Sète est une ville aux multiples facettes : Culturelle avec les musées dédiés à ses fils les plus célèbres, Georges Brassens et Paul Valéry, sans oublier les grands peintres venus chercher à Sète une lumière si particulière à la ville. Le Musée International des Arts Modestes et le Centre Régional d’Art Contemporain font aussi partie du patrimoine culturel de la ville. Gastronomique, avec son impressionnante carte de spécialités locales comme la bourride, les moules et encornets farcis, la rouille de seiche, les tielles, les huîtres et autres plateaux de fruits de mer. On peut aussi découvrir, au coeur de la ville, les halles dont les étals regorgent en toute saison de poissons ou de coquillages de la Méditerranée ou de l’étang qui font aussi le bonheur des restaurateurs. Festive, avec les plus grands rendez-vous traditionnels de l’été, la Saint Pierre avec les pêcheurs, la Saint Louis avec les jouteurs, ainsi que les trois festivals dorénavant bien ancrés (Jazz à Sète, Quand je pense à Fernande et Fiesta Sète). Mais aussi dès le printemps les nouvelles manifestations comme les Fêtes Italiennes, hommage aux racines napolitaines de la ville, et le fabuleux spectacle son et lumière «Cette Histoire » avec 400 figurants, 800 costumes et ses machines infernales pour 5 représentations fin mai/début juin. . Sportive avec sa tradition nautique, la base d’entraînement de l’America’s Cup notamment utilisée par le Défi Suisse « Alinghi » dernier vainqueur, et les équipes engagées dans les championnats nationaux en football (actuellement en National, le FC Sète a été le premier club français à réussir le doublé Coupe/Championnat dans les années 30), volley-ball (l’Arago est vice champion de France 2006) ou water-polo (les Dauphins sont régulièrement classés dans les cinq meilleures équipes françaises de 1ère division). Sète, capitale du Pays de Thau, baignée de soleil durant 300 jours par an est le point de départ idéal pour découvrir les sites les plus illustres du Languedoc Roussillon à moins d’une heure et demie alentour comme Montpellier, le Pont du Gard, Carcassonne, le Canal du Midi, mais aussi tout près, les villages authentiques des pêcheurs, des conchyliculteurs et des vignerons autour de l’étang de Thau.
Sète : ville d’eau, de lumière et d’art de vivre
Installée entre la mer Méditerranée et l’étang de Thau, posée au pied du mont Saint-Clair, Sète est une ville singulière, à la fois port de pêche, cité artistique, haut lieu de la gastronomie méridionale et scène vivante de traditions populaires. Fondée en 1666 à l’initiative de Louis XIV comme débouché maritime du canal du Midi, elle a conservé cette double vocation de porte ouverte sur le large et sur l’intérieur des terres, avec un plan d’urbanisme en éventail autour de ses canaux et une âme chaleureuse forgée par les générations de pêcheurs, de marins et d’immigrés italiens qui y ont jeté l’ancre. Par son ambiance, sa topographie et son tempérament, Sète est souvent comparée à une petite Venise languedocienne, mais elle possède une identité bien à elle, enracinée et inventive à la fois.
Un patrimoine culturel vivant et incarné
Sète respire la culture populaire autant que la création contemporaine, avec une densité artistique remarquable pour une ville de cette taille. C’est ici qu’ont vu le jour Georges Brassens, dont le musée et l’espace commémoratif sont situés sur le chemin du cimetière marin, et Paul Valéry, célébré dans un musée sur les hauteurs du mont Saint-Clair, face à la mer, avec une superbe collection de peintures, dessins, manuscrits et objets personnels. À ces figures tutélaires s’ajoutent le MIAM (Musée International des Arts Modestes), fondé par Hervé Di Rosa, où se mêlent culture populaire, design, bande dessinée et objets du quotidien, et le Centre Régional d’Art Contemporain (CRAC), installé dans un ancien entrepôt portuaire et dédié à la création actuelle, avec des expositions pointues et audacieuses. Sète attire les peintres, les musiciens, les poètes et les cinéastes, séduits par la lumière crue du littoral, les lignes urbaines tendues par les ponts et les quais, et l’intensité presque théâtrale de la ville.
