Le centre de la place de la Canourgue est un petit jardin aux allées rectilignes bordé d’arbres et de buis, agrémenté de la Fontaine des Licornes d’où s’offre une vue de la cathédrale Saint-Pierre et des toits de la ville. On y retrouve les cafés et restaurants typiques de toute place du centre, ainsi qu’un hôtel particulier du XVIIe siècle. Elle a la réputation d’être la place “romantique” de l’Ecusson.

Place de la Canourgue : élégance feutrée et vue suspendue sur Montpellier

Nichée dans les hauteurs du quartier de l’Écusson, à l’ouest de la cathédrale Saint-Pierre, la place de la Canourgue est l’une des plus anciennes et certainement la plus romantique de Montpellier. Sa discrétion et sa situation légèrement en retrait du tumulte des artères commerçantes lui confèrent une atmosphère paisible et feutrée, très appréciée des Montpelliérains comme des visiteurs attentifs à la beauté silencieuse des lieux anciens.

Une place chargée d’histoire

Le nom de “Canourgue” viendrait d’un ancien prieuré bénédictin (canonica), établi ici au Moyen Âge.

• Jusqu’au XVIIIe siècle, la place servait de lieu de promenade pour les religieux, mais aussi de point de rassemblement pour la bourgeoisie montpelliéraine

• La physionomie actuelle de la place date du XVIIe siècle, époque à laquelle plusieurs hôtels particuliers sont construits tout autour, dans un style classique épuré

• On y trouve notamment l’hôtel Richer de Belleval, imposante demeure édifiée au XVIIe siècle, récemment restaurée pour accueillir un restaurant gastronomique et des espaces d’exposition

• Le jardin central, ordonné autour d’allées droites bordées de buis et d’arbres taillés, est un héritage des jardins à la française, en miniature

La fontaine des Licornes : bestiaire et poésie

Au centre du jardin, trône la fontaine des Licornes, œuvre énigmatique datant de 1776.

• Cette sculpture en pierre représente deux licornes adossées, dont les corps stylisés évoquent un bestiaire imaginaire empreint de symbolisme

• La licorne, créature mythique liée à la pureté et au mystère, donne à la place une tonalité presque féérique, renforcée par le murmure de l’eau qui s’écoule doucement

• Depuis le bord est du jardin, la perspective s’ouvre sur la cathédrale Saint-Pierre, dont les tours s’élèvent au-dessus des toits comme une toile de fond théâtrale

• Ce panorama, souvent baigné d’une lumière dorée en fin de journée, fait de la Canourgue un lieu prisé pour les promenades lentes, les rendez-vous amoureux ou les séances de croquis en plein air

Une place vivante mais sans tapage

Bien que centrale, la place reste à l’écart des flux touristiques les plus bruyants.

• Les terrasses discrètes des cafés et restaurants, installées à l’ombre des micocouliers et des palmiers, invitent à prendre le temps, loin du rythme soutenu des places voisines comme celle de la Comédie

• On y entend parfois le clapotis d’une fontaine, un musicien de rue à la guitare, ou le léger tintement d’une porcelaine de bistrot

• Le quartier alentour abrite galeries, librairies d’anciens, et boutiques de décoration, ce qui prolonge naturellement la flânerie esthétique

À voir

• La fontaine des Licornes, rare exemple de sculpture zoomorphique de style rocaille en contexte urbain

• L’hôtel Richer de Belleval, superbement restauré, dont le portail sculpté et les ferronneries témoignent du raffinement classique

• Les façades XVIIe et XVIIIe, avec leurs balcons en fer forgé, leurs encadrements de fenêtres à crossettes et leurs mascarons

• La vue sur la cathédrale Saint-Pierre, exceptionnelle par son angle et sa profondeur de champ

• Les plantations soignées du jardin, qui varient légèrement selon les saisons, avec des essences méditerranéennes et ornementales

À faire

• S’installer en terrasse au lever ou au coucher du soleil, pour lire ou simplement observer les jeux de lumière sur les façades

• Visiter les expositions ou déguster un menu au restaurant de l’hôtel Richer de Belleval, alliance d’art contemporain et de haute gastronomie

• Suivre un parcours thématique sur les hôtels particuliers de l’Écusson, dont celui de la Canourgue est l’un des fleurons

• Observer les détails sculptés des mascarons (têtes humaines ou animales) qui ornent les encadrements de porte

• Assister à un concert de musique classique ou à un événement culturel, parfois organisé dans la cour ou dans le jardin de la place

Conseils pratiques

• La place est entièrement piétonne, accessible à pied depuis la cathédrale Saint-Pierre ou depuis la rue Foch

• Le lieu reste agréable en toute saison, mais particulièrement recommandé en printemps et en automne, lorsque la végétation est douce et la lumière rasante

• Peu fréquentée des groupes touristiques, elle est idéale pour qui cherche une ambiance plus contemplative et confidentielle

• Les bancs du jardin permettent une halte silencieuse et ombragée, rare dans l’Écusson

• Le quartier alentour mérite d’être exploré à pied, notamment la rue du Palais des Guilhem et la promenade du Peyrou à quelques minutes