiment de toute beauté.

Sergilla fait partie de ce que l’on appelle les villes mortes de Syrie, lesquelles se situent dans un rayon de quatre vingt kilomètres autour d’Alep et sont donc d’anciennes cités romaines, byzantines ou arabes. Autrefois, ces villes étaient riches pour la plupart mais elles n’auront pas survécu aux caprices du temps qui se sont traduit par des tremblements de terre, des épidémies, des invasions ou même des sécheresses. Sergilla est parmi les plus intéressantes car elle renferme pas mal de vestiges et est située dans un formidable paysage lunaire. Jetez un oeil à la nécropole, pénétrez dans le très beau bâtiment qui servait pour les termes, encanaillez-vous à l’andron, cette demeure où se réunissait les hommes, un genre de bar[…]

Ebla est une visite à ne pas négliger en Syrie pour les férus d’histoire car elle est considérée comme la troisième merveille préclassique du pays, Mari et Ugarit lui ayant volé les deux premières marches du podium. Les archéologues considèrent que c’est ici, à Ebla, que se trouvent les preuves du prestige de la civilisation syrienne. Pour autant, étant donné que peu de vestiges ont été mis au jour parmi les soixante hectares sur lesquels s’étend Ebla, ne vous attendez pas à voir des choses exceptionnelles. La ville fut à sa grande époque, une importante cité commerçante exportatrice de bois et de métal. C’est également à Ebla que l’on retrouva dans le palais royal des tablettes gravées d’écriture cunéiforme et[…]

Non loin de Sergilla se situe Al-Bara, une autre de ces villes mortes de Syrie mais celle-ci est disséminée en pleine nature. C’est au IVème siècle que Al-Bara se développa avant de connaître un véritable apogée au Vème et VIème siècles. Et le commerce devait être sacrément fructueux car celle considérée comme la plus vaste cité morte de ce plateau calcaire possède des constructions luxueuses et notamment des tombeaux richement ornés. La plupart des monuments sont situés aux abords de la route mais ici, ce qui est agréable, c’est de sortir des sentiers battus et de se perdre dans la végétation de ce paysage calcaire pour dénicher des monuments moins fréquentés. Et la balade peut prendre des heures tant Al-Bara[…]

A soixante kilomètres à l’ouest d’Alep se situe Qalb-Loze, un village druze très mignon, dommage qu’il soit si mal indiqué ! Mais il est bien de s’enquiquiner un peu pour le trouver car c’est ici que se dresse celle que l’on appelle à juste titre ‘La plus ancienne basilique de Syrie’, datant du Vème siècle mais dans un état de conservation stupéfiant. C’est sa taille et son ampleur qui ont valu ce titre à cette construction. Ici, tout est élégance, des ciselures qui encadrent chaque porte aux volutes des fenêtres en passant par les chapiteaux sculptés des colonnes. L’intérieur est tout aussi bien travaillé alors si la basilique est fermée à votre arrivée, n’hésitez pas à trouver celui qui en[…]

Tartous est située sur les bords de la Méditerranée et sa longue jetée rocheuse pourrait presque nous faire croire à Cannes à ceci près qu’ici, pas de plage ! Hotels, bar, boites, restos… Tartous ne manque de rien et peut se targuer d’être un vrai lieu de villégiature. Sa vieille ville, qui fut autrefois une forteresse bien robuste, est aussi agréable pour une promenade au milieu de vieilles pierres. L’île d’Arouad quant à elle mérite bien que l’on quitte le continent l’espace d’une délicieuse balade.

Le monastère de Saint-Siméon se dresse sur une colline à une quarantain de kilomètres environ d’Alep. Savez-vous avant toute chose qui était Siméon ? C’était un berger né en 390 qui fut très tôt attiré par la vie monastique. Mais l’homme préfère pratiquer au grand air plutôt qu’enfermé et il se fait construire une colonne de dix huit mètres de haut sur lequel il ne peut être que debout ou sur les genoux. Il restera ainsi quarante ans durant, les gens venant régulièrement faire appel à sa sagesse. A sa mort, on lui dressa une basilique. A l’intérieur de cette église aux belles proportions, on peut toujours voir la colonne de Saint-Siméon, d’environ deux mètres de large mais soyez prévénus,[…]

Doura-Europos est la ville héllénistique la plus importante du pays bien qu’elle ne soit plus aujourd’hui qu’un vaste champ de ruines enserré par une ceinture de remparts qui peut atteindre jusqu’à neuf mètres de haut. Elle fut édifiée au IVème siècle avant Jésus-Christ par un lieutenant d’Alexandre. Le site à visiter est immense mais son intérêt lui est limité. La grande arche encore debout et percée dans la muraille, c’est la porte de Palmyre, qui était l’entrée principale de la ville. Puis une artère principale part de là et sépare la ville en deux. Avec un peu d’imagination, peut-être pourrez-vous découvrir les bains, une synagogue, une chapelle, un amphithéâtre… Bon ok, pour les néophytes, la visite reste tout de même[…]

Palmyre, que l’on appelle aussi parfois de son ancien nom Tadmor, est en quelque sorte une oasis en plein désert. Imaginez que le paysage tout à coup s’élève un peu, que se dresse là un château arabe datant du XIIème siècle et qu’à ses pieds, s’étalent les vestiges de la cité de Zénobie, reine de Palmyre. La ville regorge d’édifices contant l’histoire complexe qui s’est déroulée ici à tel point qu’elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ne cherchez pas à la parcourir en détails, l’enceinte qui l’entoure s’étale sur plus de vingt kilomètres alors autant vous dire qu’il faut du temps pour percer à jour les moindres secrets de la grande Palmyre ! Ce qui est bien, c’est[…]