Une gastronomie entre terre et mer
Impossible de séjourner à Sète sans se plonger dans la cuisine locale, riche, généreuse et profondément ancrée dans les produits du bassin de Thau. Parmi les spécialités incontournables, on retrouve la tielle sétoise, tourte de pâte à pain farcie de poulpe à la sauce tomate légèrement pimentée, la rouille de seiche, les encornets farcis, la bourride, les moules gratinées ou encore les macaronades – un plat de pâtes aux boulettes et saucisses à la sauce tomate, d’inspiration napolitaine. Le tout s’accompagne souvent d’huîtres de Bouzigues, d’un verre de Picpoul de Pinet ou de muscat de Frontignan. Pour goûter ces produits dans leur fraîcheur la plus brute, il faut se rendre aux Halles centrales, ouvertes tous les matins, où poissonniers, ostréiculteurs, fromagers et charcutiers livrent le meilleur du terroir. Plusieurs chefs locaux s’y approvisionnent et y cuisinent parfois en direct pour le plaisir des visiteurs.
Traditions festives et patrimoine immatériel
Sète est aussi une ville fière de ses racines populaires, et cela se manifeste dans une tradition unique en France : les joutes nautiques, pratiquées depuis 1666 et qui atteignent leur apogée pendant la Saint-Louis, chaque année à la fin août. Sur les canaux du centre-ville, des barques bleu et rouge s’affrontent au son des hautbois et des tambours, dans une ambiance de liesse où le panache des jouteurs rivalise avec la ferveur du public massé sur les quais. Autre moment fort : la Saint-Pierre, fête des pêcheurs et des disparus en mer, empreinte de recueillement et de solidarité. La ville vibre aussi au rythme de festivals majeurs, comme Jazz à Sète, Fiesta Sète (musique du monde), Quand je pense à Fernande (chanson française), ou encore le spectacle son et lumière Cette Histoire, grande fresque participative jouée au Théâtre de la Mer avec plusieurs centaines de figurants, costumes d’époque et projections monumentales.
Une ville sportive, tournée vers la mer
Sète ne serait pas Sète sans sa passion pour les sports nautiques et maritimes. La ville accueille une base d’entraînement internationale pour la voile de compétition, ayant servi notamment à l’équipe suisse Alinghi, vainqueur de l’America’s Cup. Ses clubs de water-polo, volley-ball, et football, souvent en première division au XXe siècle, continuent de rayonner à l’échelle nationale. Les amateurs de glisse, de plongée ou de kayak trouvent sur place une offre variée et bien encadrée, avec de nombreux clubs et moniteurs locaux. Les plages du Lazaret ou de la Corniche sont idéales pour les familles, tandis que les criques du Cap Saint-Clair attirent les nageurs aguerris.
Un point de départ idéal pour explorer le Languedoc
Sète constitue enfin une base stratégique pour rayonner vers quelques-uns des plus beaux sites du sud de la France. À moins d’1h30 en voiture, on rejoint Montpellier, le Pont du Gard, Carcassonne, le Canal du Midi, ou encore les plages sauvages de l’Espiguette et les salins de Frontignan. Tout autour de l’étang de Thau, les villages de Bouzigues, Marseillan, Mèze ou Loupian offrent chacun leur charme : maisons vigneronnes, ports ostréicoles, chapelles romanes, domaines viticoles. Ce territoire, baptisé Pays de Thau, est riche d’une biodiversité exceptionnelle, d’un patrimoine rural vivant, et d’une gastronomie de proximité qui ravira les amateurs de circuits courts et d’authenticité.
