Capitale de l’Ombrie, Pérouse a été au cœur de la guerre qui a vu l’empire Romain venir à bout de la civilisation étrusque. Victime des incursions barbares du VIème siècle, Pérouse est ensuite quasiment devenue une cité papale entre les XIIIème et XIVème siècles. Ce qui lui valut de partir en guerre contre les cités pro-impériales telles qu’Assise. C’est à cette époque que la ville vit pousser ces maisons-tours si typiques du centre de l’Italie. Néanmoins en 1520, l’administration papale voulant soumettre définitivement la ville à l’autorité du Vatican fit détruire les tours pour construire la Rocca Paolina, forteresse gigantesque, au dessus des résidences des grandes familles locales. Les anciennes rues n’ont pas été comblées et sont donc devenues de véritables galeries souterraines. La citadelle ainsi en place n’avait donc pas pour fonction de protéger la ville d’éventuels assaillants mais bien d’écraser toute rébellion urbaine en humiliant la population. Lors de la libération de 1860, la ville tellement soulagée de s’extirper du giron papal s’empressa de détruire la Rocca.
Bien moins touristique que ses voisines toscanes, Pérouse n’en reste pas moins un concentré d’art médiéval, renaissant et baroque. Elle est en quelque sorte un lieu une ville de fouilles à ciel ouvert tant les étages historiques se superposent depuis la Porta Augusta, romaine mais chargée d’éléments étrusques, la nécropole antique, l’aqueduc médiéval, les différents remparts, les vestiges de la Rocca ainsi que les nombreuses églises de toutes époques depuis la circulaire San Angelo du VIème siècle jusqu’au Duomo et sa façade inachevée orné d’un portail baroque.
Ne pas manquer le Palais des Prieurs et la Fontana Maggiore, le musée d’archéologie et la galerie nationale de l’Ombrie qui abrite notamment des œuvres de Pierro della Francesca et du Pérugin évidemment.