Le quartier de Sultanahmet est le quartier du vieil Istanbul. Extrêmement touristique, on y trouve une multitude d’hôtels, de restaurants, de magasins de souvenirs. Mais c’est là que l’on peut contempler et visiter les monuments les plus spectaculaires de l’ancienne Constantinople. Sur quelques centaines de mètres carré, on traverse mille ans d’histoire en passant de la Mosquée Bleu à la basilique Sainte-Sophie jusqu’au Grand Bazard. On trouve aussi l’hippodrome, dont il ne reste aujourd’hui qu’une place et trois colonnes (l’une provenant du temple d’Apollon de Delphes, une autre d’Egypte). Celui-ci était le centre politique de la cité à l’époque romaine. Construit en 203 par l’empereur Septime sévère, il fut ensuite agrandi par Constantin en 325. Au XIIIème siècle, les Croisés s’emparèrent des chevaux de bronze (pour les installer à la basilique St Marc à Venise), puis les Ottomans utilisèrent les pierres des gradins pour d’autres constructions. Sur cette place, on peut déguster des spécialités turques comme les simits, proposés une foule de marchants ambulents ou savourer un jus d’orange.
Bien que touristique, le quartier de Sultanahmet propose quelques bonnes adresses. Depuis quelques années, les rues en dessous de Sainte-Sophie ont pris un coup de jeune.
De nombreux marchés se tiennent ici et proposent des produits typiques et frais. Vous pourrez aussi trouver plusieurs bains turcs.
Le quartier vit au rythme de l’appel à la prière. Les mosquées sont tellement nombreuses ici que le moment fait planer sur tout le quartier une musique d’ambiance particulière. Il faut s’arrêter et goûter à ce moment magique.